第三百二十四章 郢州（下）

郢州在宋代並不是一個很大的城鎮，原本它位於漢水的北岸。

北元圍困襄樊期間，當他們奪取了該地之後，為了阻止宋軍沿漢水前往襄陽，就在漢水的南岸又築了一個新城。

當宋軍重新奪回了此處，且在襄陽已經陷落的情況下，為了防範北兵從這裡南下，張世傑也修繕了這個新城。

自此，在宋、元雙方的先後努力下，郢州形成了兩城夾漢水的格局。

對於張世傑來說，郢州是沒有多少秘密可言的，何況還有軍情司事先給他提供的軍情。在他看來，稍微麻煩點的，也就是河道中的哪些攔阻戰船的木樁和鐵索。

但張世傑並不打算像過去的宋軍，要等到春夏之際，漢水暴漲之時，再溯水而上。冬季的漢水枯水期，雖然不利於行船，可也基本上讓這些水下的埋伏全都露出水面，這就方便了宋軍對它們的清理。他要的就是在慣常之外，再給所有人來點出其不意。

郢州之戰中的宋軍水師炮船還是遭到一定損失的，因為他們的任務是沿水而上，破除水中的阻礙，割裂郢州南北兩城。

木樁和鐵索其實也不是不能對付，過去的宋軍要麼是趁著漢水暴漲時直接越過，要麼就是讓勇士刀劈斧砍（注），現在則可以對暴露出水面的它們、先行炮擊予以一定的摧毀。

問題主要來自於元軍在沿岸的城頭上也安放有火炮和投石機，可以實施夾岸攻擊。

但霍公明不愧為兇悍的海賊，他依仗著自己在火炮數量上的優勢，率領水師與元軍進行了硬撼。而在此同時，宋軍在地面上也發動了全面攻城，元軍的抵抗最終在顧此失彼之下很快被瓦解。

張世傑的宋軍已經逼近到了襄樊的門口。

……

草枯、葉落。

冬季的漢水兩岸，即便沒有北國的肅殺，平日里岸邊濕潤的泥土，在低溫下也已開始變硬。硬土更有利於騎兵的馳騁。

遠處有鳴鏑響起。

張世虎和他身後的騎兵都勒住了自己的戰馬。在快速審視了四周之後，他手中的馬鞭指向了左前方一個微微突起的小坡。數百名騎兵立刻奔向了哪裡。

剛到坡上，他們就望見了兩個宋軍的候騎正被多名對方的騎兵追逐著向這裡奔來。

張世虎冷笑著向自己身邊的人抬了抬下巴，十多個騎兵立即迎著宋軍的候騎衝上前去。追逐的騎兵見到突然出現的這夥人，迅速掉轉馬頭，絕塵而去。

見他們如此，宋軍的騎兵也沒有繼續追擊，而是護送著候騎來到了張世虎的身前。

「將軍，有一股韃子兵正向這裡奔來。」

「他們有多少人？是否有步軍？」張世虎沒有廢話。

「屬下無法靠近詳查，只能憑煙塵遠望，估計是兩到三千騎兵。」候騎有點歉然。

張世虎摸了摸自己的下巴。

他知道這實際上不是候騎的過錯，因為蒙古騎兵的出動，歷來都是先偵騎四齣，哨探周圍。甚至有些時候，這些偵騎哨探的範圍達到了上百里。這就使得他們能夠充分了解周圍的情況，保證他們不會輕易地陷入埋伏，同時還讓對手了解他們變得更困難。

其實相對來說，最後一點對中原王朝的軍隊更致命，因為在這個時代，對方的騎兵能夠哨探幾十里、甚至上百里，這不僅意味著己方的行動在對手眼裡，幾乎沒有任何秘密可言，更意味著己方在交戰時，對戰場之外的情況多半將一無所知。用後世的話來說，就是對方形成了戰場上的信息遮蔽。

不能了解戰場外的情況，無論是對將領、還是下面的軍士，都會產生不利的影響。比如對方是否後面還有援軍？己方的援軍是否根本就得不到消息而沒有趕來？如此等等。這些狐疑一旦產生，必將使他們戰場上的信心發生動搖，進而導致全軍的崩潰。

所以，騎兵的存在，在這個時代並不完全是進攻，如果用更確切點的說法，它所代表的是一種主動和被動的關係。

這時張唐帶著騎兵的后隊也來到了這個小坡上，他們已經能夠隱約看到遠處一股淡淡的煙塵。在細細地觀望了一下之後，張世虎看了張唐一眼。

張唐淡淡只是對他笑了笑：「我已經讓人去報給了總使。」

張世虎當即對其他的候騎下令：「你們立刻去查看一下側翼，順便接應一下先前的弟兄。注意，不要單獨行動，也不要輕易追趕，小心他們的埋伏和偵騎。一旦發現情況，立刻鳴鏑報信。」

