意外之禍
岳棠居住的山洞裡有一株老榕樹。
樹齡至少三百，氣根密布，枝葉繁茂。
正是老榕樹的存在，使得這座山洞很難被尋到。
洞口以及岩壁縫隙都被向陽而生的榕樹枝葉遮擋了，山洞側面還有一道水量稀薄的瀑布，在洞口前方匯成溪流，浸泡著榕樹的氣根。
溪流清澈見底，細到不足手指大小的游魚躲藏在鵝卵石之間。
忽然，一串水泡翻出來。
鵝卵石搖搖晃晃，一隻拳頭大的青蟹攪亂了溪底的泥沙，水面隨之變得渾濁。
青蟹蠻橫地趕走了游魚。
岳棠哂然，隨手把瓷盞中殘餘的茶葉拋入溪流里。
青蟹用身體與八條長腿圈住那些葉子不讓它們飄走，然後心滿意足地拿鉗子夾住茶葉，緩慢地塞進嘴裡咀嚼。
茶葉是岳棠自己炮製的，用的這座山生長的茶樹春日第一茬嫩芽。
那些茶樹本身很普通，然而岳棠不可能按照人間傳統手藝去制茶，那樣太費時間了。他是用真元靈力烘乾嫩芽水分的。
對岳棠來說，喝茶只是閑來無事的消遣，可是對山裡的其他動物就不一樣了。
不過老虎不喜歡茶葉味，聞到了就跑。
可是未開靈智的生靈就不會那麼挑剔了，它們意識混沌，只會本能地追逐「好東西」。岳棠也不在意給它們這些，畢竟泡完三遍的茶葉殘渣，靈氣已經所剩無幾。
就拿那隻青蟹來說，它的身上不會發生太大的變化，只是比同類多活幾年，力氣也更大一些。
它不會意識到這條溪流太小，也不知道岳棠是誰。
它只會在嗅到岳棠煮茶的香味時，本能地鑽出巢穴覓食。
泥沙沉澱，溪水重新變得清澈。
青蟹一心一意地啃茶葉，另一隻鉗子放在身前，用以戒備可能出現爭奪食物的敵人。
岳棠看了它兩眼就移開了目光，然後他就瞥見了雲層上有人。
「嗯？」
岳棠微微皺眉。
這裡非常偏僻，偶爾有路過的大宗派弟子或者妖獸，也是卷著一陣風來去匆匆，那片雲怎麼走走停停，彷彿在俯視這片山林尋找著什麼東西。
岳棠很疑惑。
這裡沒有快成熟的靈草仙果，也沒有骨骼毛皮全身是寶的強大妖獸。
那隻老虎剛剛跟著自己修鍊三個月，連說話都不利索，擱在旁人眼中就是一個不成氣候的妖怪。至於隔壁山頭的黃鼠狼、狐狸那兩家子……別提了。
岳棠一動不動，眯著眼睛觀察雲端。
他沒有避讓。
作為怕麻煩的散修，岳棠自有一套收斂氣息的隱藏方法，日常修鍊的時候岳棠就刻意讓自己跟那株老榕樹氣息相近。
這樣做的好處是，哪怕有道行了得的修仙者察覺到了岳棠的存在，也會以為那是一個實力粗淺，沒能化形的樹妖。
妖獸沒化形，至少長了腿能四處亂跑，樹妖有何可慮？
那片雲果然沒有在山洞上方停留，很快就飄向了遠方。
岳棠不可能聽到雲上的人在說什麼，也沒法看到他們的裝束打扮，他只是覺得這群人的身份蹊蹺，不像路過的宗派弟子。
因為之後無事發生，所以這個疑慮被岳棠藏在了心底。
日升月落，春去冬來。
十年過去了。
十年對岳棠來說，只是閉關修鍊了幾次。
隔壁山頭的狐狸、黃鼠狼家裡死了一輪老的，多添了一群小的，還是天天打架。
變化最大的是老虎。
它的眼睛變成了金黃色，體格沒有繼續增大，發怒的時候毛髮堅硬得像鐵針，利爪一揮，樹斷石飛。
它沒有化形。
不是不能，而是不想。
一是它對人形沒什麼執念，生活在山林之中不需要人形，二來教老虎的岳棠對妖獸沒有偏見，也沒有把老虎當做自家奴僕，使喚它干這干那，一般是想到了就教、教完了就走，老虎自然不會想到可以變成人形去討好自己的師長。
畢竟在老虎看來，岳棠似乎更喜歡自己的原形。
每次老虎趴在石頭上，把大腦袋擱在前肢之間，一邊懷念肉的滋味一邊心酸的時候，岳棠就會變得很溫和，偶爾還撫摸它的腦袋輕聲安慰。
老虎會用腦袋蹭一蹭岳棠的手。
岳棠以為自己在安慰老虎，畢竟他親眼見過老虎不能吃肉的那天哭得太慘了。
老虎卻覺得自己在安慰岳棠。
它已經明白了，想做妖怪不一定要戒口腹之慾（看到狐狸與黃鼠狼），但是想要長生，想變得強大就一定要修鍊，而修鍊不止是沒法吃肉，連菜葉子跟野果也不能吃。
