身死
【文案及第一章作話均有排雷，看正文前請務必看一看，謝謝。】
十一月上旬，太子別院。
兩個侍女提著竹籃踏入暢意園，正好看見八角閑亭下立著的窈窕人影。
亭中是個姑娘，身著樸素喪衣，正抬首望著懸於檐下的鳥架上的綠毛鸚鵡。
因為仰著臉，修長白皙的脖頸清晰地展露出來，單薄素衣下肩頭如削，腰肢纖細。全身素縞，唯有垂在腰間的環形玉佩上有一抹青綠，隨著她微傾的身子，從盈盈纖腰上垂下，懸在空中，時不時與垂著的青絲相碰。
落日餘暉傾瀉撒下，在姑娘周身勾勒出一圈柔光。雖形銷骨立，衣衫簡陋，也能看出姣好身形與嬌美儀態。
侍女雙手攏在一起比劃著，低聲道：「大戶人家的小姐就是不一樣，瞧那腰身，這樣就能握住。」
青衣侍女被她的話驚回神，輕聲回道：「慎言，虞姑娘可是浮影侍衛帶回來的人。」
「我就是私下說一兩句。」侍女聲音更低，「若不是毀了臉，我還以為她要被太子收……」
後半句隱在唇齒中，兩人對視一眼，徹底收了聲。
沿曲折小徑繞了一段，正好出現在小亭側前方，亭中姑娘名叫虞秋，看見二人急忙斂著裙子小步上前，客氣道：「兩位姐姐安好，可是有什麼事？」
侍女見她細眉籠春山，明眸橫波，桃腮賽雪，只是下巴微尖看著太過消瘦，以及右頰上長長的疤痕毀壞了美感。
可就算如此，也能透過這殘破的面龐看出她昔日的絕色姿容。
在心底惋惜了一番，侍女笑道：「這園子里的梅花向來開的早，我倆過來看看，若是得用，回頭好采些熏衣裳。」
虞秋心中一咯噔，問道：「太子回來了？」
「回來了，在前頭歇著呢。」
虞秋面色白了幾分，強自鎮定著，又問：「浮影可跟著回來了？」
兩個侍女神色一緊，警惕地往四周掃視著，而後一左一右按住虞秋手臂，低聲叱責道：「浮影侍衛的行蹤你也敢打聽，你不要命了？」
浮影是太子云珩的暗衛，常年戴著面具，平日里神出鬼沒，寡言少語，偶爾出現在府中，也是滿身的血腥味道。
太子的行蹤不是秘密，浮影的來去卻是誰也不能過問的。
璀璨雙眸黯淡下來，虞秋低聲道：「我知道了。」
她頭上僅有一根素簪，細密髮絲半挽半散，因為這動作從肩頭滾落至胸前，墨發白衣，低垂的卷長眼睫顫顫而動，我見猶憐。
青衣侍女似有不忍，挽住她將她往亭中帶去，好聲道：「太子雖嚴苛，但不會無故懲治咱們。你好好教鸚鵡說話，太子必定會履行諾言，幫你父親翻案的，莫要心急。」
「嗯。」虞秋柔聲應答。
虞秋本是戶部侍郎虞行束的獨女，數月前虞行束因為通敵被抓捕入獄。
這個罪名虞秋是如何都不能信的，她爹向來潔己奉公，她沒有弟兄，家中除卻奴僕，僅有父女二人，俸祿賞賜足夠兩人過著富足生活，鑽營那些做什麼？
然而她說的不算。
虞秋驚慌失措，四處走動託人求情，其中艱辛與屈辱，數言難盡。
寢食難安了兩個月，虞行束被放了回來，卻是剝官抄家，發配嶺南。途中，異變陡生，父親慘死眼前，虞秋因為貌美被人擄走，又在半途遭人攔截。
那日天降大雨，來人半張臉覆蓋在玄鐵面具之下，另半張臉上血水與雨水混合著流下，在他腳下匯成了一道水紅色的溪流。
他一腳踢開殘缺的屍體，被雨水沖洗得鋥亮的長刀挑開虞秋凌亂的濕發。
虞秋跌在泥濘泥水中，眼神空洞，想要往前傾身讓刀刃刺穿自己咽喉時，那人聲音中帶著些意味不明的深意，似是自言自語道：「虞行束的女兒。果然如此。」
