第一章：鹿鳴書院

民間排序：「帝王、聖賢、隱士、童仙、文人、武士、農、工、商」。一旦行商，便為最末。

商人「卑之曰市井，賤之曰市儈，不得與士大夫伍」。

自隋朝開創科舉至今，經歷過唐朝明文規定商人不得參考，一直到宋代才首肯商人及其子弟可入學並參考，自此，商人才真正能走入仕途。

但延續幾百年的傳統，又豈是輕易可以打破的。

天熙二年，江陵府初雪乍融，作為京城通往蘇杭一道的重要中轉點，運河河道船隻你來我往，吸引無數南北商人來此歇腳。

今日是江陵府鹿鳴書院學子參拜聖人的日子，也是唯一一個不拘身份，只要是心向聖人之人，皆可走入鹿鳴書院。

鹿鳴書院依山而建，山門之外半里地小商販都不敢擺攤，遠遠離著，生怕煙火氣會熏到筆墨。

身著「青衿」是最顯眼，也最令人嚮往。無他，只因那是鹿鳴書院的象徵。

此時一輛青棚馬車悄悄停在不遠處，許茂顧不得衣裳坐的發皺，把紅木小盒放在兒子懷裡，再把兒子抱下馬車，循循叮囑道：「青哥兒，等會見到夫子，要做什麼？」

那名青哥兒的孩子乖巧點頭，「給夫子行叩拜禮」。

正在系馬的車夫憨厚笑了，「三老爺，三少爺半個月就學完了千字文，這麼聰明，學院肯定會收的。」

許茂摸了摸兒子頭，嘆了口氣，「但願吧。」

說罷，一老一小走近鹿鳴書院。

周遭小攤販好奇問給馬刷毛的車夫，「觀那小孩七歲有餘，你家老爺是何許人也，怎今日拜師？」

「是極，素來拜師在三月，如今才二月。」

車夫不疑有他，直言道：「許家知道不？那是我們三老爺，懷裡是許家幼子，行三，那什麼三字經能倒背如流。」

「嚯！江陵府首富！」

「不對啊，我怎麼聽說許家幼子是個痴獃，五歲都不會開口說話。」

車夫漲紅了臉，分辨道：「爾等方才是沒有聽見嗎？小少爺說得可好了！」

好事者癟癟嘴說：「說得好有什麼用，腰纏萬貫也沒給許家前面三個兒子尋得一個好夫子，今日就能尋得了？」

「居然來鹿鳴書院，簡直瘋了。」

「大商人和小商人沒什麼兩樣，就是要認命，賣了那麼多年書，也沒見子孫後代染上書本氣，身體里流的就是商人血，還想魚躍龍門？」說著話的自然是個學子，聽了兩耳他們的爭執，直接一言定下。

車夫不知如何爭辯，面對商販還可以，面對這群學子，倘若多說兩句話就是冒犯，跟別提對方一甩袖子，來一句：粗俗之人，我等不與其爭論。就被堵得結結實實。

而山門外，竟然一語中的。

有小童接了銀子，說出荀夫子去山頂會路過的地方，許茂帶著兒子早早等候，見到一山羊鬍清瘦之人遠遠走來，連忙上前。

山羊鬍疑惑打量：「爾等是誰？我不曾在書院見過。」

童子頗為機靈介紹：「荀夫子，這是江陵許家，久聞荀夫子美名，特來拜會。」

許茂趁機向前兩步奉上紅木盒，「我等久聞荀夫子才高八斗，近日尋得一好物，思來想去還是交由荀夫子最為妥當。」

他不等荀夫子再開口，直接將紅木盒打開，結果荀夫子面色大變。