第3章 宮牆

「——痛痛痛！」

回到房裡，明容有些走神，任憑小丫鬟擺布，直到手掌心一陣火辣辣的刺痛，才驚醒過來。她低頭，冬書正捧著她的手，小心地吹氣。

冬書說：「姑娘忍忍吧，過會兒就好了。」

明容看著自己擦破了皮又流了不少血的雙手，不作聲。

冬書放下藥瓶，問：「姑娘在想什麼？」

「想皇后。」明容回答，「她方才說的話好奇怪，你不覺得嗎？什麼叫只要我的臉皮夠厚——」

冬書一根手指放在唇上，輕輕噓了聲，壓低聲音道：「奴婢愚鈍，不敢妄加揣測，但奴婢覺得，這是皇後娘娘的肺腑之言……皇后對姑娘，當真推心置腹。」

明容一怔，喃喃道：「姑姑是皇后，難道還會有人讓她覺得丟臉，讓她難受？」

冬書嘆息：「怎麼不會。皇後進宮幾年了，宮裡的一應吃穿用度，玉貴妃卻處處壓了她一頭，太子也不敬重她的嫡母身份。明裡沒有人敢說什麼，私底下，不知多少人笑話她這正宮皇后當得屈辱。就說這次，皇后的意思分明是讓您一人入宮，結果懿旨傳到外頭，卻成了為公主們擇選多位德才兼備的貴女作為伴讀。這一定是玉貴妃的卑鄙手段，皇後娘娘根本奈何不得她。」

明容慢吞吞道：「我不是很懂。選我一個人，和選多位貴女，有什麼區別？」

「差別大了！」冬書驚訝，隨即又壓了壓音調，「皇後傳召您入宮，就是為了近水樓台先得月啊！」

「近水——」明容更糊塗了，而且惶恐，「我、我是月亮，姑姑想摘我？」

「姑娘說笑呢！」冬書急道，「月亮自然是太子殿下，近水樓台上的人是您呀！太子為孝昭武葉皇后所出，身份何等尊貴，又有葉家為他撐腰，儲君之位固若金湯，只是他對繼母素來冷淡。這不，咱們進宮幾日，今天才在路上見到他。」

明容一臉茫然。

冬書只當她在發獃，便說得更加直白：「若您能得太子愛重，將來嫁入東宮，那麼太子與皇后、與咱們侯府，從此就是一條船上的人。有他相助，皇后在宮裡的日子會好過許多，侯爺在朝堂之上，亦可從中受益。」

明容搖頭，「不對。姑姑叫我聽她的話，別亂跑。」

冬書思忖道：「皇后也許打算親自介紹您和太子認識。」

明容半靠在床榻上，微微垂眸，不答話。

「那玉貴妃實在可恨。」冬書又說，心中氣憤，卻不敢大聲，「她不願太子親近皇后，故意暗中阻撓，叫那麼多官家小姐進宮，不就是沖著太子和各位皇子們來的？好在皇后聰慧，趕在貴女進宮前，提前十天先叫您過來。」

「冬書。」明容說，「我發現你也挺聰明的。」

「……」

冬書好笑，「姑娘，這些話不都是你從前說的？夫人教導您，您又說給奴婢聽，您——」她忽然皺眉，又露出擔憂的神情，小心翼翼道，「您怎麼好像不記得了？」

明容嘆氣：「還不是被太子嚇的？我腦子裡一片空白，這會兒也想不清楚事情。」

冬書瞭然，安撫她：「姑娘莫急，奴婢慢慢說，您馬上就能記起來。」

此時，長寧宮的小廚房送來了吃食。

冬書伺候明容用膳，又叫宮女們都下去，這才絮絮叨叨的敘說前因後果。

明容邊吃邊聽，總算弄明白了是怎麼一回事。

這是一個混亂的時代，不僅隔三差五的就要和鄰國打仗，且世家門閥割據，寒門子弟難有出頭之日。

大曜以武立國，先帝推翻前朝暴.政，打天下的征途長達十年。

在此期間，他將忠於前朝的地方士族殺得七零八落，只餘下少數願意投誠的家族。立國之後，這些家族被人戲稱為「舊黨」，與朝堂上的新黨勢力纏鬥多時，終究落敗，處境一日不如一日。

