第16章 離群的聯合者
「咳」回過神的黛安娜調整著自己的心態，「『尋域者』船隊是一個活躍在十六世紀和十八世紀的神秘學者組織，一般認為那是一個結社，也就是由荒原學者們構建的半開放組織。船隊的領袖『剝離』斯特羅弗·諾威，被十字教稱為『撒旦在世』或者乾脆叫祂『神之敵』。沒人清楚為什麼祂會對十字教抱有如此之大的惡意，在船隊最強盛的時期，大西洋的海面上看不到一面十字教旗幟。甚至有傳言無敵艦隊覆滅也是由於主力長期被『尋域者』船隊襲擾，導致維護不足，最終讓不列顛抓住了機會。」
聽著黛安娜口中陌生的歷史，三人面面相覷。拉斐爾最先開口問到：「你的意思是諾威家族是那位諾威船長的後裔？」
「誰知道呢。十八世紀初，『尋域者』船隊開始漸漸淡出人們的視野，沒人知道他們最終的下場如何。」黛安娜搖了搖頭，表情同樣唏噓，「傳言有很多，比較著名的，包括『船隊找到了他們的『域』因此結束了冒險』、『『剝離』企圖挑釁拉萊耶之主，被擊殺』、『船長厭倦了海上生活，上岸自在去了』。而少數能確定的消息是，雖然冒充者數量不少，但是的確有『尋域者』船隊的人在世界各地出現，他們似乎各自有著各自不同的使命，甚至有人見到過他們內部自相殘殺。唯一相同的是，他們都對船長的去向緘口不言。」
「而『尋域者』船隊的旗幟是一個浮在書上的口含羊皮紙卷的骷髏頭。」黛安娜喝了口水，滋潤了一下有些啞的喉嚨，「這個諾威家的家徽和船隊的旗幟有那麼些關聯，雖然我不認為他們真的是諾威的後裔，但是這個家族的先祖應該至少是個諾威的崇拜者。而這意味著諾威家很有可能是一個神秘世家。」
「一個死在凡人戰爭中的神秘世家族長？」阿瑞斯笑著搖了搖頭，「小孩子會喜歡這個睡前故事的。」
無視阿瑞斯的挑釁，黛安娜說道：「上午和你們說過，神秘學者只看重知識水平，不看重戰力水平，一名強大的神秘學者並不意味著一個強大的個體。除了那些外神，沒有真正的不死者。任何一位神秘學者，哪怕是一位牧首，也會有他的缺陷，這是作為個體的必然。而知曉弱點，你就擁有殺死他甚至是祂的能力。我不是說過嗎，曾經有一名凡人獨自一人殺死了一位舊主，那並不是在開玩笑。」
「那成為神秘學者的意義是什麼？」哈迪斯有些難以接受，他失聲詢問道。
「知識。」黛安娜斬釘截鐵地回答，然後又有些害怕對哈迪斯的刺激太大，補充道，「所以掩藏自己的弱點是每一個神秘學者必須要學會的事情，用更常見的技藝掩蓋自己獨有的技藝，避免去往自己無法應付的地方。生存的壓力會是一名學者最好的求學壓力，畢竟，延長壽命這件事本身就需要豐富的知識。」
看了眼外邊正在逐漸亮起的街道，黛安娜站起身，她拎起皮箱，走向門口。「還是那句話，比起未來，你們眼下還有一場危機需要應對。等活著離開，你們有足夠的時間思考未來或者生命的意義。」她拉開門，猶豫了一下，轉過頭說，「今天晚上，我會試著聯繫墨丘利和阿波羅，可以的話，明天上午九點，在最好旅店對面的咖啡廳碰頭，如果這裡的幕後黑手能夠不聲不響地覆滅一個神秘世家的話，那麼我們可能需要更加團結一些才有活下去的希望了。」
聽著關門聲后逐漸遠去的腳步，房間里原本輕鬆的氛圍不再。
