第三章 揮刀斬人首，焚酒燃竹屋
「故事要從很早很早的時候開始講起……」
竹屋內雖燭火跳動，卻是有些昏黃。棋盤兩側，兩人對立，盤腿而坐，棋手對局，彷彿瀕臨戰場，就連空氣中也斥滿了殺意，殺氣縱橫，引得燭火跳動不止……
「當年，還是天下太平，民康物阜……」棋盤一側，一位丑婆婆，盤著雙腿，坐在藺草席墊之上，微閉著雙眼，嘴唇顫動，緩聲細語，甚是淡定。
丑婆婆屬實有些丑了，跳動燭光的照耀下，可以看清她的臉龐，卻是看不出具體的年齡。可能歲月在她臉上留下的痕迹，實在是多了，又飽經風霜，黑褐色的臉龐之上，溝壑縱橫，裂紋交錯，燭光之下，竟然陰影疊巒。
從未想過一張臉，居然可以像遠處的山巒地貌一般跌宕起伏。她閉著眼睛，面無表情，如若不是乾涸的嘴巴動了動，這張臉，又彷彿是一棵沉寂百年的枯木樹皮那般模樣。
「世人尊稱您為祖婆，皆道您超然物外，與光同塵，為天下谷，故而修得這百年長壽。不知何時，竟也關心這天下之勢？」棋盤的另一側，坐著一人，他嘴角勾著，笑得甚是邪魅。卻是看不到此人容貌。因為此人眼鼻之處，蓋著一塊黑色面罩。燈光昏暗，看不真切，應是純黑生鐵打造，泛著生冷的啞光。鐵面罩滲著深邃幽冷，讓人不寒而慄，一身黑袍，裹挾全身，似是刻意隱去身段。他的聲音有幾分沙啞，聽起來，應是同樣刻意隱藏自己真實的聲音。
「哼，呵呵，非也，非也……」丑婆婆的嗓子里發出呼呼的聲音，似乎是年齡過於大了，連呼吸都有些困難，他咳嗽了幾聲，繼續說些，「普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。誰人又可真的置身度外呢？」
「不知這天下之勢，與我所尋之物有何相聯？」那位臉上覆著黑鐵面罩之人，似乎不願意聽這位上百歲的丑婆婆，講些這些陳年舊事，他只想尋得自己所尋之物的答案。
「年輕人，且聽我慢慢道來。」祖婆抿了抿枯木嘴唇，眯縫著眼睛，盯著棋盤，手中握著一枚白子，卻是猶豫了好久，遲遲未能放下。
「當年，天下太平，民康物阜。百姓豐衣足食，朝廷兵強馬壯，江湖也是千里同風。和平盛世，夜不閉戶，路不拾遺，武力便像是塵垢秕糠，百無一用。很多武林中人棄武從文，開始泛讀詩書，考取功名，只求於太平盛世，也能出人頭地。」
當年，有一位天才少年，束髮之時，便可挑戰各大門派掌門。同樣，最終走上仕途，弱冠之年便考得狀元，而立之年，官拜大學士兼太子傅。每日便是隨太子陪讀，管理學士府，此人便是堪稱，暗嗚則山嶽崩頹，叱吒則風雲變經的太傅公，林昭。」
「此人怎可與武周帝，等量齊觀？」黑鐵面似乎突然聽得津津有味起來，饒有興趣地應和著。
「武周帝於朝堂，開天闢地。太傅公於江湖，亦是空前絕後。」祖婆將棋子落下，待黑鐵面應對之後，又是舉起一枚棋子，斟酌許久。
「林昭本是武學天才，后官拜太傅大學士，學士府藏書全數閱盡。花甲之年，遍走中原，漠北，苗疆，海外……雖居無定所，卻閱盡天下古籍秘書，拜遍世間武學名師，於古稀之年寫出《無器無形》，這本武學奇書。」
「可是聽聞，這奇書，共有三卷，無器為第一卷，無形為第二卷，至於這第三卷。天下之事，無不知曉的祖婆大人，您可知曉？」黑鐵面驀然變得嚴肅起來，這本奇書便是他所尋之物。江湖之人趨之若鶩，他自然也不例外，談起奇書的事情，自然興緻勃勃。
「奇書本來只有兩卷，學得無器便可於江湖上開門立派，居於武林頂端；學得無形，便可睥睨天下，所向無敵。而後太傅公卻於耄耋之年，又為此書增加了第三卷。只是寫完這第三卷，太傅公便在江湖之上杳無音信，無跡可尋。」祖婆說著，突然似是十分難受，費力地咳了好久，而後繼續說著。
有傳言，太傅公已修得人類極限，羽化登仙。又有傳言，太傅公寫奇書至癲狂，於荒島之上走火入魔，最後石沉大海。至於第三卷的名稱，世人皆是知之甚少！」
