第6章 北上 南下

第6章北上南下

在賀老太太進門之前，班惜語飛快地躲到了屏風後面。樓西月拉開木格窗，透亮的天光映著她額上華麗的珠翠。

「我只是暫時借用你的身份，等事情一了，我便將身份還你。待一切塵埃落定，我會想法子與你會合。」樓西月道：

「而在這之前，你要顧好自身。聞寂聲的信鴿能聯繫到我，你可隨時給我寫信。」

「好，我會的。」班惜語瞧了眼天色：「快來不及了。我先走了，你珍重。」說著，她取來行囊，弓著身子爬出窗外。

她沿著牆根溜出去，避開側面走來的數名丫鬟，一路小跑著從圓形拱門離開。

鬼使神差的，班惜語回過了頭，瀲灧的目光落在遠處。長廊的盡頭，紅色人影靜靜佇立在半開半合的窗邊。

見她停留，女子清冷淡漠的表情最終融化。她抬起手輕輕揮別，隨後關上那一扇木格窗。

班惜語不再猶豫，繼而輕車熟路地尋到人跡罕至的偏僻小門。她拉開門閂，腿腳一邁，走向了朝陽初升的東方。

班惜語離開之後，樓西月定了定神，隨即若無其事地將門打開。她模仿著班惜語的舉止，臉上帶著柔軟溫和的微笑。

「祖母請進。」

她向來冷靜，即便是見到血緣至親也是面不改色。她問：「祖母可是有什麼話要交代？」

賀老太太先是看了眼閉合的窗子，隨後拉著樓西月的手，牽著她在軟榻上坐下。

「祖母來瞧瞧你。」賀老太太雖已年近六十，但一雙眼睛卻十分有神。現在，這雙眼睛正深深凝望著樓西月：

「十七年了，你出落得如此標誌模樣，可是祖母還沒有好好的瞧過你，便要送你出嫁，祖母捨不得，很捨不得……」

屋中燭火搖曳，照出賀老太太花白的頭髮。樓西月沒有應對如此年長的長輩的經驗，溫和的面具之下藏著幾分尷尬與束手無策。

她抬眸望著賀老太太，見到對方的眼中盈滿了淚光，剎那間，老人家彷彿驟然變得蒼老，不似以往那般精神。

「祖母為何要哭？縱然孫女出嫁，但也不是這輩子不回來了。往後的日子還長，我們會有再見面的時候，祖母不必傷心。」樓西月輕聲安慰道。

這不是假話。

班惜語離開班宅只是一時的。假使事情進展得順利，或許用不了多久，她就會回到班宅。

「那是當然。惜兒與祖母祖父是血緣至親，自然能有相聚之時。只是祖母很遺憾，你留在祖母身邊的時間太短了。」賀老太太緊緊抓著她的手心，生怕她一不留神，眼前的孫女便會消失了似的：

