169.第169章 一樁交易
「你果然知道。」貞嬪目光閃爍。
霍祈沒有迴避貞嬪探尋的眼神，反而毫不心虛地與之對視。
其實從貞嬪先前那番話，霍祈就清楚，沈聿寧的推測是對的。貞嬪早就知道，淑妃要害她小產。只是她非但沒有迴避，反而任由淑妃出手。
霍祈思考片刻，反問道：「下官的確知道。只是娘娘便如此篤定，下官並非害娘娘小產之人嗎？」
霍祈的反應讓貞嬪覺得自己並未找錯人，她勾起唇角，意味不明道：「本宮還沒蠢到是非不分的地步。若你真存了害本宮的心思，那夜你斷不會輕易洗脫罪名。今日，本宮也就不必來找你了。本宮好奇的是，除了淑妃栽贓你一事，你到底還知道些什麼？」
霍祈聽著這番話，心裡不由焦灼。
貞嬪因劉方之死不得已入宮，說到底，也是她不經意間改寫了貞嬪原本平安順遂的命運。
出於這點，她並不想和貞嬪作對。
只是貞嬪今日這番明晃晃的試探，卻讓她摸不清對方是敵是友。
貞嬪或許是想拉攏她，一起對付淑妃。抑或是試探她，看她是否知道些什麼不該知道的。一旦她露出馬腳，就殺人滅口。
現下既然不能更進一步，那不妨退一步。
沉吟片刻后，霍祈輕聲道：「下官還知道福禍無常的道理。深宮中明爭暗鬥，此起彼伏，淑妃娘娘如今聖眷正濃，可也未必以後永遠都這麼得意。您應當多保重自己的身子，才有機會彌補過去的遺憾和不甘。」
貞嬪的俏臉露出幾分玩味：「好大的膽子！你可知編排后妃是死罪？」
不過，她語氣里沒有絲毫怪罪，面上甚至還露出幾分欣賞。霍祈骨子裡有幾分血性，她能嗅得出來。
這一點，她們是同類。
她語氣很快就轉了一個彎：「不過，你膽子向來很大。在聶家第一次見到你，本宮就瞧出來了。那一次，聶劉氏想借劉方對付你，可你非但未曾中計，反而還當著所有人的面，讓聶瑩和劉方吃了個啞巴虧。」
霍祈不動聲色地凝了貞嬪一眼，貞嬪是怎麼知道的？
不過，見貞嬪對劉方薄涼的態度就可窺知一二，劉家大房和二房間的齟齬恐怕也不少。恐怕方氏那邊前腳有什麼動靜，劉家二房這邊後腳就能得知消息。如此一來，貞嬪知道此事也就不足為奇了。
霍祈道：「娘娘這是要問下官的罪嗎？」
「問罪？」貞嬪笑了，「你何罪之有？本宮真正要問的是，劉方雖然死了，可那件事情背後的始作俑者卻是聶劉氏。她當初為你準備的，可是一條生不如死的路。難道你甘心就這麼算了？」
話至此處，霍祈已全然明白，貞嬪此番叫她過來，最大的目的，恐怕並不是想著要如何拉攏她一起對付淑妃，否則她不會不提淑妃，反倒重提舊事。
霍祈仍舊端出一副打太極的態度：「下官除了咽下這口氣，還能如何呢？」
「你可不像是會甘心咽下這口氣的人。」貞嬪篤定道，若本宮說，只要你肯替本宮辦件事，本宮有法子讓你報復回去，你信，還是不信？」
「什麼事？」霍祈沒有任何遲疑。
「助本宮出宮。」貞嬪斬釘截鐵地說。
霍祈倒是沒有很驚訝，貞嬪是個能豁出一切的狠人，這點她早就有所領略。
她強自笑道：「娘娘手眼通天，下官卻是微薄之身。娘娘又怎會挑中下官去做這件事呢？」
貞嬪卻是突然上前兩步，湊到霍祈耳邊，嗓音帶著淡淡的蠱惑，低聲道：「朝堂之上，有人貪污受賄，意圖攪擾科舉，結黨營私。這就是我選擇你的理由。」
霍祈猝然一驚。
等她回到蘭舫齋，天色已經徹底暗了下來。
她坐在榻上，一邊喝茶，一邊細細咀嚼今日貞嬪和她說的最後一句話。
若換了從前，她定然不知貞嬪這無頭無腦話究竟代表著什麼，可一旦聯繫上沈聿寧當初和她交易時提出的條件，她還能有什麼不明白的？
那時，沈聿寧要她答應三件事。
其一是進宮，其二是拿到霍如山今年鄉試貪墨的證據，尤其是和聶家相關的證據。
而貞嬪和她議價的籌碼，必定是和貪墨案有關的線索。
可她要怎麼樣才能送貞嬪出宮，還不讓人懷疑到自己身上來？
霍祈正沉沉想著，卻聽屋子內堂發出一些細微的響動，似乎是從牆壁內側傳來的。她心下一凜，趕緊趿著鞋走過去，將耳朵貼在牆上聽裡頭的動靜——好似是腳步聲。
那聲音越來越近，霍祈的心猛地提到了嗓子眼兒，極短暫的一瞬，她身子失去倚靠，重心一歪，直直向內倒去。
猛然間，她側頭一瞥，卻見靠著的那堵牆竟向內旋轉，變成了一扇可打開的門。有人從那門中不緊不慢地走出，適時托住了她。
霍祈手忙腳亂扶著對方的胳膊站了起來，她鮮少有這樣狼狽的時候，掙扎間，就連頭上唯一一支步搖都掉在了地上，發出清脆的響聲。
霍祈一時氣急，竟也忘了君臣之禮，全憑著自己的性子嗆道：「殿下神出鬼沒，自然哪裡都去得。只是，若被人瞧見殿下進了蘭舫齋，只怕我就是跳進黃河也洗不清。」
沈聿寧視線下移，望見的便是霍祈烏黑的發頂和白皙如玉的額頭。她未曾像平日里梳妝，髮髻上不見多餘珠翠，小臉粉黛未施，更顯清艷脫俗。偏偏她總是穩重，現下臉上難得顯出幾分惱意，惹得沈聿寧竟微微怔住。
他卷著手咳嗽一聲：「是我考慮不周。」
在霍祈眼裡，沈聿寧一向是一副高傲冷漠、深不可測的模樣，此時臉上竟罕見地出現了幾分少年郎才有的不知所措。不知怎的，霍祈一下子便怒氣全無，反而有一種看到對方吃癟的竊喜。
她沒有繼續糾結方才的尷尬，反而是打量著沈聿寧背後的那扇門。
電光火石間，她突然明白了什麼：「袁尚宮說，原本安排給我的的住處走水，不會是殿下乾的吧？為的是將我安置到蘭舫齋？」
沈聿寧唇角一揚：「是又如何？」
霍祈噎住。
沈聿寧彎腰撿起那支掉落的步搖，慢悠悠地將步搖插在霍祈的髮髻上，又抱著胸仔細凝了片刻。
霍祈甚至覺得自己出現了錯覺，那支步搖也沒什麼特別的，難道真有那麼好看嗎？
她正想開口說點什麼，卻見沈聿寧收回目光，不緊不慢道：「走吧，帶你去個地方。」