拉斐爾看了眼陷入沉默的同伴，他輕咳了一聲：「咳，阿波，你剛才為什麼制止我。」
阿瑞斯抬起頭，看著拉斐爾，他回答：「雖然和黛安娜是盟友關係，但是處於天然信息劣勢的咱們很難判斷對方是不是在矇騙咱們，由於缺少必要的知識和常識，我們甚至連做出判斷都很困難，所以必要的保留將是咱們僅有的護身手段。」
「這點我也認同，缺少第二信息源，咱們沒有對比的樣本，留一手總歸沒錯的。」已經調整過來的哈迪斯說，隨後無奈地搖著頭，「沒想到咱們來的地方不是『東漢無雙』而是『老頭環』。」
「不是『Iwannabetheguy』就好，所以拉斐爾，你剛才想說什麼？」阿波同樣開了個玩笑。
「哈迪斯剛才不是提到了『共治委員會』里有一個叫喬伊·肯尼迪嗎？」拉斐爾換回了這邊的稱呼，「我今天拜訪福利院的時候，也看到了一個姓肯尼迪的人，只是他看上去是個孤寡老人，而且已經痴獃沒辦法交流了。」
「也許他還有後代，只是不孝順而已。」哈迪斯介面，「你有翻到他的資料嗎？」
拉斐爾回憶了一下，然後遲疑地說：「我不太確定，那裡的資料數量不少，這個姓氏我又沒特別在意，不太記得有沒有看到了。」
「這樣一個讓人腦洞大開的姓你竟然會錯過，看樣子你的試煉還很漫長啊。」阿瑞斯再次不著調的說，然後勸慰到，「別在意，資料放在那又不會丟，明天碰頭會之後，咱們再去看看就好。」
「你決定明天去參加？」拉斐爾沒想到阿瑞斯竟然這麼配合。
阿瑞斯認真的點了點頭，說：「如果說我們這些倖存者是這次事件中弱勢的一方，那咱們三個就是弱者中的弱者了。那麼就更不能錯過任何一次接觸情報的機會，他們仨肯定也不會是親密無間的，既然沒辦法找其他人驗證消息，那麼墨丘利和阿波羅同樣會是咱們的情報源。」
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喧鬧的紅夜酒吧，黛安娜望著酒保忙碌的身影，思考著讓他們再補給自己一瓶酒的可能性，猶豫了一會兒提著箱子走了過去，和上次一樣在桌子上扣了三下。酒保立刻抽身走了過來，和黛安娜對視了大概五秒之後，像是明白了什麼。從一旁抽出一支私釀酒瓶，猶豫了一下，又換了一支度數更低的，給她倒了半杯。遞到她面前的同時，說：「今天的數字是三、三、二，還有承蒙惠顧，一枚總統紋章，謝謝。」
黛安娜接過酒杯，剛要道謝，聽到後半句之後，瞪大的雙眼裡充滿了不可思議。『這是強買強賣吧！』，她再次瞪了酒保一眼，從錢包里取出一枚總統紋章，氣沖沖地拍在桌面上。然後跳下高腳椅，正準備離開，急匆匆的返回身，從桌上拿走那杯酒，另一隻手拎起皮箱，再瞪了一眼酒保之後，走向了通往二樓的樓梯。
來到二樓內間，黛安娜並不意外墨丘利和阿波羅已經先自己一步來到這兒，她在亞特蘭蒂斯旅店那邊耽誤的時間並不算短，現在已經快九點了。
墨丘利看了一眼阿波羅，然後對著走過來的黛安娜舉起了酒杯：「大小姐晚上好啊，今天過得怎麼樣？」
黛安娜放下皮箱，拉出一把椅子坐了上去，回答道：「還不賴，如果不是在這個小鎮陪著三名旅者的話就更好了。」
「這不是對旅者不了解嘛，怕激起他們的過度反應。」墨丘利明白黛安娜話語里隱藏的意思，「能者多勞嘛。」