接著寒光一暗，長刀從虞秋將要抓握住的手中脫出。
來人是太子近衛浮影，那一日他那殺了很多人，扛起虞秋時，厚重的血腥味盈滿口鼻，虞秋濕透的黃衫被他身上的血水染成了胭脂紅。
浮影救了她，給她一枚玉佩，道：「太子缺個教鸚鵡說話的，想活命，去太子別院。」
家中敗落兩月余，僕從逃的逃，死的死，就連虞行束往日的至交好友都避之不及，虞秋沒想到這時候會有人願意幫她。
虞行束臨死前說：「一個沒人照應的孤女，長得這樣美，多半要淪落成別人的玩物……兒啊，等爹去了，你就把臉劃了吧。爹大概知道是誰的手筆了，惹不起的……」
那時虞行束已知自己必死無疑，叮囑的話多了些，又嘮叨著：「你娘心思玲瓏，人家說慧極必傷，所以她死的早。這麼多年來爹總怕你與你娘一樣，結果給你養得不機靈了，可見所有事情都不能太極端。哎，這樣也好，心大好，再大點，仇啊怨的都別放心上，醒來就忘了才好……爹這一輩子最後悔的就是拘著你修身養性，捱了這麼多年，銀子都沒來得及花……早知道還不如及時行樂呢，該吃吃該喝喝，不用動腦子，多好啊……」
他停頓了一下，聲音中多了絲苦澀，「往後你隻身一人，必定十分艱苦，爹捨不得你受苦。可俗話說好死不如賴活著，你還是活著吧，哪日真的受不住了再死，不著急，爹就在下面等著你，多久都等，不讓你害怕……怎麼越說越多，你娘知道該嫌棄我了……罷了，爹去了。」
虞秋在這世上最後一個親人也沒了，天高地闊，她無處可去。
可她還是想活的，於是帶著浮影的玉佩去了太子別院，進去之前，拿發簪朝臉上劃了一下，在那張芙蓉嬌靨上留了道醜陋的傷疤。
虞秋以為教鸚鵡說話只是一個借口，當鸚鵡真的出現在她眼前，她遲鈍的腦袋轉不過來了。
時節已從秋日轉至寒冬，三個月的時間，虞秋就圍著這隻鸚鵡轉，可它就是倔強的一聲不吭。若不是侍女們說這隻鸚鵡的確能開口，她簡直要懷疑，太子讓她教鸚鵡說話根本就是在耍她。
暢意園中早開的紅梅與枯葉相映，虞秋對著鸚鵡呆坐半晌，待晚風卷著寒意襲來，她打了個寒顫，才發現暮色將落，急忙摘下鳥架往屋中走去。
虞秋心中有事，低頭提著鳥架邊往窗前走去，冷不丁地鼻尖嗅到一縷清香。
她下意識地抬頭，正對上立在窗前的頎長人影，雙膝一軟，差點直接跪下。
窗邊負手而立的正是太子云珩，他腳邊跪著一人，是先前與虞秋說話的青衣侍女。
太子俊雅非凡，尤其注意儀錶禮數，不管是什麼場合，衣衫上下都保持整潔無褶，侍女們採摘早開的梅花，就是為了給他熏制衣衫。
因為身上總帶著漫漫馨香，前幾年隨天子出巡問路，曾有稚童無知，喚他做「香香公子」，他竟也笑著應了。
後來這稱呼在皇城中傳開了，誰都知道太子溫文爾雅，是岸芷汀蘭一樣風雅的人物。
可這都是假象。
大約是可憐她，浮影讓虞秋進府前曾冷聲提醒過她，他刀下斬殺的人數之不盡，壯漢婦孺皆有，具是太子下的殺令。
虞秋不怕滿身血腥的浮影，卻怕這含笑晏晏、表裡不一的香香公子。
更何況，她袖中藏著一包毒藥，正是為他準備的。
虞秋急忙攏緊袖口，將鸚鵡放在桌上，穩住情緒請安。
雲珩側目看來，濃墨色的眼眸中好似有碧波盈盈，微微笑道：「怎麼連自己的東西都看不好？」
