第10章 水面下的暗流

距趙員外身死已經過去三天，主犯孟氏一人，已經飲毒酒自盡，在調查好來龍去脈且將卷宗上報刑部收納后，這件案子已經算告一段落了。

教坊司大火看似和這件事並沒有太大的干係，實際上還是存有千絲萬縷的糾纏。

夢貘的天賦神通同過量的凝神香起了某種特殊反應，致使趙員外沉溺夢中，無法感知周遭的一切。

而在大火燃起的那一刻，他隱藏於體內的劍意提前爆發，切斷了他的心脈，以致於死之前還停留在自己的美夢當中，無法自拔。

看似合理卻一切又太過合理，讓人不得不有所懷疑。

張府尹因青雲試的臨近，要處理洛城驟然增多的案子，暫時沒法細想，但林待之作為一個閑人難免會多考慮一些。

於是在孟氏和趙員外這對愛恨交織的冤家大殮當晚，他做了一些事情。

孟氏派往百寶閣的小廝提供的證詞是，自己補的一百兩加上孟氏交給他的，共花了一千二百兩銀票拍下隱劍符，回去交給夫人後，孟氏便把他準備購置房產的一百兩補上，還順便賞了他三兩銀子，說是保命手段防身備用，讓他切記不要告訴別人。

百寶閣那邊也表示，本來值不了這麼多銀兩的劍符，的的確確被人以一千二百兩高價拍下。

但當晚林待之悄無聲息摸進這個小廝家中，卻發現並順手了他不知從何而來的七百兩巨款。

直到小廝驚慌失措，以為夫人的鬼魂前來找他，渾渾噩噩害怕了整整一天，林待之才在第二天晚上出現在他面前。

「錢是從哪來的？」

「攢的……啊！」

「撒一次謊，我便削你一刀。」沒有什麼「嘴與刀子孰硬」的廢話，林待之直接給他來了一刀。

「那……那是半個月前，趙府的夫……夫人差我去百寶閣拍些防身的東西，最好是隱蔽性高，能……能殺人於無形那種，小的左看右看就看到了他們介紹著的隱劍符，但差了點錢沒有拍下來。