「先前祖母問過你，如今最後再問一次——惜兒是自願嫁給宣平王的么？祖母說過，一切以你的意願為重，絕不強迫你。你若是不願意，祖母拼了這條命也會帶著你走！」

樓西月不知道這話的真假，倘若賀老太太果真為了她一句「不願」就悔婚，那她與班惜語所做的努力就全白費了。

她略微思忖，而後道：「箭在弦上，不得不發。一旦班家悔婚，便將面臨天子之怒。

「再說，嫁給宣平王也沒有什麼不好。雖有雲，一入侯門深似海，但我聽說宣平王乃是一等一的君子，想必並非涼薄之人。得此富貴榮華，孫女沒有什麼不願意的。」

聞言，賀老太太有一瞬間的失神：「是么，如此便好、如此便好……」她雙眼直直地望著前方，眼淚無聲滾落，不知道在看什麼。

樓西月細細觀察賀老太太的臉色，心中覺得奇怪。她直覺老太太似乎話中有話，而且她的神情不大對。是她說錯了話，還是老人家發現了什麼？

倘若老太太已經察覺到眼前的「班惜語」有異狀，沒道理會隱而不發——誰會容忍有人替代自己的親孫女高嫁皇室，取而代之？

難道只是她多心了？

未等樓西月琢磨出個究竟來，一眾侍婢便來到屋外提醒道：「回老太太、姑娘，吉時已到，姑娘該出閣了。」

賀老太太笑著抹掉眼淚，牽住樓西月的手，道：「走，走罷。」

隨後，丫鬟與教習嬤嬤魚貫而入，前後簇擁著送樓西月出了久居多年的宅院。

出了雅緻的院落，樓西月便在他們的指引下來到正廳。

廳堂之內，四方賓客匯聚一堂，低語交談與歡笑聲不絕於耳。當樓西月出現在眾人眼前之時，四周靜默一瞬。

一邊，在場賓客面帶喜悅，口中說著祝賀之詞；另一邊，賀老太太與班老爺面帶笑意，卻難掩哀愁之色。

樓西月內心平靜。她來到近前，與賀老太太、班老爺一一拜別。

「孫女不孝，不能在祖父祖母身邊孝敬一二，此去京城，還望祖父祖母多多珍重。」

班老爺將她扶起。他嚴厲慣了，今日倒是難得溫和。

「京城不比家裡自在，規矩多，從今往後，你需得謹言慎行，事事留心，好好的相夫教子。祖父祖母沒有旁的願景，只希望你一生平安。」

樓西月捏了捏袖子，體態端莊地直起身，又輕聲細語地回了個「是」字。

緊接著，嬤嬤上前攙扶，高聲喊了句：「新娘上轎！」

班家的送親隊停在正門外，前前後後數十名僕役、護衛把守護送。大紅喜轎由四名僕役抬著，而侍女青霜伴在樓西月身側，率先打起帘子。

樓西月一低頭，隨即坐上了喜轎。

「起！」

轎子搖晃抬起，送親隊便浩浩蕩蕩往北方而去。

臨別前，樓西月掀起帘子的一角朝外望去，只見班家上下站在大門外相送。班老爺身姿挺拔，直望著送親隊遠去；賀老太太不忍看，別過頭去抹了幾把眼淚。

樓西月不是冷酷無情之人，心中亦有感慨。只是這感慨稍縱即逝，激蕩的心緒轉眼平復下來。

她覺察到今日的自己有幾分失態。

或許是見到了久別的親人，因而情緒浮動；也或許是此番「出嫁」觸動情腸，因此悵然若失。

但無論是何種情緒，都是沒有意義的。等她完成目標之後，她和班惜語都會回到各自的位置上。

到時，班惜語會和家人歡喜重逢，她也將回歸江湖。

*

班惜語算好了城門開啟的時辰，提前背上行囊候在城門口。

過去的這些年裡，她去過最遠的地方便是府中的梨苑，除去上回在朝燈節裝扮成男子外出過，其餘時間都恪守本分，久居班宅，大門不出。

班府之內，她無人不知；可一旦出了府，便不會有人認得她。因此，班惜語很有自信，今次她必然能夠順利出城。

但即便如此，在面對開啟城門的守衛之時，班惜語還是忍不住心跳加快。她摸了摸自己的臉，隨即若無其事的走上前去。

而那兩名守衛在開了城門后便自行離去，他們甚至沒有多看班惜語一眼。

與之錯身而過之時，班惜語感到自己的心臟幾乎要從胸腔當中飛出來。她走得越來越快，快得幾乎要跑起來。

道路兩側的樹叢在急速後退，綿綿江水漸漸離她遠去，淮江府也最終被她甩在身後。

她不知道奔跑了多久，回過神來時，四周僅剩下寂靜一片。班惜語停了下來，她喘著氣朝前走，縱然手腳有些疲累，可心中卻覺無限暢快。

班惜語想擦乾淨額上的細汗，但盯著手中的手帕看了一會兒，隨後將帕子揣回懷中，徑直拿袖子抹了把額頭。

