第4章 勘察葯園!交手馬匪
「老伯,馬上該收割了,就今年這長勢,怕是工錢不低,多了不說給家裡置下頭牛不成問題。」
挑著一桶桶水,行走在田間,小半年的時間楚安跟這些老農也算相熟,眾人對這個人小官大的執事也是頗有好感。
「狗屁的收成!」
那老伯猛灌一口水,開口罵道,
「藥材越長越旺,俺們這工錢是越來越少……」
正想繼續說下去,老漢卻被旁邊的老農拉住,好似忌憚著什麼。
「果然,問題出在人為。」
老農的反應楚安盡收眼底,不用想也知道,必跟李德貴有關。
「就如今情況分析,李德貴私吞黃歸的可能性最大。」
這個猜測最早便出現在其腦海中,可經過這半年相處,他發現這李德貴性子軟弱怕事且家眷都住在這石鐵縣內,當是沒膽子幹這種事。
是夜,寂靜的葯園中唯有幾個守夜的老漢在打著瞌睡,楚安換了身衣服蒙上面翻身出門。
白天這群葯農都算作李德貴的眼線,他不好行動,夜間他要好好探查一番。
「這是馬糞?」勘察許久,楚安終於發現了不對,他在武館時曾幫教頭張寧勇餵過馬,夏天那直衝腦門的氣味,他這輩子都不會忘。
臨近成熟期有追肥一說,而黃歸對肥料需求極大,每到這時李德貴會專門組織人去到村鎮收些牲畜屍骸與糞便上來。
可馬這種牲畜,放在石鐵縣倒是常見,可於這鄉下而言實是稀有。
「數十畝的葯園,雖然很淡,但到處都混雜著馬糞味,少說也得是數百匹馬的產量。」
數目如此龐大的馬群,楚安第一時間便排除了附近的鄉紳地主,細細分析過後,楚安將目標鎖定在一個群體——馬匪。
石鐵縣下轄的鄉鎮治安不比城區,這裡的山頭此起彼伏,不少吃不起飯的人索性便落草為寇,干起了殺人越貨的買賣。
若只是些餓急眼的流民楚安倒是不懼,怕就怕是有功夫在身的逃犯逃兵。
這種匪群不但個人武力極高且訓練有素,尤其是在這背靠山林的環境下,就連縣衙的官兵有時都拿他們沒辦法。
「若真是馬匪,那這事就難辦了,究竟是與不是,還得明天詐一詐那老傢伙。」
第二天楚安去了縣城。
外派到葯園的這段時日,他每個月都會回趟縣城,一方面是領例錢,另外一方面則是隔三差五露個面,給那些雜役賣點好處。
人在人情在,好感這東西靠的便是細水長流。
傍晚時分,楚安才回來,都說人老成精,許是打聽到他與周大量關係不一般,入駐葯園的小半年,李德貴對他是殷勤有加。
此刻見其手裡提著東西老執事隔了老遠便上前相迎,入眼卻是楚安鐵青的面色,
「去我屋喝酒。」
撂下一句生硬的話,楚安便進了屋,李德貴雖心中忐忑也只能跟上。
兩人坐定,楚安拿出兩隻碗便倒滿,隨後二話不說直接飲下,一旁的李德貴剛想開口詢問,見其將酒喝完只能仰頭喝下,兩人就這麼一碗一碗喝著,酒罈不一會便見了底。
「你好大的膽,竟敢和馬匪勾結!」
趁著李德貴意識朦朧,楚安一掌拍在桌上,內息訣加持下聲音好似撞響的洪鐘灌入其耳中。
本就心中有鬼,酒勁之下外加這麼一嚇,李德貴當場便滑落跪地,兩手不停扇著自己耳光,
「楚執事饒命啊,小人實在是逼不得已才這麼做的。」
迷糊中,在楚安引導下,李德貴斷斷續續將事情原委道來。
與山林接壤,葯園少不了跟匪類打交道,斷流武館的名聲雖大,可還鎮不住那些窮凶極惡的匪類,為求平安,葯園每年都會交上一批黃歸充當保護費。
而那些山匪也知惹惱了斷流武館的後果,因而每次也不會多收,些許損失讓藥房那邊不值得大費周章出人剿匪,因此雙方也就相安無事多年。
可這份平衡,卻被新來的一夥馬匪打破,仗著高超的馬術和武藝,他們一來便壓下了其餘山頭的匪類,並且將保護費提了數倍。
「為何不跟藥房如實彙報?」楚安皺眉開口道。
「小人不敢!」跪在地上的李德貴老淚縱橫,「那群馬匪行事有序,在第一次勒索之前,便用我的名字在縣內買了一處宅子,若是上報,我定逃脫不了干係。」
「我死不要緊,可我妻兒老小何其無辜,為了他們也只能瞞下不報。」
別看周大量對楚安慈眉善,可對於犯錯欺瞞之人,殺其全家,這位不會有半點猶豫。
「活路死路,你選哪一條?」
楚安語氣冰冷,可李德貴眼中卻是泛起希冀,他犯得是死罪,但要是有這位掌柜的親信幫忙,事情說不定有緩。
「活路!活路!」李德貴四肢並用爬到其腳下。