事……事後，拍下那東西的人找上小人，說他不想要了，要轉賣於我……小……小人也很詫異他如何知道我也想要，但他說價格可以便宜些，小人也就忘了問了……

最後小人和他談到了五百兩……回去稟報趙夫人卻還是拍賣的價格……」

「小人其他事情真的一概不知啊。還望大俠手下留情，看著小人一家老小的份上饒過我吧。」那人跪在地上，疼痛和害怕讓他泣不成聲。

人才啊，林待之直接驚到，這壞胚隨隨便便動動嘴皮子，就比自己在教坊司操勞兩天還賺得多。

雖然不知道他還有沒有命花，但林待之還是把七百兩扔給了他，丟下一句「趁著命還在，趕緊搬出洛城。」便匆忙離去。

然後他就去了秦淮河。

晚風沉醉，教坊司依舊燈火通明，讓人流連。

石橋上，林待之沉吟良久，躍身跳了下去。

「不好啦，又有人想不開跳河了。」一位船夫沖著巡街的防隅官兵大喊，抓起晚上客人落下的饅頭啃了一口，很顯然對此已是見怪不怪。

秦淮河看似溫柔平靜，風光旖旎，但靜水流深，柔美風光下不知藏著多少不為人知的危險，向來是投河自盡的不二選擇。

逆著暗流而上，河水冰冷而窒息。

入水三丈，在沒有任何防護的情況下，這已經是普通人的極限。

林待之明顯體力不支，雖不劇烈但深入靈魂的疼痛突然從體內傳來。

他顫抖著手從懷裡掏出一冊玉簡，柔和黯淡的青光便沿著手包裹住整個身子，瞬間壓力緩解，但疼痛未能消失。

林待之翻開第一頁，上面赫然畫著一隻有象鼻、牛尾、虎足的小獸，模樣可愛，閉著眼，似在熟睡。

白色柔和的光亮從竹簡上脫離，漸漸飄蕩成了夢貘的模樣，它歡快繞著林待之轉了一圈，隨後朝著一個方向猛紮下去。

林待之藉手中玉簡破開水勢，緊隨其後。

河底渾濁且滿是水草，極度影響視線，隨著一大批魚群受到驚嚇散開，林待之隱約感受到了微弱的靈力波動。

搬開隨水流而走的亂石，林待之這才發現魚群聚在這個地方的真相。

「妖——丹——」

林待之眼神難得露出凝重，一字一頓。

妖獸四品凝丹，三品化人，眼前這枚，雖然只剩下如沙土般小小一粒，但根據氣息凝實程度，生前至少也是一個三品大妖。

秦淮河下這枚妖丹早已所剩無幾，如果他林待之再晚來一天，恐怕連渣都看不到了。

事先他就心存疑惑，為何夢貘會在那個時候尋求突破，為何突破時又偏偏沒法控制自己的本命神通？

修行本來就是逆天而為，突破出現意外並不稀奇，但也並不完全一定。

可如果是吸收妖丹的狂暴力量突破呢？

林待之把所剩無幾的妖丹收起，神色幽幽，尋了個沒人的地上岸，身影消失在夜色當中。

……

「這都寅時了，裴仙子怎麼還沒回來？」柳飛的一句話，把林待之從回憶的梳理中拉了回來，「就算這茶再名貴，我們喝了兩個多時辰，也喝得難受啊。」

說完，柳飛又給自己添了一杯。

「柳兄可別亂說，只有你一個人在喝。」江枝小聲提醒。

「不如你們直接去裴府。」林待之建議。

「這怎麼行！」小菊不太高興，她向來最親近小姐，怎麼著也覺得這事得先告知她。

「誒，我怎麼沒想到呢。」柳飛一拍腦殼，本來還犯愁江枝見到裴清語會臨時改變想法，還有些懊惱當時為什麼要和小菊一起嚷著帶他見裴仙子，但如此一來，不就正好解決了這個麻煩嗎？

