第20章 第 20 章
第二十章
短短几日，北狄議和的消息傳遍整個都城。
北狄使臣進都城的那日，都城城門口至鴻臚寺驛館的那條路被百姓堵得水泄不通，個個義憤填膺望著北狄使臣的車隊。
這簡直猶如冷水滴入沸油鍋，不知是誰率先朝那北狄馬車隊扔了個臭雞蛋，隨後各種爛菜葉子大蘿蔔全往北狄使臣身上扔，場面失控，幾個北狄使臣險些被百姓們拉下馬生吞活剝了。
直到有大隊的官兵趕來驅逐百姓，才將北狄使臣送進鴻臚寺驛館，由鴻臚寺少卿江瑛接待安置。
江瑛領著大隊的侍衛夾道歡迎北狄使臣的到來。
看著這群北狄使臣身上的爛白菜葉子臭雞蛋，江瑛笑眯眯道：「本官乃是鴻臚寺少卿江瑛，奉命招待各位，各位在我大周若有什麼需要，都可以來找本官，各位長途跋涉遠道而來辛苦了，本官為各位準備了歇腳驛站，各位跟我來吧。」
北狄使臣十來個人，個個灰頭土臉，敢怒不敢言，咬牙切齒跟著江瑛先去驛站清洗歇腳。
鴻臚寺驛館就在鴻臚寺屬衙一側，門口有重兵把守，驛館內十步一崗，侍衛隨處可見。
不等北狄使臣發問，江瑛兀自解釋：「陛下對這次北狄議和極為看重，一早便下了命令讓我等好好招待各位，其他的我倒是不擔心，就擔心各位的生命安全，所以派遣了大量的侍衛駐守驛館，別說賊人，就是一隻蒼蠅，也飛不進這驛館，各位可儘管放心，好好安寢。」
走到一幢小樓前，江瑛站在原地，「這便是這次為各位準備的歇腳之地。」
北狄使臣團為首之人是個看上去頗為粗獷的大老粗，臉頰一道從眉下至下顎的刀疤，一路走一路觀察著驛館四周。
「江大人客氣，我等長途跋涉來到你們大周都城是為了議和而來，這等重要之事耽誤不得，我聽聞我們五皇子現下還在大理寺的監牢之中，我們北狄可是帶足了誠意而來，不知能否讓我們見見五皇子。」
「五皇子？」江瑛看了身側侍衛一眼，恍然大悟，「哦，你說呼延頡？誰和你們說他在大理寺監牢？你們五皇子現下好得很，吃得好睡得好住得好，各位無須為他擔心，等各位休息好，陛下有了召見各位的旨意，本官定第一時間知會各位，時辰也不早了，各位今日好好歇息，本官還有政務處理，就不相陪了。」
說完，江瑛客氣轉身離開。
「赫連將軍……」
赫連烈抬手止住要說話的屬下，「進屋。」
「是。」
一行人上樓進屋，可即便是在屋外長廊，亦是十步一侍衛駐守。
有屬下憤憤不平，「赫連將軍，他們這是把咱們當階下囚！」
赫連烈走到屋內窗邊，窗外走動的侍衛看在眼底，沉聲道：「咱們來大周是為了議和而來，大周的皇帝也是為了咱們性命著想，這樣的話以後不許再說了。」
「是。」
—
就在北狄使臣進都城之時，一張聖旨將衛琎召進了宮，明鸞聽聞此事後腳便跟著進了宮，明德殿里陛下，皇后，長公主與三皇子都在，衛琎跪在大殿中央，見明鸞進來，皇上不自然咳嗽一聲，沉聲道：「先起來。」
聽到明鸞輕快的腳步聲，衛琎沉默片刻，緩緩站起身來，走到一側一言不發。
「兒臣參見父皇母后。」
「起來吧，無須多禮，今日怎麼突然進宮了？」
明德殿里氣氛凝滯尷尬，明鸞卻毫無察覺般兀自笑道：「我一早去武安侯府找衛琎，沒想到他被您召進了宮，所以我就進宮來瞧瞧，您找他有什麼大事，說完了嗎？」
「你這孩子，整天就知道貪玩，還和小時候一樣，總拉著衛琎一塊。」明帝緬懷曾經，看向皇后，「明鸞小的時候也只有衛琎能哄得了她，當時朕就覺得這兩孩子相配。」
衛琎站在一側，雙唇緊抿，下顎線緊繃著。
陛下這話明擺著就是想點鴛鴦譜，可惜在場之人沒一個接他的話，皇后冷著臉一言不發，長公主坐在一側低頭喝茶。
好在三皇子笑著打圓場，「是啊，兒臣也覺得，這天地下能配得上明鸞的，也就衛琎了。」
「再過幾日便是明鸞的及笄禮，等及笄之後，朕便為你們賜婚如何啊？」
明鸞心底不由得嘆息，北狄議和的關頭卻故意提及她的婚事，是什麼意思昭然若揭。
「父皇，四皇姐都還沒嫁人呢，兒臣不急，更何況兒臣還想多陪陪您和母后。」
陛下笑道：「你啊就是貪玩。」
「我哪貪玩了，最近我都沒怎麼出門，日日待在公主府，不給父皇添麻煩。」
三皇子說道：「我聽聞京中那些世家子弟最近要舉辦一個詩會，七皇妹若是感興趣可以去湊湊熱鬧。」
「我才不去呢。」明鸞耷拉著臉，滿臉寫著不高興。
