第1章：江湖月報社
是明崇禎十三年的一個夜晚，都城平靜了一周的天空突然颳起了大風，吹的窗外枝椏響動，似乎還伴隨著輕抬輕放的腳步聲。這聲音越過房頂就沒有了，過了良久屋裡的人才敢斷定房頂上的人只是到此借路，現在已然走遠了。
「白天就傳有刺客進京，殺誰？無人可知！是誰？也無人可知。」
京城已然風聲鶴唳，這群人在分析著時局:有人講李自成先前被困在魚腹山中，差點殺身成仁，可如今卻又成功突圍，打的明軍節節敗退，這會兒李自成似乎已經挺進河南了。
「時局的事兒就從來不是我們所要關注的，江湖上有件大事要發生了。」這句話出自一個女人之口，她躲在黑暗裡，說完才走到點著油燈的方桌前，探進圍坐的幾人中。
「小子，你不是睡去了嗎？」開口的是江湖月報的主編兼印刷師庄曉生，這人科考十年就過了一次童試，鄉試未錄就跑江湖去了，天啟年間在開封救下了一個印刷師這才跟這個行當結下緣，後來拉著印刷師跟一個晉商朋友一同合辦了這家報社。崇禎年間印刷師染了重病，期間把自己掌握的套色印刷技術傳給了庄曉生，並告訴他當年的被迫害的原因，叮囑千萬不要將此技術失傳掉，這才繼續有了多色版的報刊。
而這個被叫小子的人，並不是真的就是個小子。而是她就叫子子，姓什麼眾人不得而知，她說可以叫自己小子，那大家便都朝她叫小子。她在報社是個記者，對外自稱南邊來的流寇，靠行走江湖搜集資料和情報然後講給主筆人來聽，主筆人內化成文章發表在江湖月報的頭條上。
「睡不著。」子子陰沉著臉，這是她少有的模樣，應該與她所說的大事有關。
「我就知道有大事。」給子子做主筆人的是庄曉生主編在洛陽縣城門口撿的一個乞丐。遇到他的時候身邊還跟了一個同樣是乞丐的僕人，不過那僕人看起來實在太老了，並且奄奄一息似乎說話間就要死了，若不是庄曉生看他一直在看八股文的書，也不會理會此子，更不會生了惻隱之心將此子帶在身邊。那老乞丐給他留了一個牌子——伊王府的腰牌，臨咽氣也只留了個姓名:朱倱煬。
只是莊主編並不知道那老乞丐是朱元璋小兒子的後人還是這個男人是朱元璋小兒子的後人，不過這最後一代伊王也已經被貶為庶人，在這一脈姓朱的可是已經不保險了，索性直接給了他一個新的姓名:庄煬靖。讓朱元璋的後代在明朝隨自己一個姓，他庄曉生也是第一個。
而她所說的大事又是什麼呢？
子子清了清嗓，眾人屏住呼吸，：「三山五嶽門易主了。」
眾人大驚：「這麼大的事兒怎麼現在才說呢？」
「誰也沒想到是個十五歲的小丫頭片子當了三山五嶽門的家。」子子當下拿著紙和筆寫下了一個名字，莫字剛落筆，就有一人笑著說了句:「衡山門！」
另有一人將腦門一拍：「壞了，衡山門。」
方才笑言的是順天府里的一個小吏，喚他駱老九，時而能在宮裡或者府里掏點名門權貴的花邊新聞放到報里的小版面。
這塊也是人們所熱衷的版面，因為這個宮裡的人還來找過麻煩，但都讓駱老九給應付下來了，後來也再沒宮裡的人上門了。每次莊主編問他現在是什麼官了，駱老九總是笑呵呵的敷衍一句我哪有官職，我就是一扶不上牆的關係戶。
他的關係確實通天，兄長是五軍都督府的都督僉事，
但這層關係報社裡無一人可知。說來也巧，這報社開設的當天，駱老九就上門來了，提手寫了一篇文章，洋洋洒洒頗具觀賞性，再看內容，都是些娛樂花邊。可是莊主編那時候哪裡知道他是宮裡的人，只覺得文章有可看性，並且報社確實需要主筆人，這才將他留下。崇禎十年，有一天報社門口突然死了個囚犯，莊主編被錦衣衛叫去問話，駱老九自作主張編寫排版了當時領兵大都督盧象升兒子的風流之事，那一期的報紙突然被賣爆了，民眾都樂此不疲於這類的報道，自此這個板塊就一直延續至今，並且都由他執筆。直到宮裡有人找上門，將他帶走，但卻又平安無事的被放了回來，他才輕飄飄的說了句，我可是在府里當差的呢。
