第 3 章 第三章

李貢的客棧坐落在西域和中原的交界處，而這交界處的大門便是世人皆知的玉門關。

玉門關之外，就是西域的地界了。

雖然西域已在高祖帝時被收回，但鑒於兩地俗文化大不相同，現如今有著和中原交戰的共識。除了貿易的往來，進出玉門關都需要官府的通文才可以出入。

西域有自己的管理之道，唐帝怕強行干涉，反會引起不必要的爭端，暫時只委派了少量朝廷人員坐陣玉門關外，提防西域人做些小動作。

但自李世民上位，高祖被逼禪位之後，他的野心可不只是和西域有貿易往來，近年來江湖波動，皇帝早有借江湖人士之手拉明教入局，自此西域就無法置身事外。

西域尚能有如此底氣，穩坐邊陲之地，明教勞苦功高。

十年前高祖一統中原，零散的江湖門派在各自的地界也逐漸成型。

目前被世人認可的有四大世家，兵器世家有南劍北刀之美名。

其中南劍指的是坐落在江南杭州西湖的上官世家，俗稱斬柳閣。該門拿的是兩劍，輕重劍都有半人長，而重劍則非常人可以拿得動，且做工精美，大多弟子個個都臂力驚人。

除了世家之外，其餘門派收弟子都不須有本派血脈，但凡有興趣的江湖人，能夠得到引薦人或者過了本門幾個弟子的眼，都能入派學習武功。

江湖和朝廷原本互不相關，但江湖門派發展之迅速，這其中的關係錯綜複雜，早不能被一方控制了。

有人想在這一活泉中插上一腳，也有人想屈居在自己門派默默發展，可江湖哪能如大家所願。

說起這些武學大門大派，唯有個共同點，就是都看不起明教。

在他們眼中，雖然各派的武功法術不同，但都是走的正道，都是為了匡扶正氣，行江湖之義。而明教只要給錢，就不會過問殺的是誰，做的事是好是壞，且門派之技，用江湖的話說，就是骯髒至極。

明教多不正面跟人打鬥，他們是江湖唯一掌握隱身的門派，因此多偷襲暗殺，更是為江湖人不齒。

誰家與明教有點什麼聯繫，其他門派都可能疏遠他們，這是江湖不成文的規矩，大家都不屑與明教為伍。

可明教弟子根本不在意江湖這麼看他們，他們依舊做著他們殺人的生意，在西北邊陲過著自己的生活，好不自在。

世人那麼在意的世俗善惡，又到底是否真的那麼重要呢。

出了玉門關，草昭就看到了二師兄和幾個門下弟子騎著駱駝等著他，還有那隻不知輕重的貓睡在二師兄的懷裡。

師兄今日穿的格外清涼，上身掛著幾縷殘缺的絲綢，彎彎繞繞繞著幾圈金線，上面掛滿了月亮和太陽的掛飾，腰身用一條米色腰帶繫緊，修出了極好看的腰身。

下半身則只是普通的寬大褲子，迎風颯颯，隱約可以從光線中看出線條分明的腿部肌肉。.

他背後背著兩把銀白色彎刀，刀柄不長，護手和普通彎刀不同，只有一邊。

刀刃並非一條連貫的弧線，一半之處又凹出另外一條極小的彎刀。

這是師父在二師兄成年時親手設計，花重金打造的武器。

草昭還沒成年，但已經開始期待未來屬於自己的那把刀。

當然並非所有明教弟子都有幸請教主設計武器，只有教主的六位門徒才有此殊榮。

傳說這位教主之所以這樣做，也是承襲了先教主。

明教弟子對先教主更多的是害怕而非尊重，現在這名教主，雖然極其嚴厲，但卻對西域的經濟和明教武功的傳承有著巨大的貢獻。

多少人覬覦西域和中原的這條商道，都是教主羅亞斯精心安排，明教弟子多年維護下來，才不至於被各方勢力搗亂，保證了西域的生計。

草昭並非是從小在西域長大的孩子，她在還小的時候，還是個中原的孤兒，她根本不知道自己的爹娘在哪，只知道從出生開始，就被一位住在沿海的阿婆撿到，到了五歲的時候，阿婆離世了，她便帶著阿婆的腳鏈，開始四處流浪。

