這不是麻煩

弦樂聲緩緩流淌，舞池裡的人們也匯聚過來。希恩站在我的身前，他的下頜綳得極緊，右手護在胸前，稍一欠身，然後朝我伸出手來。

如我所料，他不會逃跑，說到做到。

從小就是，哪怕再小的約定，他只要答應下來，就不會違背。

在信里答應我第二天下午會抽出時間來賞花，哪怕狂風暴雨把花颳得支離破碎都會前來，最後跟我在房間里對著默默喝茶待了一下午。

寫信來說周一就會回到王都，即便星夜兼程疲憊不堪也會在周一的上午準時出現在我家的起居室，風塵僕僕地對我說上一句「我回來了」。

真可惜，這份言出必行的行動力如果沒有用在解除婚約上就好了。

「你從小都言出必行，說什麼都會做到。」我感慨似的說道，「所以我才會喜歡你。」

在確定要與他解除婚約后，這壓抑多年的感情終於可以解開枷鎖，如洪水開閘般放任自流。

我注視著他，目光將他的輪廓每一寸都描摹過來。

我深愛的他。

不能成為他的拖累、不能成為他的軟肋。

我既然深愛他，就不能讓愛成為他的累贅，那就只能一直壓抑著真實的感情。

連一聲「我愛你」都不能說出口。

我不能被釘上感情用事的罪名。

因為我們的婚約本質不是他需要一個愛他的女人，而是卡里金家需要一個合格的新女主人。

「伊莉絲。」他居高臨下的面容在燈光下顯得無比冷酷，「無論發生什麼，我的意志都不會動搖。」

我搭上他的掌心，他攬住我的腰。

音樂揚起，腳步錯開。

一進一退，我的裙擺在轉身之時旋轉綻放開來。

沉默也在兩人之間蔓延。

「為什麼要提這種要求？」希恩率先打破沉默，問道。

我略為訝異地抬眸看了他一眼，噙著笑，說：「居然會問這種問題，真不像你。」

他頓了頓，道：「以你的性格不會提過分的要求。」

喔，要他做我的舞伴都成了過分的要求。

一個旋身，我們的位置互換。他的手掌貼在我的后腰，掌心的溫度彷彿能穿透布料抵達我的皮膚。

「從前我連站在你身邊都要謹記保持半臂的距離。」我不無嘲諷地說，「哪怕是在大庭廣眾下因為崴腳不小心被你扶了一下，都要擔心會不會被罵有失儀態。」

我的手臂揚起，朝後一退，他旋即按照節奏，握住我的另一隻手輕輕一拽，我便如一幅展開的畫倏然被收回他的掌心。

距離收近，四目相對。

「當然是因為不用再顧忌了。」我說。

「不用再顧忌名聲、禮儀、社交關係。」

「不用再顧忌我的所作所為能不能配得上卡里金這個姓氏。」

「不用再顧忌是不是我哪個表情做的不對，給卡里金惹上不必要的麻煩。」

在交錯旋轉的舞步里，我一句一句細數下來。他的眼神越來越動搖，最後整個人沉默下來。

我的餘光瞥過人群里一閃而逝的艾爾。她很顯眼，臉色雖有點發白，好歹沒有失態。

看來心態還可以，恢復得很快。

我低聲笑了一下。

如果把她放在聚光燈下，無時無刻不接受他人目光的審視，隨時隨地會被人詆毀，哪怕一個表情都會被拿來大做文章。她還能維持穩定的心態嗎？

「你有告訴你的新戀人，三支舞是什麼涵義嗎？」我仰頭望著希恩，笑意盈盈道，「沒關係。有的是人樂意現場教導她。」

滿宴會廳的千金都會迫不及待地告訴她，一對年輕男女連跳三支舞背後所代表的含義。

第一支舞曲逐漸接近尾聲。舞池裡的人們正在調整站位，準備更換舞伴。

已經有些人發現我們倆依舊站在彼此對面，我握著他的手掌，他攬著我的腰，沒有一絲更換舞伴的跡象。

在竊竊私語里，小提琴再度演奏，我們開始了第二支舞。

我用腳指頭都能想到那些長舌婦在議論什麼。比長舌婦們更關心的人應該是王都的舊貴族們。

他們此刻心底一定縈繞著巨大的謎團，猜不透希恩到底意欲何為。