新黨多是隨先帝南征北戰，立下汗馬功勞的猛將。開國至今，曾經的後起之秀，已然成為新一代的世家大族，門客遍天下。

其中葉家和玉家的勢力最大。

葉家是早已離世的孝昭武皇后的娘家，鎮國大將軍葉盛正是太子趙秀的親外公。

玉家則是玉貴妃的娘家，七皇子的母族。

舊黨失勢后，新黨內部的分歧日益嚴重，葉家和玉家因為奪權而反目成仇。

先皇后故去多年，中宮之位虛懸，葉家和玉家兩派人馬勢同水火，為著繼后的人選針鋒相對，互不相讓。

葉老將軍想讓皇帝娶某位將軍的女兒，玉家則希望皇帝擢升膝下已有一子的貴妃為皇后。

他們爭來爭去，皇帝也為難，最後想是煩了，大筆一揮，定下繼後人選——南康侯的胞妹，明梓晗。

這一決定，令無數人感到不可思議。

南康侯是落魄的前朝舊黨。

明家曾是西北涼州一帶的士族，傳到南康侯的爺爺那一輩，族中只有文臣，無將才。

先帝起兵，自北而南下，老侯爺身為前朝文官，投誠夠快，夠堅定，於是到了論功行賞的時候，得以封爵。

可這趙家的天下，重武輕文，再加上舊黨被不斷地打壓，如今南康侯在朝堂上，就是一局外人，最多當個吉祥物。

明梓晗遠遠夠不上母儀天下的資格。

然而，放眼朝堂，肱骨重臣和勛爵大官多半依附新貴世家。這南康侯由於舊黨的尷尬身份，不受重視。他一不站隊，二不惹事，倒是一個絕對中立的人選。

葉家和玉家雖然不滿，最後也都接受了。

明皇后入主後宮，日子過得卻艱難。

她名義上是風光的繼后，統領六宮，實際上處處受制。

南康侯在前朝都被人奚落，受人冷眼，她在後宮又能有多大的能耐？

別說貴妃，就是位分低、資歷高的嬪妃也不服她，明裡暗裡的給她下絆子。

明皇后唯一的出路，在於東宮。

無論如何，她既是中宮，便是太子的嫡母，只要能拉攏太子，她便有一爭之力。

這時就輪到她美麗的小侄女出場。

青梅竹馬，兩小無猜，正是培養感情的好時候。

「……多虧皇后慧眼識人。」冬書由衷感嘆，「自從您在成國公府出事，外頭的人都編排姑娘，胡姨娘和二姑娘更是削尖了腦袋往侯爺跟前鑽，變著法子的勸侯爺，讓二姑娘代替您入宮。若非皇后堅持，這會兒在宮裡的，就是二姑娘——」