「收起你的小心思吧，長夜漫漫，但是時間不多，交換完情報我還有事情要處理。」黛安娜瞪了墨丘利，『能者多勞』這個詞從能讓她想起在學院里的艱辛時光。
「沒問題，那還是我先說好了。」墨丘利卻是看向阿波羅，「你和一個道士學手藝，那麼不知道對地脈有沒有了解？」
阿波羅搖了搖頭：「我並不清楚地脈的事情。」
墨丘利臉上露出了遺憾的表情，看向若有所思的黛安娜說：「那麼大小姐呢，您的老師有說過地脈的事情嗎？」
「如果是眾所周知的那部分的話，我的確聽老師說過，但是很遺憾，我的老師在這方面並沒有任何研究。」黛安娜同樣將目光轉向了阿波羅，道士可以說是這個世界上最了解地脈的一群人了。
「別這樣看著我，老傢伙雖然會給我一些傍身的東西，但是幾乎很少教授我什麼知識，更別提地脈了。」阿波羅有些無奈的解釋道，「畢竟我是一個白人，你們見過任何一個不是黃皮膚的道士嗎？」
「這個倒是確實。」墨丘利放棄了繼續糾纏的想法，「紅夜酒吧在這兒經營一家神秘沙龍的事情，在紐約克的圈子裡雖然說不上高度機密，但是知道的人也不算太多就是了，而這裡最重要的經營項目，是地脈節點出租。」
黛安娜的眼睛再次瞪大，地脈是一種極其稀少的地理資源，在不同地方不同時代，有著不同的稱謂。德意志人稱呼為『聖線』，在愛蘭德則是『仙人路』，而古老印加的庫斯科太陽神殿坐落在『神聖道路上的靈脈』之中。
地脈有著廣泛的用途，其中最常見的是作為無窮盡的魔力源。沒人知道一處地脈究竟儲存有多少魔力，任何嘗試過的人幾乎都沒有什麼好下場，從魔力暴走撐爆軀體，到招來時空亂流而被不可知之物盯上，探究地脈儲量一直都被認為是最可怕的神秘實驗之一。
如果對地脈的研究更深一步的話，就會發現在地脈節點中施法，可以顯著提高法術成功率。同樣有從出世隱修的道士手中活下來的人聲稱，那些匿藏於無人之處的道士們，身居在一個個地脈節點之中，他們可以調動地脈無窮盡的力量來低於外敵，甚至在如風暴漩渦般實質化的能量中，穿越星空或是直面異星神祇。這也解釋了那些道士們對世界無欲無求的原因，他們對地脈的深度研究，讓他們可以用地脈中的魔力替代幾乎一切神秘學者需要的東西。只是這些猜測從未被證實而已。
而現在，竟然有一個組織，公然（雖然知名度並不算高）出租地脈節點的使用權，這實在是讓黛安娜……嫉妒得有些發狂，『這就是源源不斷的財富啊！堪比傳說中的東方點金術這個世上最強法術的東西。』。嫉妒之餘，黛安娜也立刻意識到了紅夜酒吧哪來的底氣這樣做。
「果然紅夜酒吧的主持者，是『尋域者』船隊的人吧。」黛安娜看向墨丘利，他對紅夜酒吧的人似乎十分熟悉。
墨丘利看了眼不動聲色的阿波羅，想著『果然跟著道士混的人對於地脈並沒有太大的欲求』，對兩人繼續說：「凱蘭特商會就是紅夜酒吧目前的合作對象，雖然不太能確定具體時間，但是應該是從建設高爾夫莊園那年開始的，而咱們之前參與的儀式，應該也和地脈有關。」
「應該是了。我能夠確定，在昏迷過程中，出現了靈魂離體的情況。」在確定影響的關鍵是地脈之後，很多問題都迎刃而解，那種未知的場就是地脈，而丰度集中的未知應該就是地脈節點或者是某種揮散核心，「根據『衰弱症』的表現來看，那應該是肉體失去靈魂之後的潰亡現象，也就是說，我們留在地脈之中的，才是更主要的那部分靈魂。」
