第80章 第七十九章

經過兵荒馬亂的一整夜,謝知秋難得地睡過了巳時。

不過，次日,待蕭尋初醒來時,就看到謝知秋已經坐在桌邊，一本正經地在寫什麼東西。

蕭尋初倦意未散，懶洋洋地打了個哈欠。

然後,他問謝知秋：「你又在研究焦家的事了？」

謝知秋頷首。

她正在整理媚兒昨夜所說之言。

媚兒是焦子豪的寵妾，平時聽話懂事、百依百順,又表現出一副愛打扮、愛爭風吃醋的嫵媚模樣,瞧著對正經事不太上心,也從不顯得太聰明,時間長了,焦子豪就對她毫無戒心,以至於媚兒已經探聽到了不少焦家的內幕,焦子豪還對她絲毫沒有起疑。

只是……

謝知秋一頓,道：「若真如那個寵妾媚兒所言，這月縣的水，比想象中更深。」

蕭尋初見她神情凝重,不免也嚴肅了幾分,問：「她說了些什麼？」

「……」

謝知秋眉心稍擰,只覺得全部因果惡臭撲鼻,光是說出口，都覺得噁心。

據媚兒所言,這整件事,要從焦家起家開始說起——

三十年前，焦家雖是月縣一帶的大地主，但還遠沒有如今權勢。

焦家起家的生意乃是牙行,其中也涉獵奴僕交易，會在富貴人家和想要賣身去富人家做活的窮人之間牽線搭橋，買賣成交后從中抽成獲利，因此焦家認識不少常人難以企及的權貴富戶。

能混得好的人家，貫是八面玲瓏，焦家在伏低做小的前提下，倒也與這些權貴之家維持了不錯的關係。

然而，一日，焦家的人被當時的知縣神神秘秘地叫到縣衙，說知縣老爺想向他們買幾個人，要年紀不大於五歲的童男童女，必須來源清白、身無惡疾，最好六親緣斷，一旦離開，不會有人追究後續，至於年紀，也是越小越好。

只要能做到這幾點，無論讓知縣老爺開多少價都行。

在方朝，人牙乃是合法的正經生意，但這樣的要求，饒是焦家也聞所未聞，隱約能覺察出異樣來——ＹＵＳｈＵＧＵ.ＣＯｍ

一般主顧還是喜歡買大一點的孩子，最好十二三歲勤勞能幹的，這樣能幹的活多，照顧起來不麻煩，也比較容易看得出性情。

買年紀小的孩子的，不是童養媳之類，就是家中無嗣，要當自己孩子養的。可看知縣老爺的打算，顯然不是如此。

是時，焦天龍也還年輕，剛剛接手生意，心裡有點打鼓。

他差人四處打聽，花大價錢買通知縣家裡的老奴僕，才終於得到可靠的內部消息——

當年的月縣，還沒有所謂的「糧災」或者「收不上稅」的問題，相反，此地地處南方，常年溫熱多餘，糧食種下去，一年能收四回，是個有名的富縣。能在這裡當知縣，對一般新上任的官員來說，絕對是個好開頭。

