第一章 家族大會

「爹，我走了。」牧薪塵扶在床邊，對著昏迷不醒的父親說道。

將父親身上的棉被蓋緊，他站起了身，向破舊不堪的木門邁開步伐。

移動間，腹部處的灰色繃帶從略短的布衣下露出一小段，牧薪塵熟練的將它塞回去，並重新打了個結。

『咔嚓咔嚓——』

木門緩緩敞開，奇特的聲響從縫隙傳來，牧薪塵並不意外，這木門年久失修，他早就習以為常了。

踏出門檻，刺眼的陽光照射而來，讓人有些睜不開眼。

徐鳳吹拂，這凌海城堪堪入秋，夏日猛烈的艷陽還未完全退去，但迎面的風卻已涼了許多。

牧薪塵居住的小屋處於一座榕樹林當中，一條石頭小徑從遠處延展至門前。

「今日便是那家族大典，不知道又會出什麼幺蛾子。」牧薪塵心底蒙上了一層陰霾，低頭望著丹田位置，惋惜道：「倘若根骨還在就好了……」

想到一切的緣由，牧薪塵不禁惱怒起來，但很快又得到了釋然。

過幾日他就年滿17歲了，可以合乎規矩的脫離陳氏家族，到時候帶上父親，自己動手豐衣足食，便不用再受任何的欺凌。

「終究是實力不足，不然也不會受那麼多的不公。」

牧薪塵緩步走到房屋旁的水池邊，整理著身上縫縫補補的布衣，盡量將其皺褶壓平。

但就算他再怎麼打理，還是有這麼一兩處地方凹凸不平。

他不停來回按壓，卻仍做不到十全十美。

幾分鐘后，他無奈的停下了動作，不再執著於細節。

深深望著皺褶處，牧薪塵嘆了口長氣。

毫無疑問，雖說今日一定會來臨，但實際到來時，他仍舊感到了極度的不安。

『啪——』

『啪——』

重重拍了兩下臉頰，牧薪塵對著水裡的倒影鼓勵道：「加油！你可以的！」

經此慰藉，他回到了石頭小徑上，順著其逐漸遠離木屋，步伐都堅定了不少。

那破敗的木頭房子內，父親牧歸染已然清醒，駝背屈腹，攙扶窗框看著牧薪塵的背影，喃喃道：「你也長大了啊……」

走了一會兒，牧薪塵卻停下了腳步，眉頭微皺，神情略顯嚴肅。

順著他的目光看去，小徑的不遠處有一道人影緩緩走來。

此人身形壯碩，衣裝潔凈，跨步向牧薪塵靠近的同時視線亦在周遭掃蕩，似乎在尋找著什麼。

牧薪塵當然認識這人，來者正是家族中的一名子弟，名為陳書。

這陳書沒什麼頭腦，也無修道根骨，四肢倒是發達，常常被人當槍使。

平時他就總是被高層誘導，來到牧薪塵居住的森林來對其進行打壓。

若是劫財還好，陳書還會把他狠揍一頓，甚至下手都沒有分寸。

撫摸著腹下傷口，牧薪塵對那天仍心有餘悸。

當時的陳書下手太重，要不是牧薪塵家中還有些許積蓄，在城裡找了大夫，恐怕他連命都得交代出去。

「還是避一避吧。」

牧薪塵顫顫悠悠的朝邊上移去，迅速躲入了草叢，趴在地上靜靜凝視陳書。

草叢內有昆蟲攀爬，足有數十隻，更有甚者都爬到了牧薪塵手上，他卻連氣都不敢喘一下。

這時，陳書已然晃悠到牧薪塵的附近，大聲吆喝著：「牧薪塵，你在哪？欠債還錢，天經地義！趕快出來吧！」

聽聞此言的牧薪塵暗自咋舌，他才沒有欠什麼錢，這陳書也真是愚蠢，如此低下的緣由也能相信。

「你這該死的傢伙，族老可都和我說了，你背棄家族，欠下了那麼多的債務，趕緊出來吧！」陳書繼續大喊道，身形也不斷遠去。

牧薪塵探頭張望，見陳書並沒有走向他家的方向，便鬆了一口氣，想來父親是不會有危險了。

也好在這陳書愚笨，連方位都不曾識別正確，讓牧薪塵擔憂的心情消去了大半。

鑽出草叢，牧薪塵忍著噁心，將身上的昆蟲盡數拍下，卻見當中竟有一隻兩尺長的蜈蚣。

這讓他身軀一陣哆嗦，後退了數步，雙手環抱著肩膀，好一會兒才緩過來。

深吐一口長氣，牧薪塵輕輕揉捏太陽穴，繼續向著家族廣場奔走。

很快，他走出了榕樹林，眼前是陳家子弟的主要生活區域，同時也是凌海城裡最繁華的地帶。

各式古樓閣林立，路上有許多子弟在相互鬥毆，旁邊還有許多興奮的群眾在圍觀，當中就不乏身著華貴服飾的核心子弟。

他們從出生開始就擁有與他人不同的條件，這種人多是族老的後代，受到重視，且一生衣食無憂。

除卻一般建築，區域內還可看見四處擺放的神像，它有著三顆頭，分別是狐、狼、猴三種動物，手裡還持著宛若天平的器物。

據說這是凌海城的守護神，保此地與外界不同，仍舊享有四季之變以及日夜分別。

望著繁華景象，牧薪塵忍不住惱怒起來，倘若沒有他父親，這家族又怎能如此興盛？

算了，再怎麼生氣也沒用，那些東西也不可能回來了。

現在當務之急還是平穩度過這一次族會，待到年滿17歲即可帶著父親自立門戶。

牧薪塵安撫著自己，情緒逐漸趨緩，直至最後古井無波，無視了這番場景。

他挑了一條人跡罕至的小道，往目的地步行。

牧薪塵於小巷中穿梭，在從某條巷口鑽出后，一個面積巨大的廣場映入眼帘，正是陳家廣場。

踏進其中，偌大的高台立於前方，幾張椅子放在上頭，那是族長及幾位族老的位置。

中央築著一座廣闊的擂台，面積比牧薪塵所居住的木房不知大了多少。

側邊，階梯狀的座位向後綿延，此為普通子弟及核心子弟的座位。

當中還可細分，頂端坐的都是核心子弟，一般的子弟則坐在下方，可見陳家階級分明，兩者並無相交。

「你終於來了。」

方才邁入廣場，就有一道刺耳的聲音從牧薪塵身旁響起。

朝右側定睛望去，一名身著錦繡紅袍的中年男子正站在那裡，滿臉賊笑的望著牧薪塵。

「陳劍虹……」牧薪塵咬牙暗道。

「我還以為你不會來了呢。」陳劍虹拍了拍牧薪塵的肩膀，湊耳道：「你也真有勇氣，居然真敢來參加大會。」

牧薪塵依舊忍耐著，這人是陳家現任家主的長子，等同於皇朝內的太子之位，不是他能惹得起的。

雖說他過幾日便能自立門戶，但也不代表他能對抗整個陳家。

「嘖，沒意思。」陳劍虹撇了撇嘴，見牧薪塵沒有回應，便轉身離去，回到了廣場最前方的高台之上。

陳劍虹離去，牧薪塵緊繃的神經瞬間放鬆了下來，尋到普通子弟的位置準備坐下。

就在此時，又有異聲響起，那是從最頂端的核心子弟處傳來的聲音，一名少女直指牧薪塵，怒道：「你一個奴僕！竟敢坐主子的位置？」