墨丘利聽到黛安娜的分析，點了點頭，到底是學派出身，基礎知識紮實沒有短板，可惜就是社會經驗太差了一些。他轉頭看向阿波羅，雖然他聲稱自己並不了解地脈，但是還是有一個疑問他無法理解；「之前你做出行動建議的時候，為什麼篤定黛安娜能夠順利的抵達南方的拉各斯卡塔村，從時間來看，你應該沒時間親自跑上一趟才對。」
阿波羅看了眼墨丘利，又看了眼似乎才意識到這個問題的黛安娜，解釋道：「出事的那天下午，我驗證了鎮子周圍的一部分界線，那和老傢伙家裡掛過的一張地圖很像，所以我才能確定拉各斯卡塔那邊的方位是安全的。」
「堪輿圖？！」這次連墨丘利都震驚了，「那幅圖現在在哪？上邊應該還有註釋和標記才對！」
「呃……那已經很久之前的事情了，而且老傢伙也只掛出來一次過。至於上邊的標記和註釋，用的是一種很古怪的長得像畫的文字，老傢伙說那是一種古文字，他只教過我一些發音，但是沒教過我具體的意思。」
「中文？」墨丘利詢問道。
「不算是，老傢伙叫它qin（秦）zuan（纂）」阿波羅搖了搖頭，「和那些中國人現在說的話差別挺大的，不管是發音還是繪製。」
黛安娜舉起手，說：「我能夠看懂一點，但是我猜你應該沒記住。」
阿波羅點了點頭，墨丘利則是抓住了最後一根稻草一般，說：「今天晚上你就去找找，那位道士既然當著你的面掛出來過，就說明他並不介意你看到。也許活命的機會就在那張圖上了。」
阿波羅猶豫了一下，再次點了點頭。
「另外還有一點，關於那三名旅者。」黛安娜說，「根據我今天觀察的情況來看，他們具備著相當的條理性，並且善於思考，洞察力也還不錯，至少作為一名學徒來說是合格的。」
墨丘利和阿波羅看著突然挑起話題的黛安娜，示意她繼續說下去。
「我的意思是，我們『這個臨時的團隊』可以更緊密一些，也許他們異界的知識可以幫助到我們。」黛安娜說出了她的提議，「而且，如果被他們知道或是猜到我們在刻意隱瞞，那後果可就不好說了。畢竟你們也不想被三個旅者記恨吧。」
阿波羅沒想太多，點了點頭，說：「沒問題，我們的人手確實不多。」
墨丘利心裡想著『呵，天真的學生。』，嘴上說著「當然，現在局勢還沒好到可以內鬥的時候。」
黛安娜滿意地看著自己的提案被接受，說：「那麼明天上午九點，最好旅店對面的咖啡館見。我還需要回去整理從珀爾家拿到的資料，老實說，到現在為止我還沒什麼頭緒。唯一能夠確定的是，珀爾家現任家主帕拉斯·珀爾應該在今天上午離開了斯普林菲爾德，猜測目的地是紐約克，明天晚上或是後天早上能夠回來，到時候如果還有必要，我會再去見上一面的。」
黛安娜喝光最後一口酒，拎起皮箱向兩人告別。
看著走出酒吧門口，身影消失在門外陰影中的黛安娜，墨丘利看向阿波羅，說：「我說過了，她一定會提議聯合那些旅者的。」
「我並不介意，旅者的瘋狂又不是貫徹始終的，他們現在看上去依舊是還算合格的幫手。」阿波羅輕輕的搖著頭，他覺得墨丘利這種態度過於謹慎了。
「但願你是對的。」墨丘利似乎被阿波羅的態度折服，並沒有繼續在這個問題上說太多，他站起身，「那幅圖的事情就拜託了，我也該離開這裡了。」
「再見。」