如果是堅定地要跟舊貴族們劃清界限，為什麼對他帶來的平民少女艾爾置之不理？轉而跟我跳起舞來？

在王都這麼多日子以來沸沸揚揚、甚囂塵上的退婚流言之後，他本人居然在慶功宴上和我這個據傳要被退婚的未婚妻跳舞。

此舉是不是他要低頭了，主動向舊貴族們釋放善意？他想要重新修繕關係嗎？

及至第三支舞開場，我們還是依偎在一處，狀似親密。這一下人群的騷動更加肆無忌憚了。

衣袂飛舞的間隙，我都看見艾爾的臉色蒼白得快趕上牛油蠟燭。

那些千金們圍在她的身邊，不懷好意地對她說著什麼，笑容意味深長。

我笑吟吟地對希恩說：「你看，從前我們是未婚夫妻的時候只能跳一支舞，跳完我就要把你親手交給別的千金，否則我就是不合格的妒婦。」

貴族無愛的婚姻司空見慣。

所以才能容忍層出不窮的情人與私生子。

正因為沒有愛，夫婦才能冷靜地共同操縱家族的船舵。

真正的愛是獨佔的、是排他的，是窮凶極惡的佔有慾。一旦有一方因為愛而失控，那麼家族就會受到重創。

與其指望愛情來維繫婚姻，還不如利益維繫得牢靠。

多可笑啊，正因我愛自己的未婚夫，所以才不得不強制自己壓抑這份愛。否則就會因為愛意泄露而失去和他結婚的資格。

然後又要因為真正的愛情而被拋棄。

他抬起小臂，緊握住我的右手，我一個旋身，揚起的裙擺遮住圍觀的人群，也遮住人群里的艾爾。

「如今我們要解除婚約了。」我說，「也算是把從前的遺憾都補個盡興了。」

希恩深深呼吸，在壓抑什麼，眼底沸騰的情緒最終歸於寂無。

「你從來沒有說過。」他說，「如果你提出來，我會答應你。」

「答應跳舞嗎？」我說，「不，我可不會提出這種愚蠢的要求。就像你說的，我從不會提出過分的要求，不會給你添麻煩。」

他攬著我轉了一個圈。

「這不是麻煩。」他沉聲說。

「是啊，不是麻煩。」我說，「這是我對你的刁難。」

三支舞說長不長，說短不短。

樂曲最後一個音落下，我站定，後撤一步，提起裙擺朝他行禮，然後頭也不回地走向王座。

皇帝正以左手支起腦袋，側首聽旁邊的近臣說著什麼。旁邊還有坎貝爾勛爵、海軍大臣等一眾要員。

我的擅自靠近引起了他們的注意。坎貝爾勛爵兩道粗白眉毛一擰，訓斥即將脫口而出之際，皇帝已經坐直起來，看我牽起裙擺屈膝下拜。

原本在與幾位貴婦們聊天的皇后也轉過頭來。一時間所有的目光都匯聚在我身上。

「皇帝陛下、皇后陛下。」我說，「我有一個冒昧的請求。希望能請兩位替我做一個見證。」

皇后眼神一動，唇邊卻揚起柔和寬厚的笑意，說：「伊莉絲，你之於我和陛下就像自家孩子。不必多禮，有話直說吧。」

我鬼使神差回頭看了一眼身後。一眼看見希恩背對著熙攘的人群，身姿挺拔如松，堪稱鶴立雞群。

他低頭注視身前的棕發少女艾爾，神情是我從未見過的柔和。艾爾也仰頭望他，眼神發亮。

兩人四目相對，似乎有說不完的情誼相渡。

不顧眾人的目光，他俯身擁抱了一下艾爾，握住她的手，隨後牽著她朝王座這邊走過來。

我笑了笑。看啊，這才是對待摯愛之人的珍視態度。連一點委屈都捨不得對方受。

真正愛一個人，連他騎馬來見你時，會不會被拂過頭頂的花枝給划傷都會擔心。

希恩對我的好從來都是點到即止，不超出他的義務範圍。那他也僅僅是因為不愛我罷了。

他對我的要求是安分守己，而他對艾爾沒有要求。

愛與不愛的區別，一目了然。

我閉了閉眼，搶在希恩帶著艾爾過來之前開口，大聲地說道：

「我要與希恩?卡里金解除婚約，請陛下替我見證。」

四周安靜了一瞬，隨即炸開鍋般嘩然。

「伊爾蘭小姐知道自己在做什麼嗎？她是不是失心瘋了？！」

「我的天哪，居然在這種場合……」

「她怎麼敢在陛下面前開口？！」