後來便遇到了阿早。

那時候和阿早一同在中原的各地流浪，沿途靠著吃林子里的野果，喝溪水，一年又一年的就過去了。

她還記得第一次遇到這個小女孩的時候，她穿著一身紫色的連衣裙，衣裳做工精細，像貴族家小姐才穿得起的樣式，她才剛剛開始流浪不久。

阿早只記得自己姓姜，家族被人尋仇，阿母偷偷把她送了出去，送走的時候也只交代她好生保管好一副畫卷。

草昭從未見她打開過背後的那副畫卷。

初見時的阿早跟草昭差不多高，畫卷卻有半個成人那麼高，阿早背著畫卷的時候，雖然畫卷不重，但因為太長，有時還會拖著地，走路都磕磕碰碰。

草昭每回見到她背著畫卷辛苦的樣子，想要幫阿早背一背它，但都被拒絕了。

畫卷之於阿早，可能比性命還重。

但阿早自己也未看過其中的內容，因為她的阿母囑咐過無論如何都不可以打開。當時連更多的囑咐都來不及告訴她，阿母就關上了大門趕她快走。

草昭也想知道自己的身世。

八歲的那年，和阿早在河邊洗澡的時候，她突然發現自己的腰側出現了一塊巴掌大小的火紋。

她以為那是哪蹭的顏料，但無論阿早和她怎麼洗，那一塊地方就算搓得通紅，皮都不會掉。

十歲那年，草昭漸漸長高了些許，但營養不足，看上去還是個皮包骨的小女孩。

但阿早好像永遠不會長高，她一直都停留在一個孩童的樣子，又或者長勢太慢，過了好幾年，畫卷也不過剛剛到他的腳踝處，雖不至於拖地而行，但也並未長高太多。

新帝上位不久，貞觀元年。也就是她們十歲那年，流連到了中原往西的地界，在那邊遇到了往東邊趕路的各路江湖門派。

他們聽著路過的人的閑言碎語，隱約了解到，東邊的斬柳閣要在來年初春舉行一場論劍賽，各路門派都可以參加，而最後的勝者可以進入斬柳閣內西湖的泉洞，傳說泉洞可以促進練功者突破二內。

都是江湖人的事，她們也不懂。草昭搖搖頭，帶著阿早繼續流浪。

就在她們快要往更西的地界去的路上，遇到了一群土匪，想要綁架了她們兩個去寨子里做童養媳，而那時遇到了往東走的花枝派。

花枝派便是十三門之一，以醫術為輔，能助練武者更上一層樓。

名門正派自然是看不過這些強盜行為，幫他們打散了土匪們。

兩個小孩子引起了他們的注意，記憶太過久遠，但草昭依稀記得，當時有位門徒問起他們的姓名時，得知阿早姓姜，表情有些許的詫異，隨即問了當時他們隨行的掌事人，那人說，姜家是她們的門姓，而當今門主也正是姜螢，他們覺得有些緣分，想收了阿早做個閑散弟子。

這是好機會，只要入了門派，就不用再四處流浪，過著一頓餓一頓飽的日子，但阿早說要帶著草昭一起時，他們拒絕了。

江湖人名門正派懂的事肯定更多一些，草昭當時撩起衣服，問起他們是否知道這個火紋的緣由。

弟子們跟她說，這是最西北邊明教弟子才會有的紋身，但他們說明教弟子的聖火紋全部都是紋在胸前的，而且很大。

更多的他們也不清楚，西域邊陲的異教，中原人也並不知曉太多。

好在那些弟子們心善，給了草昭一筆錢，叫他沿路往西北處，乾脆去明教問個清楚。

草昭和阿早分離在她十歲那年，兩人約定了要書信來往。

她在深入西域的龍門荒漠遇到了沙匪，被現在的二師兄所救。

當時她問起二師兄火紋的事情，二師兄說明教門徒弟子都紋有這樣的火紋，就連明教掃地的弟子們都會效仿紋，若是教主的門徒以及各位師父直系的弟子們，則會用明教特製的墨水來紋不同樣式的火紋。

她猜想自己的父母恐怕是個閑散門徒，不知道要紋在胸上，在中原遇到了什麼事，把自己給丟棄了吧。

所以後來她再也未給別人看過腰側的紋路，生怕被人知道自己是個普通門徒的棄子。

貞觀五年，十四歲那年，草昭跟著二師兄去中原參觀過第四屆的論劍賽，也遇到了被花枝派帶來的阿早。

四年過去，阿早果然還是半分未長，只是打扮得更乾淨了些，看來她的師兄師姐們把她照顧的很好。

臨走前，她們二人找畫師畫了兩幅她們各自的模樣，希望彼此在記掛的時候，也能看一看聊表思念之情。

但自從那屆的論劍賽之後，草昭和阿早的書信便斷了。

起初草昭以為阿早練功太累，未有時間回信，但這樣陸續寄過去了半年的信，都收不到回信后，草昭開始慌了。

這幾年內，她隨著師兄去中原的時候，沿路都打聽不到半點消息。

而在她開始有些灰心喪氣之時，在貞觀七年的某一天，她收到一封信，裡面隻字未有，只畫著一幅畫卷，似乎是阿早背後的那副，黑邊框，掛著條紫色的絲線。

草昭四處追問，才問到這信是從玉門關外不遠處寄來的，驛站老闆說，寄信的是個小女孩。

記憶彷彿在一瞬間涌了上來，回過神來看到二師兄，草昭朝他揮了揮手。

二師兄羅涔看到草昭安全的出現后，緊皺的眉頭終於舒展開來：「就算再怎麼急，下次也不準自己一個人來關外了。」