它辟穀了十年，岳棠還不知道餓了多久呢！
老師太可憐了！
都饞得用枯樹葉子泡水喝了！
泡完水的葉子還不敢吃，要丟出去餵魚蝦螃蟹。
想到這裡，老虎就很心酸。
它眺望著遠方，想象著自己也有那麼一天，可能會饞得受不了蹲在其他普通老虎的巢穴外面嗅味道。
又或者抓一隻肥美的獵物，扔進山溪瀑布里洗刷乾淨，再從頭到尾舔一遍解饞。
這需要多麼強大的意志力？老虎又悲傷，又敬佩岳棠。
岳棠：「……」
岳棠覺得老虎的情緒有時候很奇怪，不過這隻老虎悟性高、天賦強，缺點是總喜歡瞎想。
由於老虎往往瞎想著就能來個頓悟，岳棠都沒有理由去阻止。
算了。
天道莫測，至理無窮，萬物皆有其道，岳棠也不是出身大宗派，要求苛刻想法古板的嚴師，他不會幹涉老虎的想法。
***
這一天，岳棠從老虎那裡得到了一張請柬。
說是請柬，其實就是一張紅紙，還是樹皮變的。
「這是什麼？」
岳棠詫異，因為請柬上什麼字也沒有，就是一塊帶有真元印記的樹皮。
「是白鹿山神的宴會請柬。」
老虎蹲坐在榕樹下，低著腦袋說。
白鹿山距離這裡大約一千里，顧名思義，那裡有一隻白鹿妖獸，大概活了八百歲，有兩件不錯的法寶，統轄著數百個小妖怪，算是十萬大山裡的一個「小地主」。
「它怎麼會給你發請柬？」岳棠皺眉。
宴無好宴。
妖獸之間可沒有那麼和睦，互相攻伐，互相吞食才是常態。
岳棠雖然對老虎的修鍊進度很滿意，可是放在八百歲的大妖面前，老虎這點實力完全不夠。
「是那群多嘴的黃鼠狼，它們把我的事泄露了出去。」老虎悻悻地說。
以前它覺得虎大王的名字挺威風，現在它覺得這是個坑。
它是什麼大王，連巡山小妖都沒有的光桿大王？
老虎鬱悶地說：「送請柬的是一隻烏鴉，它說這個白鹿山神發了上百張請柬，遍請附近所有山頭的妖怪首領赴宴，那烏鴉以為我是這裡的大王呢！」
「不用去。」
岳棠看著請柬，語氣平淡，「那白鹿妖未必知道你的存在，是那負責送請柬的鴉妖自作主張，這種請柬數量不少，到了宴會那天，也不會有妖怪去數赴宴的人數。」
如果是威名在外的妖怪，不去就很顯眼，而這座山連名字都沒有，就算白鹿妖對著地圖挨個點數都不會注意這裡。
「你這些天就在我這裡閉關修鍊，不要外出。」
岳棠猶豫了一陣，沒有化掉請柬上的真元印記，只是把它丟進一個隔絕探測的法陣裡面。
數日之後。
山洞內靜坐修鍊的岳棠忽然睜開眼睛，抬頭望向洞頂。
那處縫隙被榕樹枝葉填得嚴嚴實實，可是外來氣息依然可以流入。
緊接著被驚動的是老虎，它一個翻身，四爪落地，對著洞府門口就要低吼。
岳棠及時用手掌壓住老虎的腦袋，阻止了它出聲。
很快，轟隆隆的聲音從雲層上方傳來，響遍了整座山林。
「無名山虎妖，為何蔑視白鹿山神，接帖失約？」
那失約二字像打雷一樣不停地重複，山林中的野獸嚇得瑟瑟發抖。
老虎沒有半點畏懼，反被這樣囂張的上門問罪激起了怒火，它的凶煞氣息陡然暴漲，利齒閃爍寒光。
「……等等。」
岳棠捏了個法決，挪開榕樹枝葉，盯著那片雲上的人。
那不是妖怪。
他忽然想起白鹿山神這個名號，起初岳棠以為這是白鹿妖的自稱，難不成這還是個仙界敕封的正式官職？
不過，妖怪做山神，在傳說典籍里也有過。
可是這些山神的|名聲都一言難盡，甚至有吃人的。
岳棠又想起了這十年來時不時就出現的「怪雲」，隱隱有種不好的預感。
老虎的存在，恐怕不是黃鼠狼碎嘴泄露的，而是早就被記錄在冊了，鴉妖回去稟告之後確認了這條記錄，所以這次老虎不去赴宴，立刻就被白鹿山神發現了。
這位新任的白鹿山神極有可能在妖宴上拿無視它的妖怪立威。
岳棠低頭看老虎。
雖然不是正式收下的徒弟，但是養了十年也有感情。
他不可能坐視老虎去赴一場有死無生的妖宴。
「拿上請柬，我與你一起去。」
「老師？」
「在外面不要稱呼我為老師，叫我榕木居士。」
岳棠抓起老榕樹上的幾條氣根，纏繞在自己衣袖與脖頸之間，叮囑老虎說，「記住，我是樹妖。」