「冬書！」明容突然叫了聲。

冬書嚇了一跳，「姑娘？」

明容把棗泥糕匆匆塞進嘴裡，著急起身，「快快，鏡子拿來！」

她差點給忘記了。

這具身體究竟長什麼樣，高矮胖瘦年紀多大，她一點兒也不知道。

這可是頭等大事。

她被人設局陷害壞了名聲，皇后仍堅持將美人計的重任交託於她，那她應當是個沉魚落雁閉月羞花的大美女吧！

也就是反派神經病，一個勁的欺負她，不懂得閉嘴驚艷。

明容激動萬分。

冬書不明白她何以如此，拿著銅鏡過來。

明容不可抑制地興奮，閉上眼睛接過銅鏡，深深吸了一口氣，滿懷期待地睜眼——

兩秒鐘的沉默。

「這不還是我自己嗎！」

鏡里的人因為失望過度而花容失色。

明容捧著鏡子，橫看豎看，上看下看，這就是她的臉啊。

……怎麼這樣。

她厭倦了從小到大，別人總是把她當成會動的洋娃娃，捏她的臉，抱著她轉圈圈。總說什麼，容容太可愛啦，容容像雪糰子寶貝，真想揉揉捏捏咬一口。

煩人。

她也有傾國傾城大美人夢啊。

「唉呀！」明容捶床。

冬書緊張的問：「姑娘，您還好嗎？」

「好，好，好的不得了。」明容對自己發起了脾氣，鏡子一放，又把裝糕點的小碟推開，「我吃不下了。」

冬書看了看，碗碟都是空的。

——可是姑娘你全都吃完了啊。

明容躺下來，棉被往腦袋上一兜，「睡覺！」

*

午後，又下起雪。

皇后執一卷書，靠在美人榻上翻閱。

若梅侍立在旁，摘下皇后簪發的一隻鳳頭釵，如瀑長發傾瀉而下。

皇后從不喜歡滿頭珠翠，她的一切似乎都很簡單——包括長寧宮的擺設，她的服飾和藏品。

簡單，卻清新雋永。

屋裡靜悄悄的，只有她們二人。

「容容姑娘到底太單純。」若梅輕聲道，「當初，娘娘或許應該聽侯爺的，答應讓那位庶出的二姑娘進宮。據奴婢所知，二姑娘頗有心機，比起容容姑娘，謀略手段都更勝一籌。」

「我知道。」皇後頭也不抬，「所以我堅持要容容，不要明妍。」

若梅微微一怔，「娘娘？」

皇后道：「太子娶正妻，永遠不會選擇容容，也不會考慮南康侯府的任何一位姑娘。明妍進宮，結果是一樣的。」

若梅不語。

「你不認同？」皇后斜飛一眼，「你心裡在想，聖上都能封我為後，憑什麼太子妃就不能是明家人。」

若梅替她梳發，苦笑，「奴婢的心思，娘娘總是一猜就中。」

皇后搖搖頭，「你我從小一起長大，我還不了解你么。可是若梅，這是不同的。哥哥一介文臣，又是舊黨的人，最怕惹禍上身。聖上無意改變宮裡的局勢，因此他選擇我——有我無我，本質上並無區別，只是少了玉家和葉家拿繼后的事去煩他。而太子，南康侯府於他毫無用處，即使太子肯娶，他背後的葉家也不會允許。」

若梅沉默一會兒，嘆息：「既然如此，您又何必特地向聖上求恩典，讓容容姑娘進宮？」

皇后淡淡道：「因為他多疑。」

若梅吃了一驚，轉身檢查門窗是否關緊了。

皇后不怎麼在意，翻過一頁書，「聖上多疑，平時給他送一碗湯、一盤點心，他也要人先嘗過，才肯入口。我進宮這麼久，若成天拈酸吃醋，多生是非，他一定不滿。可我總不爭不搶，什麼都不幹，只怕他心裡也會多想，沒準還得懷疑我另有謀划。」

她抬起頭，端起一盞茶輕抿了口，「所以我必須做點什麼，即使擺明了無法成功，也得讓聖上瞧見我努力掙扎過，讓他看個樂子。」

若梅的眼圈慢慢紅了。

她垂下頭，很輕很輕的說：「這些年來，娘娘，您受苦了。」

「是苦，苦在出不了宮，至死困在這丁點大的地方。」皇后停頓了下，又道，「可也不苦。」

「怎麼不苦。」若梅滿眼哀色，「聖上每月只在初一十五過來，有時初一來了，十五便忘了。嬪妃只知巴結貴妃，對您多有怠慢，早起來長寧宮請安，不是遲到就是敷衍，玉貴妃更是借口稱病便一直缺席。她這病可真能耐，每天都生龍活虎的，只在該遵行宮規時發作。」

皇后笑了笑，「我打小就不愛走動，不愛應酬交際。聖上愛來不來，他不在，我輕鬆的多。」她一頓，認真思考片刻，搖頭嘆氣，「我巴不得那些遲到的妹妹們，乾脆別來了，還我一個清靜。」

若梅嘆道：「您是不願意與人爭寵，可您終究是皇后，六宮事宜卻是貴妃在打理。三年了，她還不肯交權，分明沒將您放在眼裡！平日里吃的用的，全比不上貴妃就罷了，聖上但凡有賞賜，也是先揀好的叫人送去東宮，然後便是永春宮，接下來才輪到您……他、他何曾有一次先顧念您？」

「貴妃不肯放權，但也從沒少我吃穿，東西是沒她自己用的好，可你要看跟誰比——和宮外比起來，這日子過的還不夠奢侈嗎？」皇后不以為然，「再說了，不用管事多舒坦，只管吃穿不管算賬，有什麼差池也不用我擔責。」

若梅：「……」

皇后合起書卷，在茶几上有一下沒一下地敲著，「明妍丫頭我熟悉，是個機靈的姑娘，生得一副好顏色，所以哥哥向我提起時，我更不敢讓她過來。萬一真叫她攀上了太子，少不得拖我下水，到時我不想斗，也不得不鬥——容容就不一樣了。那丫頭傻乎乎的，不惹惱太子就算好的，如何能討他喜歡。」

若梅嘆氣：「這不就已經惹惱了嗎。」

皇后想起小侄女可愛的臉蛋，不由一笑，「太子的性子，我多少清楚。他一貫目無下塵，但也不至於真和容容計較。」

她垂下眸，柳眉漸蹙。

「過幾天就送容容出宮，不能讓這吃人的宮牆把她也禍害了。」皇后斟酌，「對了，總要趕在貴女進宮前，否則人一多，那小丫頭指不定被欺負成什麼樣子。她一走，我也能安心看戲。」

若梅忍不住再勸：「可是，娘娘……」

皇后倏地抬頭，目光微沉。

「明家有一個埋葬在深宮的女人就夠了，不需要第二個。」