第十六章(紈絝子弟)

秦皓離開后，謝知秋則獨自坐在窗邊。

她托腮望著窗前池水中倒映的搖曳燈火，腦海中浮現出久遠的回憶——

「——知秋，若是我人還在朝堂，定會向聖上諫言，破例讓你以女子之身參加科舉，然後入朝為官。」

謝知秋離開白原書院后，有時，甄奕夫妻二人還會來探望她，甄奕也會看看她新作的文章。

有一回，甄奕看完她的文章，便如此感慨。

他說：「事實上，我前段日子去尋了尚在朝堂的友人，問他能不能試著幫你。破格設個小女官的職位，或者讓你當個幕僚，亦或是想辦法允你參加童試，什麼都可以。不過……」

甄奕嘆了口氣，再看謝知秋的眼神，便充滿歉意。

「你一向關心時事，應該也知道，當初聖上年幼，凡事都由顧太后垂簾聽政。後來太后權勢漸大，竟一度起了自立為女帝的心思，甚至穿起龍袍來。」

「雖然最後太后在百官勸阻下罷手，且陛下年滿二十五歲之後，太后也還政於官家，但在當下的朝廷里，對女子涉政是很敏感的。」

「如今，即使太后早已退居幕後，參外戚干政的奏疏還三天一本。

「若在這個節骨眼上提議任用女官，難免會被聯想到當年太后干政的事。不光你要被當成靶子，上疏的人也吃不了兜著走。」

謝知秋早料到會是這樣的結果，根本沒有絲毫的期待，但饒是如此，聽到師父當真如此說，仍不禁失望。

她問：「依師父之見，這等局面，何時可以改善？」

甄奕嘆氣：「起碼三百年內，沒有改善可能。」

謝知秋：「……」

她停頓了一下，說：「師父，顧太后當年……」

「知秋，我知道你在想什麼，但不該說的話，絕不要說出口。」

甄奕面色凝重。

他道：「人人都道我無欲無求，權勢富貴舉重若輕，說放便放，唯有我自己清楚，官場上的路走來有多兇險。

「知秋，你知道，這一百年來，官職與我相當的人，死於非命者多，壽終正寢的少。我能急流勇退，憑的就是一個『穩』字，儘可能不要去摻和麻煩的事，儘可能不要得罪不該得罪的人。

「後來大家看我年紀大資歷高口碑好，德高望重，對其他人威脅又小，能夠四平八穩保持局面，當兩派人相持不下時，便折中將我這個中間人推到高位上，算是權衡之舉，讓我賺這個便宜。

「當年我之所以主動辭官，是我見朝中又暗潮洶湧，繼續留在其中難免要站隊，稍有不慎就滿盤皆輸、禍及家人，這才當即明哲保身，退隱辭官，這就叫小心謹慎，方得始終。

「知秋兒，你也要記得，天大地大，小命最大，唯有青山在，方有前路行。」

謝知秋便止了口。

其實她本來就話少，即便師父不提醒，她也不會真說出來，只是想提個引子，看看師父的想法。

現在看來，師父的想法和她差不多，只是不敢說。

顧太后掌權的二十年，方朝風調雨順，百姓安居樂業，經濟發展極快。

顧太后當年是典型的民間皇后，市井出身，從一個簽賣身契的丫鬟一路向上爬，最終掌管鳳印、成為鳳宮之主。

她不同於那種在深宮長大、讀了一堆政論書卻連半個真百姓都沒見過的紙上談兵皇帝，她真的在民間生活過，真的種過地、賣過菜，對世情十分了解，因此對平民的共情能力很強。

顧太后垂簾聽政期間相當勤政愛民、待民如子，多年經營下來，搞得比她那個三天打魚兩天晒網的先皇丈夫好多了。

所以，真要說的話，即便顧太后真的當皇帝，對普通人也沒什麼大影響，甚至還生活得更開心。

而現在之所以對這個話題如此忌諱，主要是因為當朝皇帝被他這媽壓了二十年，好不容易拿回權力，自然要死死掌握在手裡。

以「女子不得干政」這種理由來打壓太后，既方便又輕鬆，一下子就牢牢把握住了自己的正統性。

只是在當下，謝知秋本就渺茫的前路，變得更為灰暗。

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「知秋，我知道你很委屈，但人生不如意事十之八九。」

甄奕無奈地嘆了口氣。

「說實話，我覺得你可惜，可這世上懷才不遇的人不少，也不只有你一個。人生在世，活下去的方法很多，無非是平庸一些罷了。」

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甄奕又道：「其實還有一條路，那就是像顧太后當年那樣，尋一個可以給你帶來權勢的丈夫。你借他的力，去施展你的抱負。但這條路……我知道依你的性格，恐怕不喜歡。」

甄奕面露哀色。

他知道這些話很殘酷，他本想摸摸對方的頭安慰她，可謝知秋日益長大，也過了可以被隨意安撫的年紀。

最後，甄奕勸她：「實在不行，知秋兒，你便尋個你還算喜歡、人也還不錯的年輕人，成了婚吧。

「有時候，人放棄一些東西，不要想太多，可能可以活得更開心。

「我看那個秦家小孩……他是不是很喜歡你？那孩子其實挺好的，他雖然不是我的正式弟子，但在書院的時候，總捧著自己的文章來讓我指教，是個好學的小子，家境殷實，人也善良正派。」