待候騎走了之後，隨著張世虎一揮手，張唐和所有的騎兵都暫時下了戰馬，開始整理馬鞍、韁繩、鎧甲、兵器等等之類裝備。

對方的斥候再次出現了，但很快其中的一騎再次離開。既然宋軍對他們沒有繼續追趕，職責就要求他們必須回來接著查看。如今宋軍停留在了這裡，他們除了繼續監視，自然還要通風報信。

張世虎再一次觀察了周圍。

他們所在的這個地方，離漢水的岸邊並不太遠，地勢很平坦。從地形上來看，他們實際上是在沿漢水而上，而對方則是在沿漢水而下。

他再度看了看張唐。

身為前帝國重臣張浚的後人、早年還浪跡過江湖的張唐，又豈能不知張世虎這傢伙此時想的是啥？他就淡淡地說了一句：「估計他們也是前驅。」

張世虎頓時笑了：「這他娘的還真驗了一句話，王八見綠豆，對上了。」

張唐的臉上再次露出了微笑：「難道你本來不想和他們玩一把？」

張世虎已經當眾摩拳擦掌：「這麼好的機會怎麼能不用？大不了勢頭不對咱們立刻回頭。唔，等會兒你左我右，你看怎樣？」

張唐忍不住笑道：「那就這樣定了。」

煙塵已經越來越淡，但無論是張世虎、還是張唐都清楚，這不是說對方的數量少了，而是表明他們已經在有意降低馬速，儘可能地為戰馬多蓄積些體力。

事實上，從原先揚起的煙塵就可以大致判斷出，他們的行進速度並不是很快，這本身就不是一種耗費戰馬體力的做法。

對方的斥候周圍開始出現了其他騎兵，並且根據這些騎兵出現的先後可以斷定，他們和宋軍一樣，分為了前隊和後面的大隊。

當他們都出現在視野中時，已經向張世虎證實，他自己和候騎之前的觀察並沒有發生太大的錯誤。這的確是一支約有三千人的騎兵。

對方是不是也看清楚了自己這裡的情況？

側翼遠處的候騎或斥候們依舊在跑來跑去，他們都沒有再發出鳴鏑。張世虎笑了，這真的是一個他所最期待的完美遭遇，雙方的數量基本上勢均力敵。

對方能夠明白他的意思嗎？會的。始終在戰場上無敵的蒙古騎兵怎會輕易示弱？他們當然知道接下來雙方會做什麼。

張世虎和張唐相互看了一眼。張唐微微點了點頭，然後張世虎揮了揮手。

宋軍的騎兵們跨上了戰馬，但他們並沒有聚集在一起，而是以小隊形式散布在土坡和兩邊。同樣，自開始出現，到全部聚齊，對方延伸的隊形就始終非常的鬆散。

這裡面沒有任何的花俏，雙方所遵守的不過就是這個時代的一個基本原則：步軍宜整，騎軍宜分。

雙方仍沒有動，張世虎伸出了自己的一隻手掌。也許宋軍中只有他知道，唯一對己方不利的因素，就是風向。他不清楚對方是否也知道這點，或者也正是由於這點，對方才毫不猶豫地接受了自己的挑戰。

但風速有大有小，還有停的時候，在一定的程度內，它並不是不可以被忽視。

張世虎的臉上再次露出了笑容，他收回了左手，而右手中的長矛則指向了前方。隨著他的這個指示，軍中的令旗同時揮了出去。

馬蹄聲再次在原野上響起。

宋軍這邊一動，就像是一種默契，對方同樣立刻動了起來。只不過雙方的戰馬都沒有一上來就直接衝鋒，而是從小跑開始，逐步加速。因為他們都想著讓自己的戰馬在相遇的時刻，速度上達到巔峰。

高速的戰馬和低速的戰馬相遇，騎在低速馬背上的人顯然會更吃虧。

他們也沒有在相遇前互射。

「臨陣不過三矢」，在騎兵的對衝過程中，能夠「一矢」已經很了不起。這是由於馬上射的箭距離並不長，在進入射程之後，雙方轉眼就要面對面的相遇，能夠在這樣短短的時間內完成拉弓、射箭、收弓、再拿起兵器準備搏殺，且能不手忙腳亂之人，實在是少之又少。

更何況雙方高速的移動還有著起伏和顛簸，射中一箭后所帶來的傷害多半要看運氣，還要看對方的防護，可對沖相遇的搏殺幾乎避無可避，直接要命。所以，過去騎兵對沖的過程中，是很少射箭的。

張唐的馬速已經接近巔峰，他的心神更早就鎖定了對面之人。他已經看到，對手用的是環刀。也就在對方輪起環刀之時，他手中的長矛搶先一步刺中了對手。矛刃破入對方身上騎甲的那一瞬間，張唐的手腕轉動了一下，對方立時被挑落馬下。

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註：請參見《宋史》中張順、張貴增援襄陽時的過程。