虞秋被他笑得心中發毛，還沒反應過來他這是什麼意思，就見他指尖一動，一抹青色朝著自己拋來，虞秋下意識接住，發現那是先前掛在自己腰間的玉佩，是浮影給她的那枚。
怎麼到了太子手中？
她正疑惑，青衣侍女用力磕起頭，嘶聲求饒道：「殿下饒命！奴婢知錯了，奴婢再也不敢了！殿下饒命！」
「知錯就好。」雲珩道。
侍女面色一喜，正要叩謝，卻見他指尖輕叩桌面，倏然有侍衛上前，架住青衣侍女拖了出去。
「奴婢什麼都說了，殿下饒命！殿下饒命……」
侍女驚恐的求饒聲在被拖到廳門口時還響著，可當衣角消失在門檻的瞬間，就突兀止住。
虞秋心頭狂跳，垂著頭不敢亂看。
是了，這位香香公子在外美名如潮，實則是個心狠手辣的主。
下邊的人只要犯了丁點兒錯，哪怕是倒茶時水溢出一滴，或者是服侍時打了個哈欠，都有丟掉性命的可能，更何況聽這意思，是青衣侍女偷了她的玉佩在先。
「把東西收好。」
虞秋忙將玉佩收入懷中。
廳中靜了下來，外面的風聲就顯得格外清晰。
虞秋立在一旁不敢動，而雲珩慢條斯理地給鸚鵡食盒加了水，開口問：「知道孤為何讓你來教鸚鵡說話？」
明明是很平靜的聲音，虞秋心虛，硬是被嚇得打了個哆嗦。她提心弔膽的，怕說錯了話，掐著手心試探道：「因為我聲音好聽？」
雲珩動作一頓，轉過身來看向她。
虞秋被他濃墨色的眼眸看得驚疑不定，生怕他是察覺到了自己袖中藏著的東西，僵硬片刻，方驚覺自己方才竟然自稱「我」，頓時大氣不敢出。
「還真會誇讚自己。」雲珩聲音中聽不出喜怒，又問，「會說話了嗎？」
綠毛鸚鵡方才還使勁撲騰著翅膀，這會兒像個鵪鶉一樣縮著脖子緊緊靠著鐵架，雲珩捏著顆果仁送到它嘴邊，它也不敢張口去吃。
虞秋覺得自己現在和它像極了，也很想像它一樣不會說話，可惜她沒鸚鵡命好，不答話一定會被殺了。
她垂手立著，瑟縮道：「還、還沒學會。」
「當真有好好教嗎？」
「有、有啊。」虞秋說話不利索了。
雲珩眉心微皺，看她一眼，繼而舒展開，含笑道：「孤可沒聽人說過你還是個結巴。」
虞秋心頭一緊，噗通跪下，磕磕巴巴道：「不是……」
兩個字差點讓她把舌頭咬了，急忙定神解釋：「不是結巴，太子威嚴，我、奴婢不敢胡言……」
她說的語無倫次，畢竟誰會找個結巴教鸚鵡說話？這麼著急解釋是怕太子降罪於浮影，人家救了她，她哪能再拖累他呢。
只恨自己不爭氣，腦子不靈活也就罷了，一緊張嘴巴還不聽使喚。
沒聽見雲珩出聲，虞秋嚇得心高高提起。
她心中正驚慌，聽見雲珩笑了起來，虞秋手腳顫抖，壯著膽子抬頭，見雲珩捻了捻指尖，慢聲道：「這隻鸚鵡外在普通，唯一副嗓子格外出眾，詩詞歌賦皆不在話下。現在卻發不出聲音，你可知為何？」
虞秋不懂他為什麼這樣問自己，但好歹他未起殺心，忐忑搖頭：「奴婢愚鈍，不知為何。」
她處在下首，雲珩一垂眸便能看見她側頰上的猙獰傷疤，目光一頓，漫不經心地轉了話題，問：「是你爹讓你把臉劃了的？」
虞秋咬唇未答，他並不在意，又道：「可知曉虞大人讓你這麼做是何用意？」
「是怕奴婢這張臉招禍……」
「是，也不是。」雲珩輕笑，悅耳笑聲與身上馨香一起在空氣中浮動，好似層層漣漪蔓延開來，他道，「你應當知道的。」
虞秋垂頭不語。
