第一章 英姿勃發少年郎 有女傾將心默許
清晨的廣陵城中雨雪交加，細膩的雪花與綿長的雨絲交融在一起，洋洋洒洒地落在瘦西湖中，泛起淡淡的波瀾俶爾消散不見，湖邊的楊柳樹與微風纏綿在一起，枝條粘著這擾人的冷風飄飄揚揚，整個瘦西湖因細雨微雪泛起了薄紗的般的霧氣，正是一番煙雨江南的好景。
湖面漸起波瀾，霧氣刺啦被刺穿了一個大洞，一個破舊的烏篷船疾馳於水面上，掌舵人是一臉色蒼白的少年，身著粗麻棕色布衣，衣服上的破洞整齊地打上了方方正正的補丁，布衣穿在瘦高的掌舵人身上閑得寬大無比，冷風夾雜著嗖嗖地竄進肥大的袖口，刺激著瘦弱的身體，少年混不在意，漲紅著喘著粗氣，奮力地向瘦西湖的那頭劃去。船靠了岸，少年縱身一躍穩穩地落在了岸上，正了正衣冠，順了口氣，向著面前三顆參天柳樹下的書院正步走去。
院門大開，寓意廣教天下之一，不高的院門上懸了姨夫金字牌匾題著四個大字：細柳書院。細柳書院雖說不大，也就三四畝地，可在廣陵名氣不可謂不大，出過不少朝中棟樑閣老，來觀景賞湖的自詡風流才子文人騷客無不流連於細柳書院門前，一睹院風順帶沾一沾文氣。
少年熟門熟路地進了院內正堂，恭恭敬敬地沖正堂里的孔子畫像行了行弟子禮，開始整理起正堂中的書架，看著被來讀書的權貴之後弄亂的雜集詩文，少年不禁嘆了口氣，細細地將書本歸類放好。待少年將書整理好，書院的大先生李鴻知，也背著手邁著步入了正堂，對孔像行了禮，坐在教習書案后，捋著鬍子，看著少年不禁想起前些年這少年入院選雜役的時候。少年名叫夏進，初入院門看著老先生也不怕生，眼中透著一股靈氣和一絲倔強，且識得幾個字，瘦弱的身子天生卻有一股子蠻力，院里老夫子們送來門口一車書正是發愁，夏進小伙兒一手提溜著一打，身輕如燕，一炷香時間不到，全給碼在院里正堂里。這幾年，夏進也隨著一波一波的學生積了不少學識，行事做人也知書達理，比那些自命不凡的權貴之後，更像是院里的學生，可惜出身不好，李鴻知做了大半輩子學問，也沒弄明白書上王侯將相寧有種乎是真是假，想來這孩子這輩子最多也落到哪戶大戶人家做個伴讀書童。李鴻知想到此處看著英氣勃發的夏進，捋了捋花白的鬍子，不禁又是一陣唏噓。
李鴻知想了想，招呼了夏進一聲：「夏進，去賬房把過冬那些時候年賬去文軒齋結了，今年春令就給你結五兩銀子，領了銀子好好換身衣服去。」說畢閉目養神自顧自捋起了鬍子。夏進憨厚地笑了一聲：「哎，多謝，大先生！」恭恭敬敬地作了揖，出了正堂，向賬房走去。
雖說今日雨雪交加，但是小販們仍是早早的出了攤，夏進出了文軒齋笑呵呵地走在街上，打著把破傘，伸手摸了摸懷裡的銀子，不禁心情大好，這雨雪天這破傘彷彿不再那麼蕭瑟，倒是多了幾分瀟洒之意。耳畔傳來糖葫蘆的叫賣聲，夏進眼睛一亮，快步上前：「朱伯，給我來一串，要酸一點的。」「夏小哥，今日那麼早就去看小葵姑娘啊。」夏進嘿嘿一笑：「今日大先生給春令，下了我的工。」「來收好，夏小哥快些去看小葵姑娘，別讓人家等得著急！」夏進不禁臉上一熱：「朱伯不可妄言！不可妄言！我跟小葵只是請同兄妹，朱伯卻是又在胡說了！」「哈哈哈哈，傻小子，像我朱老漢年輕的時候，也算是風流才子，窯子里一旬七進七出，老漢會不懂？快些去吧，莫要人家姑娘等急了。」夏進腆著臉低聲應了，快步走向漱月樓。三千佳人胭脂粉，一湖淺酌漱風月。江南無數風月場，獨獨漱月樓一家算得上是清雅，此中的紅塵女子也堪比上大家閨秀，飽讀詩書，知書達理，大多都是清倌人。漱月樓東家江文濤在江南一帶也是出了名的文人雅士，有「風月閑人」之稱。小葵是風月樓里的梳頭丫鬟。五年前，夏進下工回家在路上買了兩個包子，在街角一個蜷縮的小身影偷偷得看著夏進手上的包子不住地咽口水。夏進分了一個給小女孩，小女孩就拉著夏進衣服不肯走，無奈夏進將其領回家，問問小女孩也沒有名字，就取了一個葵字，循了夏進的姓，過些日子，夏進畢竟自己年紀也不大，夏進父母雙亡，他一個人靠細柳書院的工錢如何供得起兩個正在長個的孩子，尋思了一宿，託了在漱月樓做賬房的遠房舅舅好說歹說，將小葵塞了進去做梳頭丫鬟，漱月樓里好歹不用陪夏進餓一頓飽一頓，風吹雨打也不用整夜整夜地醒著擔驚受怕，提放屋子塌了。幾年過去了，小葵也出落成了一個亭亭玉立的大姑娘。