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謝知秋記得，她最後沒有回答，而對師父一拜。

師父明明已經離開朝堂，明明一向是個以穩為重的人，卻仍願意為了她，在這樣危險的局勢中，去求昔日的朋友。

師父已經仁至義盡了，沒有理想的結果，是因為這件事太難。

時間回到現在，謝知秋仍坐在房間里，看著池水中倒映的明月。

忽然，她聽到外面響起慢吞吞的敲門聲。

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謝知秋還未來得及吃驚，卻見祖母板著一張臉，忽然膝蓋一彎，噗通就要給她跪下！

「祖母！」

謝知秋大吃一驚，連忙跑去，手忙腳亂地和旁邊的紹嬤嬤一起將祖母攙住。

謝知秋問：「祖母，您這是做什麼？」

卻見祖母眼眶一紅，問她：「秋兒，我聽說皓兒今日特意過來見你，你又連他的面都不肯見。

「秋兒，你告訴祖母，皓兒到底哪裡不好了，你為什麼這麼不喜歡他？你若不要他，到底想要喜歡什麼樣的男子？」

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說白了，她其實並不是對秦皓這個人有什麼意見，只是不甘心於這樣的命運。

她確實對秦皓沒有意思，但無論喜歡她的是誰，她大概都不會對對方感興趣。

然而祖母顯然快為她的婚事急瘋了，道：「知秋，祖母知道你是個聰明孩子，讀過書，還曾被了不得的學士收作弟子，是個有名的才女，和我們這些沒見識的老女人不一樣了。但你無論如何是個女孩子，若是不成婚，你和你的父母家人，都會被其他人笑話的啊！