是以，當年的知縣老爺，是大族庶子出身，其父是個相當有權有勢的人物。

然而，就這麼一位大人物，如今卧病在床，久病難醫，生命危在旦夕。

據說這知縣老爺的本家，不知打哪兒找到一個據說很神的遊方術士，重金買下一副不出世的秘方，給知縣老爺服用。

第一副葯，是遊方術士本人親自提供的。

他煎藥不準人看，也不知裡頭到底是什麼，但說來有些神奇，知縣老爺的父親吃完這葯，精神還真大有好轉。

知縣老爺本家的人見狀皆大喜，重賞遊方術士，還要留他當門客。

遊方術士本人卻十分低調，連說不敢，趁著無人注意，便悄然離開了。

本來事情到此為止，可是，好景不長，一家人還沒高興幾天，一夜之間，那位老父親，就又病倒了，癥狀還是和過去一樣，甚至更嚴重。

知縣一家大急，但以前所有醫生對此都束手無策，只有那個遊方術士的藥方有效。於是他們連忙動用所有人脈關係，再去找那遊方術士。

然而，找到那遊方術士以後，他卻對藥方閉口不談，也不願再去病人家裡醫治。

知縣家裡萬分著急，料定此人一定有通天之能，千金萬金砸下去，終於將那遊方術士砸開了口。

他說，那服藥要以幼童的肝臟為藥引，方能見效，而且通常一副管不了多久，非得一直服用才行。他原先唯有機緣巧合那一副，以後再沒有了，真不要再找他。

知縣家裡人大驚失色，一時拿不定主意。但等他們討論的時候，再去找那個遊方術士，卻發現他翻牆從家裡跑了，從此再尋不見人影。

知縣全家束手無策，陷入僵局。

然而當時月縣的知縣老爺，卻在這件事里，看到了機會。

這知縣老爺雖說出身大族，但許是由於庶出，打小不太受寵，就連考中了進士，都只能按部就班地背井離鄉當知縣——

普通人或許覺得一高中就能分到一個富縣，已是祖墳冒青煙的好事，可是人的眼光總看著高處，這知縣老爺與他的兄弟一比較，就難免覺得不平。

他其實一直也想當個受父親看重的兒子，奈何其他兄弟的母族更強、更受父親喜愛，他總是馬屁拍在馬腿上，做得比誰都多，可最後總得不到父親的青眼。

然而，這一回，他終於看到了可以讓他遠遠勝過其他兄弟、展示孝道的機會。

其他兄弟前程都比他敞亮，平時又人模人樣，不太接觸真實的民生，一聽這藥引的內容，就嚇退了。

可這知縣不同，他身在這等遠地，看到了人有高低貴賤，看到了窮人命如草芥，看到有人富得流油，看到有人賣兒賣女只求一口飯吃。那些窮人家裡，一生十幾個小孩子，本來就有一半活不到長大。而且這麼多小孩，父母也沒心思一個一個細管，只教他們聽話懂事、不要跟大人頂嘴。等把孩子賣到有錢人家裡做活以後，如果主人家裡抱怨一句這孩子幹活不好，他們反倒要將自己的孩子罵個狗血淋頭，說他們丟自己的臉。

在這種情況下，不少小孩被賣了人家，就再也見不到自己父母了，大門一關，就算斷了親緣，就算中間出事，也不會有人為其抱不平。

父母本身孩子也多，說是愛小孩，可若是子女多了，分到每個人頭上也有限。

如果隔了三年五載知道小孩被主人家打死了，他們自然是傷心的，可是生存不易，給上幾吊錢當補償，這傷心也就被撫平了。若是再懦弱一些的，許是都不敢怪主人家下手狠，只說自己命不好、孩子命不好，再躲起來抹抹眼淚、念叨幾年，事情就算過去了。

總之，不會有人認真追究。

知縣老爺思來想去，決定動手。

不過，直接將小孩弄到縣衙來，次數多了，總歸異樣，最好要有一個中間人，去收羅這些不會有人注意的童男童女，但只偷偷送到知縣老爺家裡去，讓他們完全隱在幕後，不要聲張。

他既是月縣知縣，自然會從自己的轄地里著手物色人選，這樣就算事情暴露，當地人也不容易翻出風浪，可以利用「越訴笞五十」的規則，將一切壓下去。

於是，被當時的知縣瞧上的，就是本身就涉獵人牙一行且作風靈活的焦家。

焦家的確本身就不是什麼正派的人物，都做人牙生意了，難免會有灰色地帶，打壓百姓、仗勢欺人這種事沒少干，有錢人家的腌臢事更是見了許多，但是打聽到知縣老爺真實的目的，當時的焦老爺焦天龍還是大吃一驚！

這可不是普通的人口買賣，這是要殺人啊！

焦天龍馬不停蹄地趕回家，躲在房裡閉門不開，恨自己為什麼要去打聽。

一旦打聽，難保知縣老爺不會知道他已經知道了，他得知了這麼深的內情，那知縣還會放過他嗎？

焦天龍不眠不休想了兩天，最後覺得，既然已經下不了賊船，那還不如就按知縣老爺說得做。普通老百姓平白攀上官員的機會能有多少呢？不如當作機遇。

這事，別人不行，他焦天龍還真不是做不到。

他焦家經營人牙生意多年，對裡面的彎彎道道太熟了，要弄幾個小孩，不是難事。

焦天龍說干就干。

起先，他還有點猶豫，但手上過了幾個人，發現果然什麼事都沒發生，而知縣老爺則對他十分欣賞，甚至旗幟鮮明地幫他打壓月縣其他大族，讓焦家忽然勢起，在本地再無忌諱之處。

嘗到甜頭，焦天龍也熟練了，就愈發大膽起來。

送到知縣家裡的孩子，來源不能是一致的，得分散開來。一群孩子失蹤，那很詭異，但是各地零零散散被打死、拐走幾個，在亂世之中，本就是常態。

焦天龍會先挑出符合知縣要求的小孩，如常賣到各地富貴人家。過段日子，再借口發現這孩子可能染有疾病，或者另有主顧非要這個孩子，焦家賠一番不是，然後用銀錢或者大一點的小孩將他們換出來，再送去知縣家裡。

對原先買了僕人的富貴人家來說，家僕就跟貨品無異，自己家的東西換一個就換一個，自不會去知會小孩的父母。

如果真有父母還記著自家孩子來看，那麼那些借口生病的小孩，主人家會說已經病死了，而借口送去別家的小孩，則會說有了更好的去處，但焦家不曾透露去向，他們對父母當然也說不出個所以然來。一般到這裡，小孩的父母也不會再刨根問底。