漱月樓是坐落在瘦西湖旁的一座園子，江文濤亦是一代畫師，於此瘦西湖旁大興土木，自己作畫，說此樓窮盡天上人間，仙境也堪堪如此，幽路藏密樓，園中太湖石林立，真是可謂一步一景，夏進剛進園子時與小葵在其中不慎迷路，被園中姐姐妹妹們笑了好久，五年來夏進每日都來，尋小葵的丫鬟房不可謂輕車熟路。
小丫頭剛剛睡起，正在院里梳妝打扮，其他的小丫鬟，見了夏進無不哈哈大笑，指指點點：「看這個姓夏的讀書人，也不知害臊，探了五年小姐的深閨，小葵妹妹清白如何說得！怎能嫁人，羞羞羞！」夏進紅著臉連連作揖，這個姐姐，那個姐姐好，叫得口乾了，丫鬟們一聲鬨笑，也不再刁難，做鳥獸四散。房內悠悠傳來一聲：「來的可是進哥哥，姐姐姐姐倒是叫得順口不嫌口乾！快些進來喝口水。」夏進苦笑一聲，邁步進入房內，房內，門前立了個屏風，屏風後放著四張小床，房那頭有一張小桌子，小葵正依著桌子笑嘻嘻地看著夏進，伸手探了探夏進身上的雨雪，眼中儘是溫柔，細語道：「這雨大雪大的，也不知要丟了那把破傘，家中倒是有閑錢的，買把新的又能費幾個錢。」夏進笑著：「這舊傘也用了數年，舊時撿到是便是如此破爛，倒也奇怪，這幾年倒是未破新洞，縫縫補補湊活過，又是幾年，對了，今日大先生髮了春令，你且收著，來年做了些嫁妝。」小葵心想：進哥哥倒是肚裡算得一本好賬，過些日子嫁了他，這些嫁妝仍不是他的么，現在說的話倒是中聽，姑娘家想是這麼想，心中仍不禁心花怒放。故作嬌態，扭過身子不理這個木頭，夏進眼瞧著這是鬧哪兒出，這就不理人了？抓著腦袋，低聲問道：「小葵？」小葵默不作聲，細細想了一會兒，心下鼓起勇氣，想著女孩兒家面子也不顧了，轉過身子，兩隻水靈靈的眼睛看著夏進，漲紅著臉問道：「進哥哥……這些年來…你對我非常照顧……如是……」夏進急忙回道：「小葵這是怎麼了？遇上什麼事了，被人欺負了？我夏進雖說一介窮儒，可是行走世間無外乎一個理字，遇上宵小，我且與他辯上一辯！」小葵嬌嗔：「你這個死木頭！怎地那麼煩人！且聽我說完！」夏進悻悻地哦了一聲。小葵深吸了幾口氣，低下頭不看夏進，細若蚊聲：「我……我何時嫁於你？」夏進渾然沒聽清小葵嘟囔什麼，不禁又問了一句：「什麼？」小葵聞言一怒，粉拳如雨點向夏進砸去，夏進也不擋，躲著小拳頭，從懷中取出紙包好的糖葫蘆塞進小葵手裡，小葵接了糖葫蘆，哼了一聲，又轉過了身子，不語許久，小葵壯了壯膽扭過頭盯著夏進又問了一句：「你這木頭！何時娶我過門！」夏進愣了一下，嘟囔幾句：「媒妁之言，父母之命，若是缺著兩樣於禮不合……於禮不合……」小葵頓時怒火中燒，兩根細眉豎了起來，「你這酸儒！世上人果然說得沒錯，酸腐的要死！我們兩個無父無母，何來父母之命！且天為父地為母，拜過天地即可，我這院子里姐姐妹妹們，哪個不能做我們的媒人！」夏進愣住了，嘟囔道：「這……不何古禮……」小葵聽聞此中心中也不禁多想，淚珠子連線般的落了下來，「你們這些酸儒……也不是嫌棄我這般紅塵身份么……」夏進聞言急的臉煞白，連忙擺手：「不是不是，小葵，我知道你待我如何，待我請示過舅舅，我們下月便成婚如何！」小葵哼了一聲，眼淚仍在眼眶裡打轉：「夏進！我小葵此生非你不嫁！你聽清了！非你不嫁！若是你嫌棄我，我便死了去！」夏進連連撫慰，小葵才止住了淚水，這才想起來一樁麻煩事：「進哥哥，你那舅舅……要將我推給王守備他公子，王長青那賊，前些天在斟酒時對我輕薄再三，我用盡法子才脫了身…」夏進聞言大怒，這叫何事，自家舅舅把自己媳婦恭送人！這滑天下之大稽！於理不合！於理不合！夏進仗著一口惡氣出了房門尋自家舅舅去。