第 8 章
作者有話要說：費德里科·艾伯特·萊恩其之一<hrsize=1/>
說實在的，對我來說，婚約者是誰都沒關係。反正只是找一個人結婚給國民做做樣子而已，王族的婚姻主要是為了體面和延續後代，愛情或者喜好那種多餘的東西實在沒有必要，如果非要想找刺激，納一兩個寵妾玩玩就得了。
當母后問我見過的幾個公爵侯爵家小姐哪個比較中意時，我把我的想法如實告知了她。母后似乎對此很驚訝，過了好一會才反應過來：「到底為什麼費德里科你會這麼想啊！」
母后找來了父皇，似乎對於懷疑對於我的教育哪裡出現了問題。和母后的大驚小怪比起來，父王就顯得淡定多了，他「嗯嗯」著敷衍完母后，在和我獨處的時候表示了對我的支持，但是同時也和我說：「別和你母后說的這麼明白。」
母后您瞧，並不是哪裡的教育出了問題，我這一切都是隨了父王啊。當然，父王沒有納妾，但是可能母后不知道，他和某幾位侯爵和男爵夫人保持了不太正當的關係。
所以最後我告訴母后：「有幾位小姐感覺還不錯，但是我沒法做出決定，不如母后替我做最後的決斷吧，畢竟是母后未來的兒媳婦，能和母后和的來的肯定更好。」
於是母后舉辦了一個小茶會，邀請了那幾位千金。除了佩雷斯公爵千金因為突然生病無法赴約以外，所有人都到場了，茶會舉辦地很成功，因為我難得全程陪同，所以母后很高興。
我以為母後會選擇戴維斯侯爵家的千金作為我的婚約者，那位姑娘和我同齡，性格很內斂，但是聊天的時候表現的非常得體，是一位非常優秀的淑女，想來再培養下，應該可以在我身邊做一個合適的「擺件」。
可是最後母后選擇了沒有到場的佩雷斯公爵千金，伊麗莎白·安·佩雷斯，具體的理由母后並沒有說，但是看得出她很喜歡這位千金。
佩雷斯公爵被稱為「鐵血的公爵」，曾為國家數出征，並帶回了勝利。作為臣子，他十分優秀，但是作為我的岳父？我對他的女兒並沒有什麼印象，雖然應該見過一兩次，我也在王太子妃候補里提了她的名字，但是那完全是因為她的身份合適，我並想不起她長什麼樣子。
在伊麗莎白病癒之後，母后安排了我和她的正式見面。
這是我第一次好好看面前的人，她長得不像佩雷斯公爵，反而繼承了佩雷斯公爵夫人的粉色的長發，玫紅色的雙瞳，比我小一歲，能看出來將來會是一個美人。
「貴安，王太子殿下，我是伊麗莎白·安·佩雷斯。」她的淑女禮非常標準，讓人挑不出任何錯來。
我也回了禮，而後在母后的授意下，我陪著她兩人單獨在王宮的花園裡逛了逛。她很溫順，話並不多，最低限度做到了不會讓兩人冷場，從這點來說還算不錯。但是她不看我眼睛，她用盡所有方法不和我對視，即便是面對面，她也會微微垂著眼帘避開與我對視。
我幾乎立刻就判斷了出來，她恰到好處地「生病」沒有參加茶會，可能就是為了避免發生現在這樣的情況：這位佩雷斯公爵千金並不想成為我的王太子妃。
這個認知讓我對她生出了幾分興趣，我自認為非常優秀，長得也不錯，更是這個國家未來的國王，成為我的婚約者，這份殊榮真的會有像她這樣身份的貴族小姐想要拒絕嗎？畢竟貴族的婚姻，除了少數幸運兒，大多數都是家族聯姻，而挑一個相對更好的聯姻對象應該是貴族千金們的共同願望。
