第四十七回 貪美酒因禍得福 遇珊瑚乘雲祭墳(之四)
乘雲又喚來三老﹐道︰「回到城中﹐三位老弟便守在宅中﹐看管財物﹐不可怠慢。」
西門道︰「大哥放心好了。」
吩咐已畢﹐乘雲便獨自出庄﹐朝著白將軍行走方向追去。走了約莫十里地﹐乘雲登高一望﹐只見二里遠處﹐白將軍領著眾官兵押著人犯﹐迤邐而行。
此時風停雨住﹐卻放出一片晴空來。乘雲兩晚一天﹐不曾合眼﹐此時不覺有些饑渴﹐把眼看時﹐卻見不遠處一個高崗下﹐孤零零地有間茅屋﹐屋頂裊裊冒出青煙。乘雲心道︰不如就往那裡討碗水喝。於是加快腳步﹐朝著茅屋奔將過去。
到得茅屋﹐乘雲輕叩柴屝﹐道︰「過往客人向賢主人討碗水喝。」
柴扉呀的一聲打開﹐走出一個女子來﹐那女子雙十年華﹐圓臉杏眼﹐粗布衣裳﹐頭戴白巾﹐腰纏白帶。乘雲定睛看時﹐吃了一驚﹐道︰「珊瑚！怎地是你？」
那女子望著乘雲﹐突然流淚道︰「龍公子！是你么？」
乘雲道︰「正是﹐我是乘雲呀！」
珊瑚哭道︰「公子﹐天可憐見﹐終於讓奴婢見著你了。」
乘雲道︰「別哭﹐小姐呢？」
珊瑚哀哀哭著跪倒在地﹐乘雲望著她頭上白巾﹐似乎明白了什麼﹐道︰「快說！小姐怎樣了？」
珊瑚道︰「公子！小姐自從被老爺逼婚嫁給張家﹐不久便隨張家少爺來到江南﹐不到一月﹐小姐便一病不起。張家少爺也不憐惜小姐﹐天天不是罵就是打﹐不到半年﹐小姐便香消玉殞。張家將小姐胡亂地葬在這山崗上﹐奴婢千求萬求﹐張家才肯讓奴婢在這裡結草為廬﹐替小姐守墳盡孝。兩年多來﹐可恨張家竟然從來不曾有人來拜祭過小姐。」
乘雲聽罷﹐呆若木雞﹐口中不語﹐眼中卻滴下淚來。
珊瑚道︰「小姐時常說﹐身在江南﹐卻不是與公子在一起﹐平生大恨。」
乘雲聽得此言﹐禁不住放聲哭將起來。良久﹐乘雲道︰「小姐還有什麼遺言？」
珊瑚道︰「小姐念念不忘的﹐就是公子﹐臨終之時﹐只求公子原諒小姐﹐不能跟你隱居江南。」
乘雲道︰「小姐為何不肯隨我遠走高飛？是張天佑這狗賊對她做了什麼嗎？」
珊瑚道︰「老爺逼迫小姐嫁與張家﹐言道︰只有張家才能助其成就大事。如若不從﹐便不是甘家子孫﹐對不起列祖列宗。至後來﹐更以死相脅。小姐乃是至孝之人﹐不得已﹐只好答應了。因此﹐那晚公子大鬧婚堂﹐小姐也只能忍痛割愛﹐不敢跟從公子遠走高飛。」
乘雲道︰「原來如此！」乘雲此時方知當晚懷春為何哭一回走一回﹐最後舍己奔入庄去的原因﹐心中大怮。
過了良久﹐乘雲又問︰「小姐香冢何在？」
珊瑚抺了一把眼淚﹐道︰「公子請隨奴婢來。」
珊瑚將乘雲領至懷春墳前﹐只見一座黃土孤墳﹐長滿了青草﹐墳前一塊木牌﹐上面歪歪扭扭地寫著︰甘氏孤女懷春之墓。卻是珊瑚立的木碑﹐親手寫的字。
乘雲跪在墳前﹐痛哭流涕。珊瑚在旁陪著﹐也是哭得淚人兒一般。
乘雲道︰「春妹妹﹐你生前心愿﹐要到江南隱居﹐待此間事了﹐我便覓一處風景優美之處﹐將你遷去。你暫且忍耐一時。珊瑚我就代你恩養﹐她為你守墳﹐便是我的恩人﹐從今之後﹐就跟著我了。」
拜畢﹐將珊瑚拉起來﹐道︰「珊瑚﹐小姐不在了﹐從今之後﹐你就跟著我吧。」
珊瑚忽然紅了臉道︰「公子﹐小姐有言﹐如能遇著公子﹐便讓奴婢伺候公子﹐就當是替小姐還了心愿了。」
乘雲傷心故人﹐並未聽出珊瑚話中之意﹐道︰「珊瑚﹐你受苦了。」
「公子﹐小姐待奴婢如親姐妹﹐奴婢難報小姐大恩於萬一。」
二人下了山崗﹐乘雲教珊瑚都收拾了﹐無非是隨身衣物﹐以及懷春一些遺物。收拾罷﹐乘雲一把火將那茅屋燒了﹐領著珊瑚﹐回到城中。
乘雲將珊瑚領至宅院中安頓好﹐吩咐道︰「你只在家中﹐若禤而立等人回來﹐你就說我出去了﹐只在府衙附近。他們自會來尋我。」
珊瑚應了﹐伺候著乘雲梳洗一番﹐換了乾淨衣服﹐又收拾了一間房間﹐教珊瑚安頓了。乘雲便自出了宅院﹐往府衙去了。
乘雲到了府衙正門﹐衙差攔著﹐乘雲道︰「這位大哥﹐請你們知府大人相見。」
衙差道︰「你是何人？知府大人豈是你想見便見的？」
乘雲道︰「你就道御前禁軍都統領﹐北鎮撫司僉事龍將軍求見。」
衙差一聽乘雲來頭不小﹐立即換了一副笑臉道︰「上官稍候﹐小人這就進內通稟。」
不一會兒﹐只見一個官員﹐身穿四品官服﹐急趨而出﹐前來拱手道︰「下官蘇州知府施樂山﹐參見龍大將軍。」
乘雲道︰「施大人請了﹐本官來得唐突﹐請施大人見諒。」
施樂山道︰「不知將軍來此﹐有失遠迎﹐請將軍恕罪。」
乘雲道︰「施大人﹐今日白將軍押解人犯回來﹐還沒向你通報嗎？」
施樂山道︰「有有！白將軍已然向下官稟告了。」
「好！請施大人借筆墨一用。」
施樂山領著乘雲來至府衙後堂﹐命衙差拿來紙筆﹐乘雲就案上寫就一封書信﹐又寫了一個奏摺﹐都密封了﹐交給施樂山﹐道︰「請施大人速派驛卒﹐將此書信﹐送往兵部於大人親啟。」
施樂山接過書信﹐即喚驛卒前來﹐當著乘雲的面﹐吩咐速送兵部於大人。
乘雲又道︰「白將軍押回犯人之中﹐那張天佑便是主犯﹐施大人便請速判﹐明日於菜市口斬首示眾。」
施樂山道︰「這恐怕不合法度﹐按律應於秋後處決。」
乘雲道︰「大明律例﹐本官亦知曉。不過本官是想引那廝同黨現身﹐然後本官伏兵於法場外﹐待得其同黨來劫法場﹐便即一網打盡。」
施樂山道︰「原來如此！下官這就升堂﹐判他一個私販鹽鐵﹐私通匪人﹐明日斬首﹐如何？」
乘雲道︰「甚好！」