她想，都離開班府了，還要這勞什子做什麼。

班惜語隨性的模樣實在稱不上端莊，但也正因如此，才覺得痛快。

她一面漫不經心地往前走，一面細細盤算。班家的送親隊是要北上的，若不想被發現，她唯有南下才能避開。

但這路上路途遙遠，她總不能只靠一雙腿行動。

應當買匹馬來。

心念微動之際，班惜語驟然發現前方傳來陣陣人聲，抬眸望去，見得不遠處正是一所人客稀少的茶肆。

而在茶肆前，一名雜役打扮的青年正在給一匹青棕色的駿馬梳毛，嘴裡絮絮叨叨的，不知在抱怨什麼。

班惜語嘴角一彎，揚起一抹明媚的笑：說馬馬到，「千里馬」不就近在眼前么？

所幸出門前帶夠了銀兩，否則班惜語還沒有辦法從對方手中買下這匹馬。

班家自班老太爺起便是武將，乃是將門，班惜語雖然不怎麼習武，但馭馬之術卻是打小便學，駕車馭馬對她來說，是再簡單不過的事。

班惜語牽著這匹從茶肆小二手中買來的駿馬，揚鞭朝著山巒的半山腰而去。

馬匹吃飽喝足，奔跑起來堪比雷電。不過片刻的工夫，班惜語便登上了山頭。她立在高山之上，極目遠眺，眼中所見的是縮小的淮江府。

一條淮江蜿蜒著穿過山下的城鎮，錯落山水之間是數不清的炊煙人家。

不知是否是錯覺，班惜語恍然聽到遠方傳來的鑼鼓之聲。喧嘩熱鬧的聲響順著清風傳遍了整個淮江府。她垂眸細看，只見一條紅色「綢帶」蜿蜒著走出城門，一路向北而去。

班惜語知道，那是班家的送親隊。坐在那頂轎子里的，是樓西月。

替嫁加上逃婚，實在是有違孝悌，但班惜語並不後悔。她不想違心嫁給一個素不相識的人，更不甘願受人掌控。

她是活生生的人，不是寵物，不是草木，她的一切都應由她自己做主。

潑天富貴又如何，權勢又如何，她不想要就是不想要，任何人、任何事也不能改變她的心意。

只是這樣做有些對不起將她養育到大的祖父祖母。

對此，班惜語只得在心中道一聲抱歉。

「孫女並非有意欺瞞，希望祖父祖母不要怪罪。」

她口中喃喃低語，最後看了一眼班府的方向，隨即回身牽馬。

*

聞寂聲在班府之外守了幾天，終於在班惜語出閣的前三天里逮到了蠢蠢欲動的採花賊。

樓西月所預料的不錯，經過朝燈節那晚的動亂之後，採花賊果真萬分警惕。聞寂聲試了無數花招，最終不得不找幽蘭閣的姑娘假扮了班惜語，才將賊人騙出破綻來。

拿住了採花賊，聞寂聲便鬆了口氣。他馬不停蹄地將賊人交給僱主處置，領了酬金之後才回到幽蘭閣。

可他前腳剛回來，後腳就被戚娘告知，樓西月已經走了。

「她果真走了？這不可能吧，要走也應該和我打聲招呼啊。」聞寂聲煞是費解。

戚娘朝他甩去一封信：「不信拉倒！喏，這是她留給你的書信，你看看不就知道了？」

聞寂聲看信的時候，戚娘還在抱怨：「總算是走了，這幾天你倆在這兒給我添了多少麻煩？登門的恩客還以為我這幽蘭閣不開青樓，改開客棧了呢！怎麼樣，看完了吧。」

聞寂聲嘆了口氣，說：「看完了。」他丟開信，轉頭拿上了行李：「嘖，她一聲不吭辦事兒去了，還讓我不要插手。得嘞，橫豎是我多操心。戚娘——」

「幹什麼，你也要走啊？」戚娘訝異地打量他：「去找你那個朋友？」

「我找她幹什麼，她本事大的很，自己能應付。」聞寂聲提上傘，丟下一錠銀子便走了。他背對著戚娘揮了揮手：「我走了，來日再見。」

戚娘抓著銀兩翻了個白眼：「誰和你來日再見。要見也是跟我的銀子見！」

聞寂聲牽著馬出城，卻在半途得了信函，新任僱主要他往雀南庄去一趟。無法，他只能中途改道，往東南方向而去。

在淮江府外的茶肆里，在他等小二裝酒囊的工夫，見得遠處山道上有一匹馬疾奔而下。那馬跑得迅猛，揚起一陣不小的塵土。

原本聞寂聲是不在意這小小馬匹的，可當他目光一瞥那馬上之人時，忽然噌的一下從椅子上坐直了。

樓西月？

他納悶地想：她不是到京城追查滅門兇手去了么，怎麼還在這兒？

此時，小二走了過來：「客官，你的酒囊裝滿了，一共是十文錢……」

「謝了。」聞寂聲拿過酒囊，甩手丟下一串銅板，隨即跨上馬，朝著方才的馬追了過去。

(本章完)