第二十三章：辰星教堂
正中午的太陽懸挂在天空的正中央，它毫無顧忌地向世間展示著自己充滿著光和熱的身姿，耀眼的光芒刺得拉克爾睜不開眼。
雖然這個時節尚未完全驅散沉眠之月所留下的嚴寒，但頭頂的太陽早就按捺不住自身的熱情，迫不及待地將光和熱灑向整片大地。
拉克爾不得不頂著烈日走在主幹道上，雖然他很想找一個地方歇歇腳，不過看著手上的餐盒，拉克爾暫時收起這些小心思，一心一意地完成著自己的外賣工作。
「外賣」是近年來誕生的一個行業，它發源自主板塊東部的名為德納克王國的國家，之後經由國際間的商業團傳到吉納共和國內部。其主要工作內容就是按照客人的需求，把客人所點的餐品進行打包或是送到指定的地方。
因其靈活的就業模式，這份新的工作沒過多久便在國內大規模傳播並形成了一定的規模，同時促進一系列衍生行業的誕生。
為了緊跟時代潮流，克里達的酒館也在一年前引進這麼一個崗位。經過大家共同的討論，最後選定拉克爾來完成外賣工作——外賣工作是一個體力活，放眼全家，除了主廚克里達，只有拉克爾適合這個崗位。
拉克爾當然沒有拒絕這個新的工作，因為這份工作是外出性質的，對拉克爾而言是一個熟悉克蘭鎮的好機會。而且外賣工作大部分集中於周末假期，平常基本沒有，所以工作量並不多，以拉克爾的體能，足夠應付這種程度的工作量。
雖然他一開始經常會因為不熟悉地點而迷路，但隨著時間的流逝，拉克爾也逐漸得心應手起來。
沿著商業街主幹道沒走多久，拉克爾就來到了住宅區，可是他並沒有在這與區域逗留，而是繼續向著住宅區的邊緣走去。
隨著拉克爾的行進，他周圍的環境逐漸發生變化：原本整潔明亮的住宅區變得昏暗；鱗次櫛比的樓房被那些低矮雜亂的老舊房屋代替；住宅區那歡快祥和的氛圍正從拉克爾的身邊飛速抽離，沒一會兒就消失得無影無蹤，取而代之的則是一片死氣沉沉。
拉克爾停下腳步，環顧周圍已經大變樣的環境。
映入他眼帘的是一片沒有生機與活力、只剩下宛若殘檐斷壁般頹唐的地域。在他身後，是陽光籠罩的明亮的住宅區，兩者的對比如此強烈，給人以一種時空錯亂的感覺。
這裡就是住宅區和老區的交界處，它實際上是上述兩個區域的過渡區，作為緩衝帶存在於兩個區域之間。在這片區域內，能夠直觀地看到時代的變遷，看到時間經過克蘭鎮時留下的刻印。
拉克爾站在這個過渡區內，觀察周圍環境的同時在自己腦海的地圖裡確定自己所在的方位。
「我記得……往這邊走。」拉克爾比對完腦海中的地圖后，轉向左邊沿著自己腳下的那條路繼續前進。
這條路延伸至克蘭鎮內的一座小山丘上，拉克爾剛走到小山丘下面，仰頭就能看見那個立於小山丘中部的教堂——那就是拉克爾這次的目的地：一座歷史相對悠久的辰星教堂。
誠然，吉納共和國與辰星教國在歷史上存在有難以彌合的矛盾，但是雙方為了自身的發展，兩國還是保持了較為正常的交流往來，其中的典型代表就是雙方在宗教方面所達成的協議：
吉納共和國允許辰星教國在國內建設教堂並培養基礎的神職人員；相對應的，這些在吉納共和國內的教堂和基礎的神職人員均劃歸共和國管理。
雖然這樣的政策在一定程度上會令辰星教國的力量蔓延進共和國內部，但整體上對吉納共和國來說是利大於弊的。
一來，吉納共和國復國不到五十年，共和國急需恢復與發展，既要發展經濟，又提升民眾生活質量。可是歷經數次給共和國的民眾造成難以磨滅的身心傷害，為了安撫民眾的心理，吉納共和國需要找到一個能夠撫慰民眾的精神支柱，而辰星教這個歷經兩千多年而依然繁榮的宗教顯然是一個不錯的選擇。
二來，這也是辰星教國妥協的結果。因為《領土保障協議》的制約，辰星教國實際上喪失了絕大部分的政治影響力。受其影響，教國國內經濟受到不小的打擊，這使得其不得不另尋出路、積極轉型，以維持國內經濟局勢的穩定。
