第6章：大窟窿
話說聶壹辦事當真果斷，決定折返之後，僅半個時辰，就率人原路返回。
臨走之前，他們還貼心的把天田恢復成原樣，省去了江顧、伯恢不少功夫。
在聶壹率隊折返半月之後，先前鋪天蓋地的鵝毛大雪終於消融殆盡，氣溫驟然下降許多。
在老黃牛的拖拽下，數百輛載滿粟米的運糧車出了高聳堅固的武州塞，向草原當中連綿數百里的漢家塞燧駛去，軲轆還時不時發出吱吱呀呀地哀嚎。
其中一輛糧車一如既往地駛進了第四部。
駕車的漢子扎著褐色幘巾，雖然皮膚黝黑，濃眉大眼，頗有一分憨相，但炯炯有神的雙眸下，有著一個樸素的靈魂。
他跳下車，與掌主計工作的侯史交接完，道一聲告辭，又轉身進了一間略顯逼仄的土坯居室。
這是間單人住所。
昏暗中，一個留著絡腮鬍，文弱書生樣貌的男人，正躺在張破榻上悠閑吃著蒸豆，發乾的嗓子令其時不時咳出聲來。
「卑職參見士吏。」黝黑大漢跪坐在地，俯首而拜。
「十九燧大黃弩的來歷可打聽清楚？」男人沒有起身，而是不緊不慢地端起一旁的涼水，咕咚幾口。
「是第四部侯長批的。」黝黑大漢壓低聲音，眯眼透過漏風的窗子縫隙，指著一間緊閉的破爛木門，「他說弩車笨重，若匈奴來襲拉車而出，未免太耽擱工夫，不如直接在中間烽燧各布置幾架，到了直接用。」
「那姓趙的非要跟老子作對是吧？」
這名叫部亥的士吏丟下水碗，怒不可遏，猛喘幾口粗氣，抓了一大把豆子全炫嘴裡，使勁兒咀嚼，額頭上的青筋都跳起來。
待咽下去，他閉眼捋平氣息，強行壓下心頭的怒火，又問道：「最近出塞商賈那邊弄得如何？」
「自那聶姓商隊被攔了回去，很多商賈不願，甚至拒絕與我等合作。」黝黑漢子用眼睛餘光，小心翼翼瞟了正在氣頭上的部亥一眼：「他們說，壞了『辦不成事退錢』的規矩也就罷了，兩頭通吃取人性命，比三家分晉時，智伯索要韓魏土地又施加威脅還要可恨，他們羞與我輩為伍！」
「本吏何時兩頭通吃？」
部亥氣得指著長安的方向破口大罵：
「那支來自長安的商賈慫地跟耗子似的，被兩個人，外加一輛不能用的大黃弩嚇回來，卻把責任全推在我身上！」
「再者，我讓人去給那群人退錢，他們不要，還把派去的人揍了一頓，這怪誰？」
「吾與停在塞中的商賈解釋了。」黝黑大漢一陣苦笑：「他們非但不信，還紛紛罵咱們不講信義。」
「一群走私的惡棍跟老子講信義？滑天下之大稽！」部亥側躺著，把手中的豆子捏成豆粉，「那群不想合作的傢伙千萬別落我手裡，不然，令之百倍奉還。」
他把豆粉隨手丟棄，將手拍打幹凈。
「那群人還說其他的了嗎？」
「他們還說……」黝黑大漢支支吾吾，時不時抬頭，竟一時語塞，「還說……」
「嗯？」部亥眯著眼睛，「快說！」
黝黑大漢無辜地眨眨眼，嘴裡卻冒出來一句樸實無華的話：
「爾母婢也。」
「砰！」破榻被憤怒而起的部亥生生砸出來一個大窟窿。
……
「這大窟窿該怎麼堵啊。」江顧坐在烽燧內一座黃土壘起的土台旁，捧著文書，焦急地撓頭，「糧食配給每人縮減二分之一，
弓弩每人增發二十支，鼓勵漁獵充饑。」
「燧長。」伯恢縮在地坑的乾草堆里，帶有土渣的手時不時往嘴裡扒拉還冒熱氣的蒸粟米，格外享受咽下后全身發暖的滋味，「什麼窟窿？我就說這兩天為何如此冷，咱們燧哪地方破了？」
「不是屋子破了。前兩天使用大黃弩時損失了兩根長矛，我本想把每月剩餘的糧食變賣，用來補上這個虧空。」江顧舉起手中的竹簡，無奈地晃了晃，「沒想到，從下個月開始，所有人的糧食配額都縮減了一半，現在不光要補長矛的虧損，還得補食物的不足。」
「長矛的頭不是還在嘛，找個木棍穿進去就好了。」
「那兩個秤砣？別開玩笑了。」江顧捂著頭，滿是心塞，早知道讓聶壹留下幾百錢的消息費了。
話說，這個年頭的鐵並不硬，受到猛烈撞擊之後，大概率會發生變形。例如伯恢射出的兩根箭矢，雖然是砸進沙地，但還是被衝擊力擠成了兩個嬰兒拳頭大小的「鐵錠」。
這模樣根本無法通過每兩個月的物資清查考核。
「事到如今，只好拜託鐵匠打造兩個了。」江顧嘆了口氣，合上脆竹片穿成的竹簡，「這事不能找武州塞的軍匠…看來…要給家中寫一封信了，正好送點錢回去。」
江顧想到這，扭頭問道：「你要給家中寫信嗎？」
「啊？我……」原本津津有味進食的伯恢突然停下手中的動作，咬著嘴唇，低下頭，像是在回憶什麼。
「送補給的車輛大概明天中午到咱們這裡，需要快點決定。」江顧提醒道，「錯過了這次，就要等下個月了。」
「寫……寫封信也好。」伯恢放下碗，目光清澈，認真地抬頭，「我從未寫過信，燧長打算寫點什麼呢？」
「自然是關心問候家裡人，說兩句燧中生活，再給家裡送點錢。」江顧語氣頓了頓：「墨不多了，筆也快用完了，如果家裡比這便宜，需讓他們買點寄過來，最好再寄兩雙鞋。」
雖然燧屬於漢塞，但鞋、筆、鞭三物件不屬於朝廷供給範圍，所以需自己置辦。（資料來源《元致子方書》）
「那我也這麼寫吧。」伯恢沉思片刻，鄭重地說道。
「……」
第二日中午，送糧的主燧燧手記下二人的要求，收取寄信費用后，攜帶竹簡寫成的書信，返回了第四部。
當天傍晚，載滿戍邊士卒書信的牛車出發了。
他們一路向西。
他們過溪流，攀丘陵。
他們踩著泥濘的草地，頂著呼嘯的寒風。
他們越過一個個烽燧，沿著天田一直走。
他們與天田對面匈奴斥候對視，輕蔑一笑，揮辮繼續前行……
幾日後，與去時相同，上百輛滿載而歸的牛車，有條不紊地駛入武州塞，到達這戍邊中轉的最後一站。