在這個國家，真的有比我更合適的聯姻對象嗎？現在我國公爵一共四家，侯爵六家，除了我以外年齡和她合適的，還沒訂婚的只有摩爾侯爵家的長子道格拉斯·艾力克·摩爾。侯爵家千金還能考慮伯爵家的兒子，作為公爵千金，能選擇的範圍就小多了。
她真的知道自己的處境嗎？
在宣布婚約之後，我經常去見她，次數遠遠超過了我認為的一般的必要。母後為此很高興，她認為我們相處的不錯，只有我自己知道，我的未婚妻把迴避我這件事做到了極致。
所以聽到她去佩雷斯公爵在海邊的別館度假的時候，我並不驚訝。從我這裡的獲得的情報來看，這位大小姐為了能去別館，對佩雷斯公爵和公爵夫人撒了很長時間的嬌，磨得兩位大人沒辦法了才松的口。
她或許覺得自己這麼做能躲開我一陣子？所以我在得知消息之後，假裝無意和佩雷斯公爵提起，父王希望我去他別館所在的地方視察。於是佩雷斯公爵順理成章地邀請我視察期間住在他的別館，這樣護衛也比較好安排；而我感謝他的熱情好客，這件事就這麼定了下來。
我到達佩雷斯公爵海邊的別館的時候，伊麗莎白並不在，佩雷斯公爵告訴我她和朋友去海邊散步了。
朋友？訂婚之前的事我並沒有特別關心，但是訂婚之後的這點時間，我並沒有聽說伊麗莎白和哪位貴族小姐特別親近，是誰呢？
答案很快就揭曉了，伊麗莎白帶著另一個女孩一起回了別館：黛博拉·羅斯瑪麗·斯特林，斯特林子爵家的幺女。我知道這個名字，之前有聽說她和摩爾侯爵家次子康拉德訂婚，雖然不知道子爵千金為何會成為公爵千金到別館也希望她陪伴著的朋友關係，不過既然是我未婚妻的「好朋友」，我姑且就記一下吧。
我將母后的邀請函親手交給了伊麗莎白，本來這種事之後等她回去之後讓信使跑一趟就行，但是難得我都過來了，就讓她認為我是想要交給她這個才來的也不錯。
我的未婚妻規規矩矩收下了信，滿臉寫著「您如果沒有其他事我想先退下了」的表情，很是有趣。於是我先行和佩雷斯公爵一起離開，去為之後的視察做準備。
再見到兩位小姐是晚餐的時候。
斯特林子爵千金年紀比伊麗莎白還小兩歲，雖然還很稚嫩，但是禮儀已經做的很好了，那是一個很懂得利用自己優勢的淑女，她會對著佩雷斯公爵這樣的長輩露出天真可愛的笑容，也會用還未褪去奶氣的聲音表達自己的喜好，即便從她嘴裡說出「討厭」，也不會讓人覺得被冒犯。
和我溫順、宛如小鹿般的未婚妻比起來，這是一位更為活潑的小姐。又或者，我的未婚妻只是在我的面前表現的溫順？
在餐桌上，偶爾，我會發現斯特林子爵千金在觀察我和伊麗莎白之間的互動。
在我將離得自己更近的一盤水果撻推到伊麗莎白的面前的時候，我的未婚妻一如既往垂眸向我不失禮地致謝，而她的朋友斯特林子爵千金則不著痕迹地瞥了我一眼，然後看向了伊麗莎白。在伊麗莎白似乎下定決心不要碰這盤水果撻的時候，她出聲道：「這個水果撻看上去甜甜的很好吃的樣子。」
伊麗莎白附和了一聲，從盤子里拿走一塊水果撻，然後將整個盤子推到了斯特林子爵千金的面前。
我的未婚妻，都和她的朋友說了些什麼呢？以至於斯特林子爵千金會有這樣的舉動，我有點好奇。這位能陪伴伊麗莎白來到佩雷斯公爵別館的子爵千金，又會告訴我什麼有關我未婚妻的驚喜呢？
看來這次的出行，不會無聊了。