然後的這一年裡他一直都在寫盧象升親信的事，這賣報紙的能掙到真金白銀，買報紙的也讀的津津有味，也沒人管是不是真的。而盧象升連年在前線打仗，手底下的人看著這些捕風捉影的故事氣不打一處來，但卻都拿不下這間報社，甚至有一天的傍晚，屋外突然橫了幾具屍體，有人說每天都能看到一些身著官兵服飾人在這間報社附近轉悠。這讓報社裡有著政治嗅覺的另一個人聞到一些陰謀在裡面，他在心裡猜測了一番，這駱老九應該是大太監高起潛的人，直到盧象升被陷害降職，最後高起潛擁兵不救使盧象升戰死巨鹿，這就更加印證了心裡的猜測。他偷偷的將猜測告訴了莊主編，但莊主編搖了搖頭，嘴上說這事兒到此為止，不管真的假的，都不是你我能擔得起的，但心裡又想這也算是一個靠山，一來呢，駱老九確實給報社增加了很多的收益，二來呢，還有一批又一批的官兵日夜的保護著報社的安全，彼此心照不宣，雙方都能拿到利益，一舉兩得，何樂而不為呢？
那聞到陰謀的人是負責江湖娛樂版塊的主筆人呂自忠。他自小想做個像于謙一樣的人物，但卻鬱郁不得志，與庄煬靖的遭遇頗為相似，不過他文也考，武也考，次次考，次次落榜，不過這人有一個毛病，就是愛財如命。天啟年間右參事王化貞召集散兵流民時不得已，他為討飯吃才當兵去了，而後王化貞兵敗，他在後金騎兵眼皮子底下溜走了，才免被俘虜。自此之後開始遊歷江湖，直到碰上同為遊俠客的子子，兩人臭味相投，便被子子介紹來了報社。算是有了一份穩定的工作，他頗感欣慰，還把子子看作是貴人，心想這兵火亂世之中還有如此好的差事能做:只用寫一寫這個月江湖上的名人八卦，就把錢給掙了。有時候還能撈點額外的油水:他會先去找到當事人，放言自己要把你的臟事艷史寫成故事，發在報上，有些人想要息事寧人，就塞給他點錢財，有些人抽刀就砍，他還能從容應對。當然，他也不是傻子，對於那些自己自知不是敵手的，連打聽都不會打聽，更別說寫他們的八卦了。所以每個月呂自忠都能掙的盆滿缽滿，腰間時時都是鼓囊囊的。
社裡平時清凈，只有莊主編和駱老九時不時的坐在社裡，不過每天也都有讀者來飲茶，兩人頗有些悠然自得。而呂自忠和子子、煬靖則去跑江湖，大概每個月的十五號寫成文章寄信回順天，莊主編把這些排版之後再加上駱老九的那部分印刷成報每月二十八號發售。三人三個月回來一次，眾人才得以有機會聚在一起。
「江湖也跟著亂套了。」呂自忠繼續說，「衡山掌門可是個女魔頭。這讓她得了勢，我們江湖月報不得被撕扒了？」
「知道她外號叫啥嗎？」子子將她名字寫完點了個句號。
「這誰人不知呢？赤焰狂魔。」呂自忠低吟了一聲，而後抬頭看著子子，「小子，你這消息準確嗎？我咋在漢中沒一點消息呢？」
「我去參加了他們的武林大會。親眼看著她擊敗華山封一宮掌門拿到盟主方印的。煬靖可以給我證明。」
煬靖點點頭，片刻才說了句：「我都已經想好怎麼寫了。」
「可千萬別得罪了她，哪天再血洗了我們報社。」呂自忠一把拽過子子寫著莫掌門名字的紙，撕成了碎片。
「我們實事求是哪有什麼得罪一說。並且，我這期要講的故事，赤焰狂魔莫掌門莫門主還不是主角。我們要講的那人獨自殺出八百里秦川，在華山之巔直接叫板赤焰狂魔，還打了個難分伯仲。」說著將桌子一拍，喊道：「煬靖，那人姓甚名誰？」
「姓馮名禕！」