「你已經十七歲了，不是七歲！女子青春有限，若是再蹉跎下去，不要說皓兒這樣的好孩子，連普通門當戶對的親事都難尋了！」

謝知秋：「……」

祖母這些話，這幾年來，謝知秋感覺自己聽了沒有千遍也有百遍，連晚上睡覺閉眼，耳邊彷彿仍在嗡嗡響徹。

她和其他人不一樣，她有名氣，所以祖母對她說話都比對旁人小心很多，可隨著她的年齡逐漸增長，祖母的焦慮也日益明顯。

祖母不敢像教訓別人那樣教訓她，便改為求她。

「知秋，秦皓明年就會參加春闈，到時若是中第，便是二十歲的進士！全天下的女子都會想招他為婿。那個時候，誰也說不準皓兒還會不會像這樣死心塌地地喜歡你了！」

「錯過這麼好的人選，你當真就不會可惜？」

謝知秋聞言垂眸，她說：「祖母，師父說過，我也有才學，且未必在秦皓之下。若是祖母這麼想要進士，若不然，我女扮男裝去考，看能不能親手捧個進士回來給祖母。」

「你就算真能考中又有什麼用？難道你還能自己娶自己嗎？」

祖母顯然不能理解。

「秋兒，算祖母求你，你父親就你和滿兒兩個女兒，祖母這一生，只要看你們兩個都嫁得好，任務也算完成了。」

「這世上有才學的人那麼多，難道真就差你一個嗎？你就算當真科考又能改變什麼，難道還要繼續去做官嗎？」

「你們作為謝家的女兒，唯有嫁得體面，我、你父親、你母親還有整個謝家，臉上才會有光。」

「秋兒你想想，你下面還有滿兒，你若是一直不定親，滿兒怎麼辦呢？」

小丫鬟本在外面值班，是跟著老夫人過來的，看眼下這個架勢，嚇得不敢抬頭，卻又忍不住瞥向謝小姐，怕她不高興。

臨行之前，祖母特意拄著拐杖過來找她。

半晌，謝知秋嘴唇一動，道：「好吧。」

謝小姐一滯。

祖母緊緊盯著她，彷彿只要謝知秋說出一個「不」字，她下一刻就真的跪下。

她左右環顧，小心翼翼地湊到謝知秋耳邊，像說什麼驚天大秘密似地小聲道：「山上那個草廬里，住的是城西蕭將軍家的次子，叫蕭尋初，是個大怪人。」

理想是很重要，但若是理想毫無希望，堅持下去又有什麼意義？

人總是要活下去的，若是當真不會有她想要的結果，會不會就像祖母、父親和師父他們所說的，識時務一些，順應世俗的希望那樣活著，反而會更輕鬆一些？

再說，她這樣堅持下去，真的能證明什麼嗎？

正像祖母所說，這世上有才學的人那麼多，會不會……即使她繼續堅持，日月仍舊照樣運行，不會有任何變化？說到底，她不過一人之力，何以傾覆乾坤呢？

祖母求她，她又何嘗不想求祖母，多給她一點機會呢？

如此，謝知秋便出了門。

謝知秋面無表情，看不出喜怒。

她問：「你知道那人是誰？」

因著前兩日兩人之間鬧得有些不愉快，祖母面色有些尷尬，但她還是從袖中取出一塊黑色的石頭，掛到謝知秋脖子上。

言罷，老夫人又要彎下膝蓋。

不等謝小姐細看，卻聽小丫鬟緊張道：「不好！小姐快放下帘子，別讓山上的人瞧見！」

只是多年拉扯，她已完全明白，說理是說不清的，祖母多年的經歷、她所見之事、所學之道，都為她如今的想法定了型，在祖母看來，這就是普世唯一的真理。

城西蕭家……蕭尋初，這個名字，已多年沒有聽過了。

祖母愣住，像是自己都有些意外孫女的回答。

小丫鬟滿臉緊繃地點頭。

謝小姐稍有遲疑，但稍作斟酌，還是將布簾放了下來。

老夫人卻道：「秋兒，算祖母求你了！不要再任性了！你非要讓祖母真跪下來不可嗎！」

不遠處，就是臨月山。

謝知秋下意識地湊近去看，結果鎖骨一痛，竟是靠近窗時，脖子上的姻緣石磕到了窗邊。

她不得不低頭調整了一下，待再抬頭，卻見山上那人不知何時已轉過身來，手裡拿著什麼東西，像是注意到了山下馬車，朝謝小姐所在的方向望來。

她說：「我還想再爭取一段時日，若是那時我還沒有辦法，我就答應祖母，接受議親。那時秦皓還喜歡我，我便接受秦皓，即便秦皓改變主意，我也會考慮其他人。」

祖母忙問：「你還要多少時間？總不能是十年吧。」

此時馬車已過了最繁華的鬧市區，臨近入山處，道路雖還平坦，但兩邊商戶寥寥，行人亦少了許多。

她內心的火焰仍在燃燒，她仍懷有一線希望，人人都說不行，但她渴望一個機會去證明她自己。

或許是飛蛾撲火，但如果現在放棄，她絕不會甘心。

說實話，事到如今，她自己也開始有些猶豫了。

謝知秋嘴唇微抿，腦袋有些混亂。

今日是她的兩位師父甄奕夫婦離開梁城回鄉的日子，她作為甄奕唯一的親傳弟子，被特許前去送他們。

當然，謝知秋肯定不能向其他男學生那樣，送師父走遠，大抵只能在後院與他們夫妻二人說幾句，待兩人出發，她在門口目送過，便也該回程了。

她緩聲問：「怪人？」

坐在馬車上，謝知秋望著窗外心不在焉，不像以前那樣坐在馬車裡也照舊看書，似乎心情不太好。

一旁的小丫鬟小心翼翼地盯著她，似是有什麼話想說。

不知道。

看不清前路。

謝知秋坐在馬車裡。

馬車晃晃悠悠，往城西行去。

忽地，謝小姐看到山路旁有一條狹窄崎嶇的上山小道，沿著隱隱約約的路徑往上看，上方平坦之處，隱約有戶人家住的小草廬。

小屋蓋著茅草頂，有個人形的身影在屋子外頭似乎在擺弄什麼，發出硬物碰撞的聲響。

「這是我前段時間上山，求來的姻緣石，據說十分靈驗。」

祖母道。

「我聽說你今日會去城西送師父師母，若是後面時辰有餘，你聽祖母的話，順道去一趟臨月山月老祠，好一好拜一拜，為自己求一個好姻緣。」

「那廟裡人說，你只要拿著這塊姻緣石，心懷強烈之願望，恰到有緣之處，再遇上心意相通之人，便能心想事成。」

「說來，聽說今日與你師父關係親近的一些學生都會去送別，秦家小郎也會去，你若是遇見他，溫和一些，別像以前那樣不冷不熱的。」

當月十五。

謝知秋趕忙一把把她攙住。

「不會太長的。」

謝知秋垂下眼睫。

「祖母擔心秦皓明年春闈後會改變心意是不是？那麼，就到明年夏天吧。」

但謝知秋說：「不過，不是現在，請祖母再給我一點時間。」

其實謝小姐去送師父，確實會經過臨月山月老祠，不過她壓根沒有停車的意思，更無意參拜。

這個月老祠乃兩年新建的，在過去，臨月山不過是座荒山，並無人氣。若非前往白原書院會經過此地，謝小姐恐怕不會注意這座山。

臨月山山勢連綿，馬車的速度不得不慢下來，周圍已是樹林，甚為靜謐。

*

「……」

謝知秋不信神佛，更不願意在這種事情上花時間。

饒是祖母如此說，她多半也不會去，但祖母一路盯著她，所以祖母親手掛到她脖子上的石頭，她不能不戴。

謝小姐本以為是尋常山戶，可看到那敲打的人影，又隱隱覺得不像。

那人離得遠，看不清臉，不過，謝小姐能瞧出他閑散地披著長發、膚色偏白。

那人穿的雖是粗布衣裳，但肩上搭了件霜色薄外衫，瞧著居然像是殷實人家公子才穿的樣式，同一個人身上的內外服裝對比如此強烈，倒有些古怪。

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