如此一來，這樁生意還真讓他們長久做下來，長達數十年，其中喪命者不下百人。

當年那個知縣果然憑此得到父親青眼，從此勝過他的幾個兄弟，官運亨通，早已高升去了梁城。

焦家從中得利，憑藉上頭人的照拂，徹底掌控月縣，變本加厲地操縱衙差、收買土地，連知縣都可以不再放在眼裡。

那知縣的父親其實病情並未好轉，拖了幾年人就死了，所謂的葯不見得有什麼療效，但架不住人有心理作用。知縣家人總覺得老爺子是因為葯的作用才多活了兩年，將之說得神乎其神，倒引來另外一些相信「神葯」之說的達官顯貴，乾脆做起生意來。

焦天龍將生意傳給兒子焦子豪，那焦子豪已全無敬畏之心，甚至喝醉酒時還主動和媚兒描述起來——

「那群小孩一個個都很老實，被拎起來的時候跟小兔子一樣。他們不知道抓他們幹什麼，只知道僕人要聽主子的話，不能反抗主子，不能哭得太大聲惹主子生氣。屠夫連刀都磨起來了，他們還不聲不響地站著，怕給父母丟臉呢！」

……

蕭尋初平常是個比較隨心所欲的人，脾氣不錯，很少生氣。

可是，聽謝知秋講完前因後果，他先愣了愣，旋即忍不住破口大罵：「瘋子！這群人是瘋子！小孩子的肝臟……怎麼可能有這樣的葯！

「八成是那個遊方術士起初用了什麼殺雞取卵的猛葯，只是暫時讓知縣之父迴光返照，沒想到事後還會有人找來，所以不敢說真話。

「他故意說個駭人的藥引，本是想讓他們知難而退，沒想到這幫人心真能黑到這個份上，竟然真的敢去拐小孩！」

謝知秋昨夜聽完，已經心驚過一次，此刻她閉目片刻，算是哀悼。

然後，她緩緩睜開眼，道：「我也這麼想。」

謝知秋博覽群書，她也看過一些醫書草藥學一類，肯定不能因此就自認為是大夫，但是大體懂得一些知識。

謝知秋道：「人身上的臟器，與動物並沒有多大區別，肝臟更是與豬肝無異。硬要說這種東西有什麼特殊的療效，無非是利用其他人的無知，故弄玄虛，鑄成迷信。

「奈何人慾滔天，無論是怎樣的蠢話，只要是到走投無路的境地，總有人為了謀求一線生機，就真的會信。可惜科舉只考儒論詩文，就連讀過書的文人，在這等事上，都不能倖免。」

蕭尋初問：「所以……那個造成月縣今日局面的罪魁禍首、當年與焦家達成交易的月縣知縣，究竟是何人？」

謝知秋默了半晌。

她道：「此事距今已三十年過去，那位知縣之後得到家族全力幫助，步步高升，如今已是紮根梁城，官居正四品。此人，正是當今吏部侍郎——劉求榮。」

蕭尋初一驚：「竟然是他。」

謝知秋問：「你認識這個人？」

「不認識，但多少聽過名字。」

蕭尋初回憶道：「他應該也是齊慕先那一派的人，甚至可以說是齊慕先的左膀右臂。我小時候在席宴之類的地方見過他，那人一直對齊相鞍前馬後，常跟在齊相旁邊，為齊相做事。」

謝知秋對此並不意外，她也找猜到焦家背後之後，定是齊相一派的。

她說：「趨炎附勢嘗過一次甜頭的人，又如何再走困難的路子？他父親的權勢總有盡頭，他想要走到今天這一步，得攀更高的枝葉。只是……」

謝知秋的目光，又幽暗三分。

只是，如果月縣背後是這麼大的官，或者說，又是齊相派的人，對她而言，就很不好辦了。

*

傍晚時分，謝知秋單獨去見媚兒。

其他焦家的人大多被關押在監獄里，但媚兒算提供證據有功，暫且在衙門裡給她安排了個住所。但媚兒好像不太喜歡一個人待在屋裡，大多數時候寧願在院子里走動，她向現在衙門裡的人要了本書，看得很吃力，大半天過去沒翻過幾頁。

謝知秋想起自己昨夜問過她紙條的事。

媚兒回答說，紙條的確是她寫的。她其實稍微認一點點字，但是焦家的人都不知道。

她被賣進焦家當丫鬟的時候，是徹頭徹尾的文盲，不要說她，全村都找不出一個人識字。但是後來為了搜集焦家的證據，她一點了僕人的富貴人家來說，家僕就跟貨品無異，自己家的東西換一個就換一個，自不會去知會小孩的父母。

如果真有父母還記著自家孩子來看，那麼那些借口生病的小孩，主人家會說已經病死了，而借口送去別家的小孩，則會說有了更好的去處，但焦家不曾透露去向，他們對父母當然也說不出個所以然來。一般到這裡，小孩的父母也不會再刨根問底。

如此一來，這樁生意還真讓他們長久做下來，長達數十年，其中喪命者不下百人。

當年那個知縣果然憑此得到父親青眼，從此勝過他的幾個兄弟，官運亨通，早已高升去了梁城。

焦家從中得利，憑藉上頭人的照拂，徹底掌控月縣，變本加厲地操縱衙差、收買土地，連知縣都可以不再放在眼裡。

那知縣的父親其實病情並未好轉，拖了幾年人就死了，所謂的