「即便是祖婆您，也是不得而知？」黑鐵面似是不信，一雙深邃的眸子盯著祖婆那溝壑縱橫的臉龐，因黑鐵面罩的緣故，那雙眼睛，尤顯幽深，深不見底。
「傳聞一百年前，有一位獨臂老叟，於海外孤島，尋得奇書，修鍊至第三卷，斷了一個甲子的手臂，居然又奇迹般地長了出來。而後他將奇書帶入江湖，引來了腥風血雨，老叟卻隨之杳無音訊。」
「斷臂重鑄？此傳言可真？」黑鐵面有些不敢置信，急切地問著。
「老身年過百歲，曾在年幼之時，見過那老叟的後人。那後人對自己父親之事避而不談，只是告訴老身一句話：讀懂奇書者，即為天選之人，若非世間正道，便是人間煉獄！」祖婆將最後一顆白子落下，隨後端起身旁的茶杯，呷一口茶，「這盤棋，你輸了。」
「您便是如此，得到奇書的下落？」黑鐵面急切地追問著。
黑鐵面哪裡顧得上棋局的輸贏，他急於尋找奇書的下落。同祖婆下棋，無非就是胡亂落子，沒想到祖婆卻是步步斟酌，嚴陣以對，故而，他對這盤棋局的輸贏，並不看重。
祖婆似乎故意在吊著黑鐵面的情緒，端著茶杯，不緊不慢地品著茶水，指了指棋盤上一個位置：「你看這盤棋，你若是在此處多一棋子，便是天翻地覆，乾坤扭轉，結果便改為老身滿盤皆輸，簡直妙哉妙哉。只是你卻無有機會在此處落子，真是遺憾遺憾……」
「嗯嗯……」黑鐵面有些不厭其煩，敷衍地回答著，「還請祖婆大人如實相告，奇書的位置。」
「我早已將位置告知與你，你為何還在問我該去何地？」祖婆笑了笑，嘴角帶動臉上的溝壑，好似這重山疊巒，地動山搖了一番。
「啊？」黑鐵面不解，抬頭望著祖婆。
「你只需按照我的吩咐去做，自然便可得到奇書。」祖婆胸有成竹地說著。
「我還有一事不解。」
「但說無妨。」
「奇書乃是江湖至寶，為何祖婆大人願意將此書交於我手？」黑鐵面似是有些多疑，準備多問一些，方能安心。
「奇書，雖是至寶。卻需遇到天賦異稟的有緣之人，否則奇書三卷，便與街道路旁，隨手可買的內功心法入門篇，沒有區別。」祖婆呷一口茶，盯著棋盤，「人生就像棋局，每一次落子，都是在賭，對奇書是賭，對你亦是如此。」
「既然如此，不知祖婆大人是否都安排妥當了？」黑鐵面說著，撿起席墊旁的刀，緩緩起身。
頓時之間，殺意充滿了整間屋子，與剛剛下棋之時的殺意，截然不同，不可相提並論。
殺意充斥滿整間竹屋，燭火跳動得愈加劇烈。凌冽的氣息，將燭火幾近吹熄，不屈的燭火，卻都頑強得重燃起來……
「安排妥……」
「噗嗤……」
祖婆話還未說完，便再也說不出來了……
黑鐵面手一揚，刀一揮，祖婆便是身首異處，脖頸處血流如注，熱血落在棋盤之上，將白色棋子染成紅色，澆在燭火之上，滋滋啦啦響作不停。
「既已安排妥當，祖婆大人，您便沒了用處。」黑鐵面冷冷一笑，收刀回鞘，緩步走出竹屋。
竹屋門外，兩個頭戴蓑笠的黑衣人，見黑鐵面走出來，慌忙行禮。
「這件事你們都看到了吧？」黑鐵面也不回頭，目光看著遠方，冷冰冰地說著。
「主人，我們絕對守口如瓶，絕不透漏半個字！」兩個人抱拳行禮，畢恭畢敬地回答著。
「不，你們一定要將此事宣揚出去，一定要讓江湖上所有人都知道，是黑鐵面殺了祖婆！」
「是！」
兩人散去，空餘黑鐵面一個，他望著夜空中掛著的圓月，圓月如血，紅得發紫，映照著山間竹林，氣氛無比詭異。
待黑鐵面的身影消失在竹林后，自竹屋房頂上躍下一人，落地如羽毛般，悄無聲息。
那人青紗遮面，一身灰色布袍，那是一種隱於黑暗，便能無影無蹤的灰色。
灰衣人走進竹屋，提兩壇老酒而出。打開塞子，陣陣酒香襲鼻而來，應是好酒。可是，他卻不是用來吃酒，而是灑滿了竹屋前後，掏出火石，將竹屋付之一炬。
衝天火光，噼啪作響，映得血月愈是通紅，滾滾濃煙，鋪天蓋地，將竹林籠罩……