說走就走。

小菊自然是管不住有手有腿的三個大男人。

經過柳飛的不斷勸說，江枝本就想著退完婚後安心準備青雲試，自然也就按捺不住。

林待之也沒能逃過，被柳飛以欠錢不還威脅，逼著一路同行。

三人剛出大門，柳飛一拍腦殼，又折返回來。

「小菊姑娘，裴府怎麼走？」

小菊沒好氣哼了一聲，擔心他們還沒進去，就被裴府護院打斷了腿，這才不情不願給他們帶路。

自然，柳飛也是這麼認為的。

走過昭陽大道，入了遠安門來到內城，離皇城不過一里地，坐落著一片環繞小山的宅子，還未走近，便有當值的護衛攔住一眾人等。

「你們在這裡等我，我進去通報一下。」小菊對著林待之一干人等說道。

「嗯，好的。」柳飛乖巧點頭。

林待之百無聊賴，便隨口和江枝聊起天來。

「江公子太爺爺那會兒，是什麼時候貶謫還鄉回到青州的？」

「乾元十二年初。」江枝老實回答，末了加上一句，「林大人問這個是有什麼需要我注意的事情嗎？」

因為林待之也算在在朝編製人員，執拗的江枝每次便以林大人稱呼，硬是改不過口。

「那倒沒有。」林待之哦了一聲，沒有追問，說自己不過隨便問問，不用擔心太多。

不過半炷香的時間，小菊便跟著一個相貌寬厚的中年男子走了出來。

「誰是江枝？」中年人看了柳飛許久，突然不怒自威問道。

「是我。」江枝站直了些，向前一步。

「老爺子要見你，跟我進來。」中年人多看了他一眼，然後轉身便走。

自始至終，都沒有看過林待之一眼。

「那我就自個進去了。」江枝不忘和兩位同伴告別，咬咬牙，腳步堅定地跟上。

「兩位就移步前院等候，稍後我安排人送上新鮮瓜果。」小菊在府前也算客氣，好心邀請柳飛和林待之進院乘涼。

柳飛憂心忡忡，有點擔心江枝一個人能不能把事情辦妥。

林待之白嫖慣了，有這等好事自然不會錯過。

於是兩個人便到了前院的湖邊坐著。

……

移步金絲楠木搭建的過道，迎著不遠處青石琉璃瓦反射的熠熠光輝，繞過竹木叢萃的風亭水榭，這才邁入一所欄杆遍立的空中樓閣。

江枝沒有在那些美好的風景上過多流連，徑直跟著中年人走了進去。

房間不大，但勝在小巧精緻，兩邊掛有書畫對聯。

畫是金粉染絹工筆的百鳥朝鳳。

書是梁州綿竹粉箋，上書「一抔赤心事君王，忱以憂國忘小家。」

前放一張降香黃檀的書桌，桌上左邊是一套梅花小刻竹制茶具，右邊是規整擺放的筆、墨、紙、硯，一看便不是俗物。

書桌后橫擺一副漆木雙面彩繪斧紋圍屏，上繪青山秀美，流水環繞，古樸而典雅。

屏風後面靠窗邊坐著的是個面色和藹的老人，頭髮斑白，目光深邃。

小巧而精緻的房間就這樣被屏風從中隔斷。

江枝站在外頭，老人坐在裡頭。

「孩子，信物可以借老朽一觀嗎。」蒼老但渾厚的嗓音從屏風後傳來，老人的語氣溫和，但卻充滿了讓人不敢辯駁的威嚴。

「自然沒問題。」江枝沒有拒絕，從懷中鄭重取出扳指雙手遞出。

中年男人接過，走到了屏風後面。

良久，那邊傳來一陣嘆息，中年男子走了出來，將信物交還於他。

「你祖父長我些許年歲，說起來你也可以喚我一聲叔公。」老人的聲音依舊溫和親切，讓人難以生出惡感。

「是，裴大……叔公。」江枝語氣恭謹，艱難改正，向老人請安。

那邊老人聲音明顯欣慰，「一別二十多年，他身體可還健朗？」

「稟叔公，祖父他老人家十五年前就去了。」話一出口，江枝內心也是悵然。

「江兄活的太累，早點去也算不上壞事。」沉默良久，老人的聲音明顯蒼老幾分，「說吧，孩子，你想要什麼。」

這便是同意江枝退婚的請求。

江枝驀然愣住，但他也不算迂腐，很快就想通了這一點。

以他江枝現在的身份，想娶這麼個目前看來豪奢到過分的裴家的小姐，怎麼看都是不大可能的一件事。

但凡是個聰明人，都能明白這些所謂門當戶對的道理，如果再聰明到有些手段，便會似他這般，拿著信物憑藉往日交情換取些不算太過分的好處。

很顯然中年男人是這樣看江枝的，所以眼神中難免多了些欣賞。

骨氣不錯，聰明而有些手段，但手段不多。

「書上說己所不欲勿施於人，但我私下認為，就算是自己喜歡的，也不應該隨便強加給他人才對。」江枝眼神真切，語氣誠懇，「就像書中記載女帝陛下當年曾說過的那樣，婚姻雖然不能只耽於情愛，但也不應該毫無情愛。不管是讓一名男子，還是說一名女子，同一個他素未蒙面的人成親，想來總會是一件很殘酷的事情。」

「哦，那老朽可不可以理解為孩子你看不上我裴家的姑娘。」老人饒有興趣問他。

「不，不是這樣的……」江枝臉色微紅，稍顯拘束地說道：「雖然柳兄一直不肯告訴於我，但我還是看得出來那位他們口中的裴大姑娘是極其優秀的女子，配不上的該是我才對，雖心有嚮往，但敬而遠之。倘若如果他日有緣，又何必在意一紙婚約呢？」

「一心不二，你很不錯。」老人讚歎，隨即輕聲但是鄭重道：「我可以向你保證，這次青雲文試，沒有人會為難與你，其餘的，都要看你自己了。」

「謝……謝過叔公。」江枝情緒激動，沉聲道。

文無第一，武無第二。文試這種東西，放在哪一朝哪一代，都多少有點拎不清。

似江枝這種犯官後代，祖上多少得罪過人，能有這樣一個承諾，對他無異於雪中送炭。

「罷了，你將扳指交給高陽，退下吧。」老人又陷入回憶往事的蒼涼中，吩咐了一句后便再也沒有說話。

江枝交出信物，就此離去。

……

河岸邊，柳飛興緻沖沖給林待之介紹著自己的宗門，提及自己師父的時候，總會露出一副痴漢的笑容。

每當這時，林待之都會好心提醒他魚咬餌了。

柳飛便會一臉幽怨，說什麼「本少俠釣的不是魚。」之類的話。

見江枝一來，他便扔下魚竿，急沖沖問道：「辦妥了嗎？妥了嗎？。」

聽到肯定的答覆，這才安下心來。

林待之並不大關心這些，看著快步向自己小跑來的小菊問道：「有事？」

「遇上大事了，小姐回來了，她說讓你快去靈樞處，她在天機台等你。」