在辰星教國進行轉型的時候，教皇利用辰星教國所蘊藏的知識，與周邊國家達成協議：辰星教國以向人類諸國提供自身擁有的知識為由，獲得在人類諸國開設教會、培養基礎神職人員並收取信徒貢金的權利；而人類諸國在接受教國的所提供的知識的同時，承認教國的上述行為，同時收取一定額度的教會成員管理費用以及教堂的維護費。
當然，一個事物的發展走向必然是諸多因素共同作用的結果，以上的原因只不過是影響比較大的幾個原因而已。不過總的來說，在這些條件的共同推動下，吉納共和國與辰星教國達成的各種協議的的確確對雙方有長期利益，符合兩個國家的實際國情。
於是大大小小的教堂如雨後春筍般出現在吉納共和國的土地上，給民眾帶來心理慰藉的同時繼續傳播著辰星教的教義，擴大自己的信眾。
這樣也就能夠解釋為什麼在克蘭鎮這個發展起來沒多久的小鎮上會有這麼一座歷史悠久的教堂。
在拉克爾的記憶里，辰星教堂里目前就一個老牧師，這個老牧師據說是土生土長的克蘭鎮民眾，年輕時被一個路過的辰星教神職人員所搭救，從此皈依辰星教，成為一個虔誠的信徒。在得知兩國之間的宗教協議后，他立馬前往辰星教國參加神職人員培訓並取得教國的認證。
回國后，他憑藉極強的行動力獲得吉納共和國官方的教堂建設許可，馬不停蹄地回到克蘭鎮組織人手搭建教堂。教堂建好后，他理所應當地成為教堂的牧師，並一直任職到現在。
由此可見，這位牧師不僅是一位虔誠的信徒，更是一位說做就做的行動派。
因為外賣工作，拉克爾時不時會到辰星教堂來，自然也會和那位名為萊頓·斯特拉的牧師碰面，隨著時間的推移，兩人也成為了朋友。
平心而論，斯特拉牧師是一個很好的朋友，但這位朋友也有著令人頭疼的地方。
斯特拉牧師時不時會給拉克爾講述辰星教的教義，引導拉克爾皈依自己的信仰。
好在拉克爾並不吃這一套，對斯特拉牧師的行為敬謝不敏。
「還是快點趕過去吧，送完后馬上走。」一想到稍後與牧師的會面，拉克爾不免有些頭痛：平時的斯特拉牧師平易近人，是一個不錯的交流對象，可是一旦他開啟傳教模式的話，拉克爾就得絞盡腦汁說服他放棄對自己的傳教。
如果可以的話，拉克爾還是希望別在辰星教堂與牧師會面——畢竟教堂是牧師的主場，對方佔據主場優勢。
可是外賣還是要送到的，所以他也不敢怠慢，只能抹去額頭上的汗珠，重新邁開腳步。
小山丘上的辰星教堂遠遠看過去就像是點綴於畫布上的某個灰色色塊，起初他只能看到一個灰色的、大致是個房子形狀的輪廓，隨著拉克爾逐漸靠近，辰星教堂的輪廓愈發清晰的展現在拉克爾的面前。
那是一座融合了辰星教國的教堂風格和吉納共和國建築物風格的教堂，它的佔地面積並不大，其主體是一個方正的石質平房，平房旁邊緊挨著一個高大的鐘塔，塔的房頂上豎著一個由金屬打制而成的星芒——這是辰星教的教徽，為晨星之神在人間的化身。
從屋頂往下看，在那拱形區域內，掛有一座古老的教堂鍾，此刻它正安靜地掛在鐘塔內，彷彿於高處俯瞰人間。
環視整座教堂，不難原本塗白的牆壁在時間的侵蝕下暈染成斑駁的灰，這種頹敗的顏色布滿了教堂的外牆，彷彿是教堂把歷史披掛在自己的身上，向來者訴說自己所留存的古老歷史。
現在仍是中午，這個時段本來應該是教堂的休息時間，不會對來訪者開放。
也許是因為在克里達酒館里點了餐的關係，此時的教堂大門敞開著自己的臂彎，似乎是在歡迎拉克爾的到來。
拉克爾摸了一下餐盒——外賣還是熱的，說明送餐時長在正常範圍之內。
確定了外賣的狀態后，他的視線落在眼前辰星教堂上。從門的外面往裡面看去，此時教堂裡面沒有一個人，整座教堂顯得空蕩蕩的。
一陣微風撫過拉克爾的背脊，令他汗毛倒豎。
他總覺得這裡面似乎有一道視線在注視著自己，但他仔細探查四周，並沒有發現那所謂的視線。
可能是錯覺。拉克爾在心裡給自己壯膽，他咽了口唾沫，鼓起勇氣，走進辰星教堂。