第76章 要不要打個賭？
我在這邊揪著艾略特逼迫他吐出實情。那邊的艾福隆德使者已經退下來。取而代之的,是一個喝得醉醺醺的男性，看著年約三十歲上下。
他穿著考究的深藍色服裝，粗魯地推開攙扶自己的女伴與侍從。隨後一搖三晃地走上來,手裡還端著一隻酒杯。
坐在皇後身邊的女官與貴婦們紛紛用摺扇掩蓋住嫌棄的表情，只露出一雙雙滴溜溜轉動的眼，彼此交換會意的眼神。
「為陛下乾杯。」男子滿面潮紅地朝皇帝舉起酒杯,又轉向皇后,「為皇後殿下乾杯。」
說完不等其他人反應，他先一仰頭把酒喝了個乾淨。還意猶未盡地伸出舌頭舔舐杯底,隨後吃吃笑著將酒杯倒置過來,抖了抖,以表示一滴不剩。
他這副酒中惡鬼的作態卻引起不少人起鬨的笑聲。貴族們在皇帝的帶領下，大笑著舉杯與他共飲。
「也祝福你，威爾笛福子爵。」皇帝語帶笑音，分不清是善意，還是居高臨下的憐憫，「千里迢迢，從氣候溫暖的亞特蘭公國,來到尚且寒冷的帝國王都。」
威爾笛福子爵似乎聽不出他的弦外之音，一邊興高采烈地喊著拿酒來，一邊搖頭晃腦地說皇帝陛下這就跟我見外了。
皇帝側首跟旁邊的朝臣們介紹，今晚宴會所用的酒水全部來自威爾笛福子爵帶來的翡翠海產葡萄酒。賓客們獻上不知真假的恭維。
威爾笛福子爵看起來對此一呼百應的場面很是滿意。還不忘得意地溜了旁邊的人一眼,尤其是方才在舞娘們跳舞時撫摸著鬍鬚洋洋得意的總督。
皇帝沒有當場收下獻媚的舞姬。這令總督有些不愉快。但他沒有立刻發作,只是神情不豫地摸著自己的大鬍子。在艾福隆德人的冷焰火演出之後，總督還冷哼了一聲,表達對此雕蟲小技的輕蔑。
威爾笛福子爵……？他就是亞特蘭公國這次的來使？亞特蘭大公的親弟弟？
我還在錯愕這位來使怎麼一副明目張胆酒色之徒的模樣,突然被威爾笛福子爵瞪了一眼。
我愣了一下,朝他舉起酒杯，佯裝隔空敬酒致意。
他那雙深陷在眼窩裡的眼球轉動，像一條不懷好意的兀鷲。視線如黏膩有實質般，從上到下將我細細打量了個遍。目光之放肆，乃至艾略特都皺起眉，擋在了我的身前。
我按住艾略特的手臂，示意他退開。
威爾笛福子爵的神色變得玩味。他陰沉沉地笑了一下。那假笑消失得極快，彷彿只是人一眼花的錯覺。
旋即，他又拎著酒瓶，恢復那副玩世不恭的神態。他振臂高呼，神態猖狂：「沒有歌舞美人怎麼能算得上宴會？要說美人，怎麼有比得上我們亞特蘭的美人出產地?」
「我尊敬的皇帝陛下，謹以我國最美麗的歌舞獻給您。」通用語在他的舌尖打轉，從未聽過有人能把這門通俗語言說得如此刁鑽狡獪，「以及，皇後殿下。」
威爾笛福子爵發出嘶啞的笑聲。如同醉倒一般，朝後倒下，被無數雙伸出的手臂接住。
當曼陀林琴的聲音響起，人們才恍然發現歌舞已經開始了。悠揚的曼陀林琴聲清涼激昂，就好像是海風從燥熱的筵席上刮過，帶來清新的韻律，令人嚮往。
那些穿著白色紗裙的少女們，宛如逐浪花的精靈，嬉笑著將威爾笛福子爵托住，輕輕放在地上。她們從他的身後走出來，紗做的裙擺宛如卷做千堆雪的浪花。
輕紗的裙擺從他的臉頰上一一掠過，癱倒在地的男人露出迷醉忘我的神色。彷彿他躺的不是王宮的地毯，而是故鄉柔軟的細砂沙灘。
一顆淚從他的眼角沁出，滑過酣紅的臉龐，悄然不見，無人察覺。威爾笛福子爵大笑起來，朝著天花板舉起酒瓶。
「乾杯！」
他高聲呼喊著。
宴席上的賓客們在推杯換盞、言笑晏晏里跟隨著不知誰的領喊高呼：「乾杯！」
白紗裙少女們互相挽著手臂，旋轉、不斷地旋轉。小提琴的聲音如一把利刃切入進樂曲，讓她們像是在踩著刀尖起舞。
亞特蘭不愧地處手工業與藝術都高度發展的翡翠海。她們的舞蹈比起總督的舞娘們，多了一分神聖，脫去凡俗的肉.欲。
時不時還能看見她們彎腰邀請座上的女眷貴婦起身加入舞蹈。有的少女躍躍欲試想起身，卻被母親一個眼風喝令，不得不咬唇坐下。
