尋找定居點

有了之前的教訓，弗雷德不再把目光放在平坦開闊的地方上了，他沿著河流一路向上走，樹林里可能會出現感染者，但相比平原，在那裡居住更不容易被發現。

到了河流中游，地形變得越來越崎嶇，這片地方的樹木比下游要高不少，在樹蔭的庇護下，地面上長滿了各種各樣的其他植物，光是掃了一眼，弗雷德就發現了三四種可以食用的漿果。

他走進了濃密的樹林中，四處尋覓著適合定居的場所，和下游不同，這裡的感染者數量較少，取而代之的是各種各樣的動物，弗雷德在灌木叢中穿梭著，最後停在了一處懸崖下。

懸崖的正下方有一個形狀怪異的山洞，洞口處較為狹窄，僅能供一個人通過，但洞穴內部卻十分開闊，看起來不像是天然形成的，陽光無法照射到裡面，弗雷德將背包放下，把斧子取了下來，他要先把火堆升起來。

「去吧，別飛太遠了。」

弗雷德把萊斯利放飛到空中，它盤旋了一陣子便離開了，除了需要送信的時候，其他時間它都和一般的野鳥一樣，自己覓食，自己築巢。

走出洞穴，弗雷德和之前一樣收集了一些乾燥的小樹枝，正好撇到邊上有一顆枯死的松樹，於是握住斧柄，對著它的根部猛地揮去，松樹轟然倒地，果不其然，木頭內部十分乾燥，是塊當柴火的料，他用斧子把枯木劈成一段一段的。

然後，弗雷德來到了洞穴口，用腳踩了踩地面，發現是鬆軟的泥土，於是拿起鏟子，挖了一個小坑，打開工具箱，取出放在防水袋裡的火絨，有了鎂棒的幫助，他再也不用費盡心思鑽木取火了，把鎂棒的一端抵在火絨上，掏出匕首，用力在鎂棒上颳了一下，耀眼的火星迸發出來，引燃了乾燥的火絨，蔓延出來的火苗點燃了火絨下方的樹枝。

弗雷德依次將枯木架在火苗上，不一會兒，一個溫暖的火坑完成了，火焰在風中搖曳著，木柴燃燒散發出木頭特有的香味，伴隨著輕微的爆裂聲，一同融入了嘈雜的環境之中。

接下來的目標就是做一個簡易的火把，崔昕昊回到洞穴口，把背包拖了出來，解開搭扣，從裡面拿出之前在商隊那邊搜集到的一瓶動物油脂，用手指從裡面挖了一塊下來，放進了小鐵罐里，然後把它架在火堆上加熱。

在加熱過程中，弗雷德也沒有閑著，他從工具箱里拿出一段繃帶，然後撿起之一根還沒有放進火堆中的柴火，用斧子在上面砍了一個口子，然後把繃帶塞了進去。

此時，油脂已經全部融化了，弗雷德小心翼翼地用斧子把它從火堆里勾了出來，把嵌著繃帶的木棍放了進去，讓繃帶吸滿液體油脂，然後把它伸進火里，火焰瞬間引燃了吸滿油脂的繃帶，這樣，一個簡易的火把就完成了。

弗雷德左手握著火把，右手拿著斧子，緩緩地回到了洞穴裡面，在火光的照耀下，他看到了人類生活的痕迹，洞穴里放著各種各樣的簡易傢具，角落裡堆放著一些動物骨骼，而在洞穴正中央，躺著一具完整的人骨，在它的腳邊還放著一封信。

弗雷德走上前去拿起信件，信紙已經泛黃卷邊了，上面的字跡有些模糊，但勉強還能辨認出來。

「你好，陌生人，當你看到這封信的時候，我應該已經死了，不知道有沒有嚇到你。

不用擔心安全問題，這兒是個好地方，沒有感染者，也沒有遊盪者，但很可惜，我得了傷寒，都怪那該死的暴雨。

我在洞穴里留了一些工具，就在對面的箱子里，作為代價，把我的屍骨埋了吧，祝你好運，希望你能活著走出這片瘟疫之地。」

弗雷德放下信件，舉著火把走進了洞穴深處，那裡果然有一個落滿了灰的箱子，掀開蓋子，裡面放著兩瓶墨水，一瓶已經用了一半了；一支裝飾華麗的鋼筆，看得出來死者不是一般人；一枚金屬打火機，還能狗正常使用，除此之外，裡面還有許多自製的蠟燭。

「真是不走運的傢伙。」

弗雷德喃喃自語道，他將箱子里的東西依次拿出，放在了地上，然後把死者的骨整齊地放在了箱子里，扛起鏟子，抱著箱子走出了洞穴，在一顆大樹的樹根下挖了個坑，把箱子放了進去。

「安息吧，願阿爾克與你同在。」

弗雷德閉上眼睛，在胸口畫了一個十字，做完禱告之後，他把信紙放在了箱蓋上，然後把挖出來的土重新填了進去。

完成這一切后，弗雷德回到了洞穴內，他舉著火把，將洞穴內部仔細地探索了一遍，先前的居住者對這個地方進行了大規模的裝修，在洞壁上有插蠟燭用的台座，弗雷德把裡面已經燃盡的蠟燭颳走，放上新的蠟燭，並且用打火機將他們點燃，洞穴里還有一些自製的傢具，包括凳子，桌子，還有簡陋的床。

弗雷德將落灰的獸皮床墊丟到洞穴外面，把背包里的睡袋鋪在木頭床架上，然後把凳子拉了過來，用手掃清了上面的灰塵，坐上去試了一試，凳子稍微有些翹腳，其他方面都沒有問題。

有了鋼筆和墨水之後，就可以給叔父答覆了，弗雷德把叔父的信件從口袋裡取出，翻了過來，把自己的回信寫在了後面的空白處。

「亞歷山大叔叔，托您的福，我現在還活著，但是奧莉維已經死了，死在了感染者們的手裡。」

給海因里希的回信他打算晚點再寫，弗雷德走出山洞，響亮地吹了一聲口哨，萊斯利從不遠處的樹枝上飛了下來。

「送給亞歷山大叔父。」

萊斯利不滿地看了他一眼，彷彿在說：「能不能等我把飯先吃完？」

「你可以晚點再去。」

萊斯利用爪子抓住了信件，頭也不回地飛向了空中，它似乎有些生氣。

「個頭挺小，脾氣到不小……」

寫完信之後，弗雷德總算有時間吃飯了，他從背包里拿出之前搜來的肉乾的麵包，這些玩意可比河裡的貝殼好吃多了。

帶著食物來到了營火邊，弗雷德撿起一段細長的樹枝，把它的兩段削尖，一端串著肉乾，一端插進地里，把它固定在火焰上，縮在肉乾里的油脂不一會兒就被激活了，滋滋滴冒著泡，散發出誘人的香氣。

吃著烤肉乾，弗雷德環顧四周，的確和信中所說的一樣，這附近沒有感染者，而且食物儲備充足，又離水源很近，比之前的那個河灘好了不止一星半點。

看著這一切，弗雷德回想起了自己剛退伍的那段時間，軍隊給他分配了土地，自己和妻子一起，每天起早貪黑地造房子，偶爾會一起去鎮上購買建築材料，雖然很辛苦，但是心裡很幸福。

弗雷德用力搖了搖頭，回憶過去並不能取得任何進步，自己必須不斷向前走，才有可能離開這片充滿了絕望和恐懼的地方。