雲珩撣了下衣袍，慢悠悠道：「確實愚鈍，難怪雲珀會那麼說你。」
春日鹿鳴宴，名為宴請新科進士，實際是方便擇婿覓良緣。各家小姐均被邀在列，其中虞秋艷壓群芳，卻因為三皇子云珀的一句「美則美矣，可惜沒什麼腦子」成了個笑話。
未出閣的姑娘家名聲壞了，以至於昔日閨中密友逐漸疏離，門前冷落，婚事遲遲未能定下來。
當日虞秋覺得羞辱，近半年來經歷了種種巨變，再面這種嘲諷，已經能做到心無波瀾了。
她的確是不夠聰慧，不然也不會到現在都不知道是誰要陷害她爹，不知道對方的用意，更不知道接下來該做何種選擇。
她怕再說錯話，乾脆閉口不言。
「找浮影做什麼？」
這句話把虞秋嚇了個半死，她只問了侍女那一句，還是被雲珩知曉了。
心思雜亂，戰慄著不知該如何應對時，雲珩卻淺淺笑道：「孤怎麼瞧著你在打哆嗦，是冷了嗎？」
「不……」虞秋咽了咽口水，在心中默念了一句，才顫聲道，「不冷。」
她口唇不受控制，上下唇碰撞著想要說出些亂七八糟的話，使勁掐了下手心才忍住。
雲珩似乎輕哼了一聲，而後道：「去沏壺茶過來。」
虞秋如蒙大赦，「哎」了一聲急忙出了廳門。
涼意撲面，沖淡了鼻尖殘留著的太子身上的余香，虞秋趕緊捂著胸口換氣。
太子到底想與她說什麼？他不是來看鸚鵡的嗎，為什麼問了那麼無關的事？
虞秋在心裡默默思索著，不敢耽誤太久，算著時間新沏了一壺茶回來。
一排排直欞窗洞開著，半落的夕陽穿過欞縫在地面上映出規律的光影，也將雲珩的影子拉得長長的。
虞秋做足了心理準備才踏入屋中，小心地避開他的影子，輕手輕腳地在桌邊斟茶。
冒著熱氣的茶水流入白瓷杯盞中，嫩綠茶葉尖被茶水沖著來回打轉。
虞秋悄悄瞟了雲珩一眼，看見他修長手指捏著鸚鵡鳥喙，強行讓那彎鉤嘴喙大張著喂果仁，根本就沒朝自己看。
如果要給他下毒，這是最好的時機。
「給你自己也倒一盞。」
雲珩突然出聲，虞秋嚇得一抖，急忙停住將要溢出的茶水，道了聲「是」，另拿了個茶盞過來。
她心跳加速，借著擺放茶盞的動作微微側身，指尖顫抖著將袖中藥粉倒了進去。
藥粉遇水即化，兩盞茶水並放著，沒有任何區別。
虞秋收好紙包，定了定心神，轉身一看，發現雲珩正盯著她看。她心中突地一跳，慌忙將顫抖的雙手背至身後，暗暗抓緊了藏著紙包的袖袋。
雲珩神色淡然，鬆開手掌，綠毛鸚鵡甫一得到自由，振翅想要逃離，奈何被腳上鐵環禁錮，只能無奈地落在鳥架上。
「找浮影想做什麼？」
虞秋緊抓著袖口，細聲道：「想向他道謝，謝他當日幫我殺了那伙賊人……」
「他可不是為你殺的人。」雲珩道。
「那也多謝他了，若不是他救下我，我興許早已曝屍荒野了。也多謝太子願意收留我，太子仁善，這隻鸚鵡連說話都學不會，太子都願意養著……」
虞秋絮叨的聲音在雲珩微微眯起的目光中越來越含糊，好不容易停下后，懊悔地狠狠掐了下自己手腕。
雲珩坐下，指關節輕扣了下桌面，虞秋忙把茶盞放至他手邊。
雲珩瞥她一眼，端起了茶盞。蒸騰熱氣徐徐而上，在他英挺的五官前隔了一層薄霧，看著更顯溫和。
瓷白邊緣貼近了唇邊，虞秋眼睜睜看著，大氣不敢出。
淡緋的唇微啟，將要觸及茶水時忽地止住，雲珩挑眉，「看著孤做什麼？」
虞秋倏地垂下頭，再也不敢亂看。
片刻后茶盞放下，原本七分滿的茶水少了小半。