當一位白紗裙少女來到我面前，朝我伸出手臂時，我笑了笑，從桌上的銀盞里撈起一朵銀蓮花，放在她的手心。
少女愣了一下，朝我露出一個笑，翩然旋轉著遠去了。
如綻放的花瓣般四散開去的白紗裙少女們回到原處，就如同花朵再次收攏起花瓣合緊。她們舒展手臂，互相擁抱，然後仰起下頜，忽然全部旋轉著散開身位。
在她們方才聚攏的位置，一個藍色長裙的嬌小人影款款步出，懷裡抱著一隻長柄曼陀林琴。
好幾重繁複的白紗頭飾蓋在她的發頂，長長的紗幔垂落下來，掩蓋住她的面容。
哪怕是站在最耀眼明亮的燈光下，也只能影影綽綽瞧見白皙的臉龐輪廓。
與這驚艷絕倫又若隱若現的出場相比，方才那位活色生香的舞姬頓時被比了下去。肉眼可見的，總督的臉色越來越糟。
甜美動聽的歌聲也從那個嬌小的身軀里傳出來。
以我勉強的聽力只能聽出些許字眼，連蒙帶猜，她應該正彈唱著一首思念情郎的情歌。歌曲的主人翁與情郎天各一方，所以她為了愛情追趕，跨越水天相隔。
她的歌聲好似傳說里的海妖，有著致命的吸引力。人們都被其吸引，不知不覺沉醉。
每一張臉龐，或是清醒冷漠，或是醉酒薄紅，都一點點變得恍惚。
每一雙眼睛，都目不轉睛地盯著那個身著藍裙，披著白紗的嬌小身影。她抱著長柄曼陀林，隨意地踢甩著裙擺，真像是踩著浪花走來的海妖。
各國的服色貴重不同。弗萊明帝國以白、金兩色為貴，正式場合只有皇族才能穿戴。艾福隆德以黑、紅兩色為貴。而亞特蘭公國以藍色服飾為貴。
這位懷抱曼陀林琴的女子，想必身份非同凡響。
樂聲漸漸平息，白紗裙伴舞們垂首跪地，宛如一地曲頸沉眠的天鵝。藍裙少女抱著曼陀林琴，獨立在場中。
半晌的寂靜過後，皇帝才緩緩開口，打破沉默。
「過來。」皇帝的聲音低沉。
藍裙少女抱著曼陀林琴，慢慢走上前，裙擺拖曳在地。每一步，掀起裙擺，都讓人忍不住去窺探她裙下到底是魚尾還是雙足。
當她在御前站定時，皇帝命令道：
「摘去你的面紗。」
侍從們不知何時已經無聲將倒在地上的威爾笛福子爵拖走。白紗裙少女們還跪在地，後頸至脊背的優美線條在光線下暴露無遺。
我隨意一掃過，發現其中一個少女的鬢邊別著一朵銀蓮花。似乎就是方才我隨手遞出去的那一朵。
在聽見皇帝的命令后，許多人愕然地看向他。包括皇后。她彷彿陡然間產生了強烈的不祥預感，死死地盯著皇帝，差點就站起身來。好在多年來的涵養城府讓她不至於此刻就失態暴露。
而藍裙蒙面少女無動於衷。她驕矜地抱著曼陀林琴，就那麼站在那裡，毫無畏懼。蔚藍的裙擺在她身後鋪陳開來。她就像是帶著海洋來與陸地相遇的神女。
我聽說亞特蘭有一座水上之都。每一年的新年，水之都的總督都會舉行慶典，在全城人的圍觀下，將
一枚戒指投向大海。此舉象徵著人的城向自然的海洋求婚，締結婚約，永修其好。
如果海洋真的有神靈，神靈的女兒會是她這樣的少女嗎？
藍裙少女抬起下頜，對皇帝說：「只有未來成為我丈夫的人，才能摘去我的面紗。」
皇帝略一挑眉，饒有興緻地「哦？」了一聲。
藍裙少女換了個姿勢抱琴。隨後她雙膝觸地跪下來，雙臂托舉起長柄琴。就那麼孤身跪坐在距離皇帝座位只有三級台階的位置。
只要皇帝一起身，就能摘下她的面紗。
燈光穿透她的面紗，朦朧模糊地勾勒出她的側臉輪廓，線條柔美溫柔，夢幻又美好。看起來真像是一場迷夢。
莫名其妙的，我竟覺得那朦朧模糊的側影有些熟悉。一時又想不起曾經在哪裡看過相似的輪廓剪影。
在人們面面相覷之時，我忽然明白了過來為何皇後會如此失態。
我對艾略特說：「殿下，你想不想要一片溫暖富饒的土地？」
當然，土地上附贈遺民若干、戰亂若干、戰爭後遺症若干，哦對了，說不定還有瘟疫與流行病。
艾略特滿眼問號地看我。
我緊緊盯著那柄橫躺在藍裙少女雙臂上的曼陀林琴，沒有移開視線，對艾略特說，「要不要打個賭？」
「賭什麼？」
「就賭——」我說，「那柄曼陀林琴里，裝著亞特蘭人準備割讓的領土地圖。」