八：力量的代價：醜惡之嫗
「小傢伙，你已經跟著我一路了，你家人會擔心的。」
小山般的巨漢嘆了口氣，無奈地俯下身子，好聲好氣地勸著身後的男孩，至少，他自認為是好聲好氣。
「他們不會擔心我。」
「唔，可以說說，你為什麼這麼想嗎？」
「他們準備讓我做林中夫人的祭品，來換克朗。」
「這件事，你是怎麼知道的？」
巨漢的神情變得嚴肅起來，以他這百年來在威倫地區遊盪的經歷來看，這樣的事情發生在威倫並不意外，只是北方領域在迪傑斯特拉的組織下成立了北方聯邦后，這種情況應該有所好轉才對。
男孩昂起頭，神情憤懣地說道：
「我偷聽到的，他們主動向村長提出來的，我還不想死。」
巨漢嘆了口氣，然後輕輕拍了拍男孩的肩膀，說道：
「不錯的眼神，但要記住，如果你決心要殺了某人，就不要把殺意表現出來，直到你準備好為之。」
「那，那就是說你願意帶著我了？」
「哈哈，也許吧。」
「那我也可以做獵魔人嗎？」
「也許吧。」
「那我能親手殺了林中夫人嗎？」
「也許吧。」
「我有可能超越你嗎？」
「休想。」
……
寒風裹挾著一絲低語吹過吉爾斯的耳畔，驚醒了熟睡的酒館老闆。
「壞東西，背叛了林中夫人居然還睡得著，看來你真的需要一個刻骨銘心的教訓。」
那聲音聽著並不蒼老，但在嫵媚中又帶著說不出的詭異。
吉爾斯想說話，他想大聲求救，卻發現自己張開嘴巴發不出聲音，也無法移動身體，只能眼巴巴看著一旁含著銀球熟睡的狼人托克，還有不遠處閉目冥想的獵魔人大師……
「哼哼——呼——哼——呼——」
獵魔人逐漸穩定的鼾聲恰到好處地傳入吉爾斯的耳朵，這讓原本對獵魔人寄予厚望的吉爾斯心如死灰，什麼冥想，這分明就是在睡覺啊！
「嘻嘻嘻，沒用的，老托克和那個獵魔人小崽子都救不了你！他們全都中了我的昏睡咒，等他們醒來，只會發現你失蹤了。不過孩子，你非常幸運，你被夫人選中，成為她今晚的食糧。」
吉爾斯越聽這聲音，就越是不自在，如果還能感知身體的話，肯定起一片雞皮疙瘩。
「啊，啊，啊……」
通體漆黑的烏鴉聚集起來，組成了一團黑壓壓的迷霧，迷霧中，再次傳出了林中夫人的聲音：
「看你那吃驚的眼神我就興奮呢。作為填飽我肚子的獎勵，我可以告訴你為什麼我會知道你們這些賤民在背叛我。畢竟，我可是最親民的『神靈』啊！嘻嘻嘻……」
即便看不到那位夫人，吉爾斯也能想象出對方得意的嘴臉，但他現在說不出話，也省去了要如何表達恐慌的煩惱。
「還記得你們上繳的貢品嗎？沒錯，就是你們每年剪下的頭髮，連你掛在酒館的掛毯也是你們下瓦倫先人的頭髮織成的哦。你們丟下的頭髮也是你們身體的一部分，所以我能通過你們腦袋上的毛知道你們都做了什麼。偏偏，就是有些賤民不信邪，非要挑戰我的底線。現在知道為什麼每次獵魔人都找不到我了嗎？因為你們啊，你們都是我忠誠的眼睛！」
吉爾斯瞪大了雙眼，當然，現在他的狀態也省卻了要如何表達震驚的煩惱。
「沒錯沒錯，