「好好教它說話，空暇時候就想想你爹的事情，再怎麼說也是侍郎家的千金，腦袋空空，未免太給你爹丟人。」
虞秋扯著嘴角點頭，目送那玄金色的衣角擺動著，不疾不徐地出了小廳。
門窗大開，寒風捲入，很快將屋中殘留的馨香吹散。
虞秋抬目望去，見窗外夕陽早已落盡，四下昏暗，遠處侍從正攀梯掛燈籠，近處枯枝上最後一片殘葉搖搖欲墜。
她長嘆一口氣，端起那盞未被動過的茶水，看著水面映著的自己殘破的面容，深吸氣，將茶盞送到了嘴邊。
她鼓足勇氣下了毒，卻沒能忍心將有毒的那杯茶水遞給雲珩。
「反正都要死，還是現在就解脫了吧，省得受折磨……」她喃喃低語著。
她對雲珩說謊了，想找浮影不僅是為道謝，還因為她心中有愧。
謝他救了自己，愧自己被人利用。
三日前，有一隻信鴿帶著密信找上了虞秋，她認得那信鴿，是余延宗的。
余、虞兩家父親是昔日同窗，有著三十餘年的交情，親如一家。虞秋與余延宗、余蔓秀兄妹是一起長大的，更是在虞夫人過世后，喊余夫人一聲乾娘的。
當初虞行束鋃鐺入獄，虞秋走投無路，趁著夜色去余府求助，余家大門緊閉，留給虞秋的只有隔著厚重朱門的一句話：「姑娘請回吧。」
無論虞秋如何懇請，得到的都只有這一句。
虞秋只得到過余延宗的一次幫助，是她被街頭渾人圍困，余延宗將人驅走，深深看她一眼，便也離開了。
余延宗這次找她，說知曉是誰陷害虞行束，將虞秋約了出去。
可他並未告知虞秋幕後兇手，只說因為他那次出手相助，害余家被連累，他已尋到靠山，只要虞秋將那包藥粉給太子服下，便可解救余家，並承諾可以為虞行束報仇雪恨。
「我不想害人，也不想恩將仇報……」虞秋小聲說著，淚珠從雙目流出，一顆被臉上疤痕阻攔，一顆順著柔膩面頰滾落到茶盞中，將她倒映的面容打碎。
可她沒有選擇，那日碰面，余延宗對她下了毒。
「我知道你膽小不願意害人，可我也沒辦法了。你娘早死，以前都是我娘帶你走動，春日你險些落崖是我救了你，如今我家中遭難也是因為你……」余延宗不敢去看虞秋的雙眼，撇開臉道，「這毒發作起來一次比一次痛苦，第五次時藥石罔效……你、好自為之吧！」
近三日以來，每到夜間，虞秋便覺腹中絞痛，好像五臟六腑被銳利的鷹爪穿透，每回發作，余延宗這番話就在她腦中回蕩，讓她痛得冷汗直流，連呼痛聲都喊不出來。
連日加劇，已無法忍受。
虞秋懼怕太子的同時心中是有感激的，是太子收留了她，不然她根本無法想象自己會淪落到何種境地。
她不能恩將仇報，可余延宗對她有過救命之恩也是真的。
兩邊都是恩情，該如何抉擇？
虞秋覺得好難，家中遭逢巨變已有半年，她連仇人是誰都不知道，如今還要被逼著做選擇。
可世間就是如此，有人七竅玲瓏心，一眼就能將人看穿，有人真相就在眼前卻看不透，遇到事情只能兩眼摸黑。
「枉我與爹爹每年向災害地方募捐大筆銀兩，好人沒好報，惡人常逍遙，若有下輩子，我也……」
她本想說也做個惡人好了，臨到嘴邊，改成了別的。
「……再也不要受別人恩惠了……」
虞秋聲音低啞，淚水如斷鏈珠子接連往下落。
十六年的人生如長卷鋪在眼前，她卻不敢去看。她想起虞行束死前說的話，不怕，爹爹等著她呢。
「人生長恨……人生長恨……」虞秋咬了下嘴唇，仰頭將茶水飲下。