……

與引起軒然大波的人群不同的是，皇帝並沒有什麼表情變化。他那紫褐色的雙目充滿威嚴地注視著我，雙手交叉搭在膝上，語氣竟還帶著一絲興味。

「小姑娘，你說，你想主動跟卡里金解除婚約？」

「你不知道這正符合他的心愿嗎？」

「朕知道他今天帶來的女孩，前陣子跟他發生了很多有趣的傳聞。但這不會動搖你們之間的婚約。」

皇后想說什麼，卻被皇帝一抬臂打斷。這位帝王望著我，繼續說：「如果你是因為嫉妒，想逞一時之快解除婚約，那可就覆水難收了？你要仔細考慮清楚。」

「你和他之間，不是一個婚約那麼簡單的關係吧。」

皇后見縫插針接過話題，道：「伊莉絲，我知道你這段時間受了很多委屈。但現在不是討論這件事的場合。你冷靜一下，不要被情緒沖昏頭腦。」

真不愧是在宮廷漩渦深處還能屹立不倒的女人。三言兩語就把我定性為「情緒化行事」。

希恩沒料到我會在此刻主動揭開退婚的話題，一時有些錯愕。艾爾也震驚地望著我。

就在這時，一個身影走到我旁邊，扶住我的肩膀。

是父親。

父親對著皇帝說：「奧德里奇，讓我們聽孩子把話完。我相信我的女兒有想法、有魄力，她不會簡單被情緒左右。」

我振作精神，主動對上帝王的目光。

一剎那，我似乎從那雙深沉的紫褐色眼裡看到一絲……懷念？那一閃而逝的情愫，快得令我懷疑自己看花眼。

我說：「陛下，誠如您所看穿的，我深愛著我的婚約者。」

「愛是獨佔、是排他。愛不允許第三個人的存在，不允許兩人之間存在罅隙。」

「最好的處理方法就是裝聾作啞，維繫著虛假的婚姻。可正因為我愛著我的婚約者，我才無法忍受這段婚姻有第三個人的存在。」

「所以我選擇退出。」

「我選擇改變我的愛。」我輕撫自己的心口位置，「我希望看見我深愛的人，能和他所深愛的人在一起。我希望他得到幸福，這就是我的愛。」

「伊莉絲……」

皇后的眼睫顫動，眼裡似有水光，彷彿被感動了。她動情地呼喚我的名字，朝我招手。

「快來我的身邊，我可憐的孩子。」

我的餘光也瞥見了不少人有所動容。希恩望著我的眼神閃動，他身邊的艾爾更是一臉感動，好像下一秒就會哭出來。

我走上前執起皇后的手指親吻，歉意地對她說：「很抱歉，陛下。之前令您為我擔心許久，現在我終於想通了。我不能傷害身邊關心我的人們。」

皇后撫摸著我的髮絲，柔聲說那根本不是問題。

我又轉向希恩與艾爾。

這對並肩站立，彷彿要一起對抗世界到天荒地老的戀人。

我的視線避開希恩，落在艾爾身上。我屈膝彎腰，提起裙擺，朝艾爾行禮。

「我深愛的人就拜託給你了，索恩小姐。」我說，「請你好好照顧他。」

艾爾有些緊張，依舊堅定地回答：「我會的。」

我低頭時長發滑落，髮絲也掩住無聲勾起的唇角。等我再抬起身，又是那副強裝平靜的脆弱表情。

在那之前，先想想怎麼照顧好你自己吧。

親愛的女主角，艾爾?索恩小姐。

一對戀人在全世界都想拆散他們的時候會擰成一股繩，對抗來自外部的壓力。感情只會越來越緊密，越來越難拆散。

「書」里的男女主角便是如此，他們根本沒有時間去挑剔對方身上的小缺陷、小毛病，急匆匆就要對抗無數想拆散他們的阻力。

等到劇情結束，雙方的眼界、心境等等早已磨鍊得開闊坦蕩，些許小摩擦根本不成問題，甚至還會成為夫妻之間的默契。

但是當外部壓力消失，內部的摩擦就會逐漸堆積、爆發。

我望著他們倆人，希恩高大俊秀，艾爾嬌小可愛，看起來很登對。

我的臉上堆起燦爛的笑容。

可別辜負我給你們創造的舞台啊。

這可是在皇帝與皇後面前都蓋過章的神仙「愛情」，是連我這個惡毒女配都主動退讓的「真愛」。

我親愛的男女主角們。