就是這種表情，我很滿意。你朋友身上這件神奇的狼皮也是我的手筆，聽說凡人里擅長織布的女人很受歡迎，那我應該也很有魅力吧？」
沒等吉爾斯表示認同，那團由烏鴉構成的迷霧就開始逐漸逼近，每近一分，那迷霧就會淡去一分，緩緩現出林中夫人的真身。
等迷霧完全散去，吉爾斯看清這位林中夫人全貌時，不由得翻了個白眼，當然，現在他的狀態也省去了如何嘔吐才能表達心中厭惡的煩惱。
林中夫人的真身，近似於童話故事裡的老巫婆形象，但在細節上更為可怖：她像巫婆一樣帶著黑色尖頂帽還有黑色布袍，身形佝僂還長著標準的鷹鉤鼻，一隻眼睛被布帶遮住，另一隻「完好」的眼睛卻由蜂窩狀的孔洞組成，甚至還有蒼蠅在孔洞間飛進飛出。
一想到自己的某些酒客還在醉酒後對林中夫人的畫像想入非非，吉爾斯暗自決定如果能活著回去，自己這輩子都不想接待他們了。
「你這是什麼表情，光是看到我的真身就要幸福地昏死過去了嗎？這可不行，如果昏過去了，再吃就沒那麼可口了。」
老巫嫗用不著調的口吻說著恐怖的話，緩緩走向吉爾斯。
「啪嗒」
某根緊繃的暗線被觸發后，吉爾斯這才如釋重負般鬆了口氣，什麼林中夫人，還不是中了獵魔人大師的奸計……啊不對，是妙計。
一支從暗處襲來的冷箭直直扎進老巫嫗的頭部，但沒等酒館老闆展開笑顏，那支箭又緩緩從老巫嫗的腦袋裡退了出來，無力地跌落在地。
「光憑這點小伎倆就能對付我？嘻嘻嘻，你心心念念的獵魔人大師，還真是天真呢。」
老巫嫗不但毫髮無傷，甚至連半點慌張的神情也沒有，她就這麼直直走向吉爾斯，一路上踩出了各路陷阱，不管是爆炸，火燒，暗箭，陷坑，捕獸夾，銀粉……都不能對老巫嫗造成實質性的傷害，反倒令老巫嫗的腳步愈發得得瑟。
「我要抓到你咯，你的大師救……」
老巫嫗離吉爾斯僅有一步之遙時，最後一處陷阱被激發了，當然，不論是吉爾斯，還是老巫嫗，沒有人在意這個，大家都習慣了陷阱的出現，反正也沒用。
可這一次，爆炸里摻雜的金粉卻讓老巫嫗的聲音開始顫抖：
「啊啊啊！阻魔金！該死的獵魔人！」
不難聽出，這枚炸彈確實影響了老巫嫗，原本戲謔詭異的音調變得尖銳扭曲，絲毫不掩飾自己的憤怒。
「謝謝，還有更該死的呢。」
不知何時，那本該呼呼大睡的獵魔人出現在老巫嫗身後，將銀劍狠狠貫入老巫嫗的身體。
「啊——」
刺耳的嚎叫只存在了一瞬，老巫嫗的身體就裂成數塊，化成無數烏鴉四散而逃。
這一幕顯然也是超出了韋爾恩的認知，情急之下，他伸手去抓其中的某隻烏鴉，卻也只是摸了一把鳥毛，什麼都沒抓住……
老巫嫗的降臨彷彿一場幻覺。
吉爾斯舒展了一下身體，大口大口地呼吸著空氣，身旁的狼人也被如此巨大的動靜吵醒，此時正不安地扭動著。
「我算是知道，為什麼獵魔人殺不死她了。這種能力，不是光用劍就能解決的。」
「那，那該怎麼辦啊，大師。就這麼算了嗎？」
吉爾斯回憶了一下先前那動彈不得的可怕狀況，如果要時時刻刻擔心老巫嫗的報復，他寧肯去死！
韋爾恩搖了搖頭，吹了聲輕鬆的口哨：
「我可不只會用劍。」