陛下奇了，「這是怎麼了？你平日不是最喜歡湊這種熱鬧嗎？」
「上次平陽郡主邀我參加她的百花宴，宴會上那群世家子弟說都城中有許多家族，百年前不過是他們世家門下的奴僕而已，覺得我們沒有教養，自視甚高，我才不去湊這個熱鬧，平白讓人看不起。」
聽明鸞這話，三皇子臉上儘是尷尬，「七皇妹莫不是誤會了……」
「我親耳聽見了還能有假，當日衛琎也在，哦對了！」明鸞似乎想起了什麼，滿臉憧憬看著陛下，「父皇，我那日才知道衛琎祖上竟是魏申王，我幼時聽母后說過魏申王的英勇事迹，說這魏申王乃魏王胞弟，為魏王出生入死，立下赫赫戰功，一生從未有過敗績，這樣的人物若是能親眼見上一面該有多好，只可惜……所以今日我一早去找衛琎，一則是想祭拜魏申王，二則，過幾日便是武安侯忌日，我也想為侯爺上一炷香，以表哀思。」
明鸞這番話說得桌案后的明帝臉色難堪不已，「魏申王聲名赫赫，是該去祭拜一二。」
沉默已久的皇后沉聲道：「明鸞，你先與衛琎退下。」
「是。」明鸞笑著遞給衛琎一個眼神，衛琎拱手：「微臣告退。」
待到兩人退出明德殿後，皇后將面前茶盞狠狠摔在地上，厲聲道：「這就是你們父子乾的好事！明鸞都知道的道理你們父子不聽不聞！武安侯父子二人是怎麼死的，死在誰手裡的你們比誰都清楚！你們今日與北狄議和，是覺得從此之後再無戰亂，用不上朝中這些武將，所以一味的踐踏這些武將的心，是嗎？」
明帝頓時慌張無措，「皇后，九微！若朕還有其他辦法，又怎麼會選這下下之策，朕難道不知道愧對武安侯嗎？朕也沒有辦法。」
「沒有辦法，所以你就用明鸞的婚事安撫衛琎？」
「朕也是想著成人之美，顧全大局。」
「大局？什麼大局？你所謂的大局就是為了那區區小利，放虎歸山？」
「區區小利？」陛下無奈勸道：「九微，北狄的議和條件可是足足翻了五倍，還承諾了，釋放所有關押在北狄的將士，那足足有幾百人，而且往後絕不會再踏入我大周疆土一步，你是不知道，最近這戶部整日找著朕說國庫空虛，又是旱災又是山洪，實在是騰不出銀子了，這筆銀子剛好能填補國庫，還能讓百姓喘口氣，咱們大周如今的賦稅已經夠重了！」
「國庫空虛，百姓賦稅沉重是這一日兩日的事嗎？十六年了，咱們咬牙十六年都過來了，百姓也都為你的江山撐了十六年，眼看就能徹底戰勝北狄，你卻要放虎歸山讓一切付之一炬，李肅，但凡你出宮門走一走，聽聽百姓們是如何看待此次議和之事的，就會知道民心所向，百姓真正要的是什麼！」
「九微！」
三皇子拱手下跪，「母后息怒！」
長公主也勸道：「母后息怒，其實此事也並無兩全之策。」
陛下眼前一亮，「何來的兩全之策，昭兒快說。」
「北狄要的不過是呼延頡，讓他死在回北狄的路上不就行了。」
陛下皺眉，「這……是否有些出爾反爾。」
「成大事者，不拘小節。」長公主瞥了明帝一眼，「陛下，兩國之爭還在乎這些，太過小家子氣了。」
明帝頗有些尷尬，「此事，朕再考慮考慮。」
—
從皇宮出來后，明鸞與衛琎一路策馬揚鞭來到城外的九安山，山道上馬蹄踏踏，震耳欲聾。
兩人策馬不知跑了多久才堪堪停下。
衛琎牽著馬兒沉默朝前走，在一條溪邊停下。
「今日陛下召我進宮是想與我商量與北狄議和之事。」
「我知道。」
「他說此事要以國事為重，應當顧全大局。」看著眼前的山清水秀，衛琎苦笑一聲，「陛下說得沒錯，將軍征戰，不過是為了百姓能安居樂業，我父兄鎮守北境不過如此，所以我不能有任何反對的話，否則我就是不顧全大局，不以大周百姓為重，我就是大周的罪人，我或許應該聽你的，早早將呼延頡殺了。」
「其實是有辦法的，北狄要的不過是一個呼延頡而已，只要他死在大理寺……」
「你知道北狄的條件是什麼嗎？歸還潼關，百萬兩白銀，千匹牛羊，以及數百名關押在北狄，我大周將士的性命。」
「可是北狄不會遵守承諾，一旦呼延頡回到北狄，他們必定會捲土重來！」
「明鸞，你見過西州的災民嗎？」
明鸞微怔。
衛琎的話幾近微不可聞：「從北境回都城的路上遍地都是，一路上樹皮野草都被啃食殆盡，餓殍遍野，即便是在北境的戰場上，我也從未見過如此多被活活餓死的人。」
「西州乾旱，江南水患，國庫空虛，以一人之身，換取千萬人……」