第三章 斬首
「所需的材料都妥當了嗎？」
高台上，黃秀珠對著距離最近的族老陳彩璇問道。
陳彩璇一席金袍，胸口處還綉著一道琉璃光，她端坐在黃秀珠右側的座位，佯裝端莊，卻透著一股俗人的氣息。
「雖然費了一番功夫，但都已經準備妥當了。」陳彩璇輕笑道：「只待他達到頂峰，我們便可取之根骨，讓陳亭銳徹底蛻變成天階資質。」
聽聞此言，黃秀珠滿意的點了點頭，後補充道：「你也別想太多，陳亭銳是長子，一旦他得到天階資質，家族不會愧對你家婷瑄的。」
「哪敢哪敢。」陳彩璇連忙解釋道：「族長能讓婷瑄入陳姓，我就已經很感恩了，怎麼還敢索求更多呢？」
一隻飛蛾駐足黃秀珠肩上。
「那就好。」她目光深邃，望著擂台上的陳亭銳，像是洞悉了未來，道：「此子是我們陳家的希望。」
「凌海城外的天地太過於凌亂，唯有城內靈氣充沛，仍有四季分化，陳家需要修行之道的天才，但陳家血脈太過班雜，出不了黃階以上的根骨。」
說到這裡，黃秀珠嘆了口氣，話語間充斥著可惜，埋怨道：「為何血脈無法移植呢？要是能得到牧家的血脈就好了。」
視線重新放回擂台上，陳亭銳和牧薪塵兩人尚未開戰，仍處於賽前環節。
「上回只讓亭銳的根骨進步到了地階，但這遠遠不夠。」黃秀珠神色陰冷：「此次勢必要將剩餘的根骨全都取出來。」
「是！」
「遵命！」
「收到！」
幾名族老紛紛表示同意。
……
荒原一望無垠，此地靈氣枯竭，方圓百里什麼也沒有，僅有一顆枯木佇立著，顯得十分空曠。
荒原上有許多廢棄村落，那些地方的歷史都有千年以上，從不知多久前就沒了人煙。
艷陽消逝不見，天際宛若被一層灰霧覆蓋。
在其中一座中型大小的廢墟里，本該空無一人的村落卻有兩道身影在對峙著。
他們分別是穿著灰色道袍的老者及一名中年男子。
「快把我神的祭物交出來！否則休怪我無情。」中年男子身披黑袍，面容被徹底遮掩，看不清眼神動向。
在他面前，老者左半邊手臂負傷，血液從肩膀上不斷向下流淌。
見到如此狼狽的老者，中年男子勾起嘴角，道：「倘若你交出祭物，我可以保你一命，並且讓你入教。」
「不錯的提議。」老者喘著粗氣，笑著分析道：「交出祭物不但能讓我療傷，還能入你們教中，可謂是最好的選擇。」
「但是……」笑意逐漸退去，老者堅決道：「我拒絕！」
「嗯？」中年男子略感詫異，但很快冷聲道：「那你就去死吧！」
舉起右手臂，中年男子一個健步抵達老者跟前，並將右手作為兵器斬了出去。
「等等！說笑的說笑的！」老者揮了揮手，那中年男子卻沒有要停下的跡象。
於是他拼著全力側身一躲，竟驚險的避開了此擊。
手臂在剎那間爆開，威力奇大，瞬間便摧毀了老者身後的古牆。
煙塵漫漫，在此刻將兩人給分了開來。
「好險……」老者驚呼道，若是這劍斬在他的身上，怕是會當場魂歸九泉。
他也沒有閑著，趁著中年男子被塵埃遮蔽的空擋左手結印，身形消散又浮現，在頃刻間騰挪出數十尺遠。
就在又一次的騰挪后，中年男子的聲音從老者身後不遠處傳來。
「不許跑！你這偷拿祭物的無恥老賊。」
抽空回身一望，此時的中年男子整臉灰塵，遮掩面部的兜帽掉了下來，頭髮似爆炸般迸發開，看上去很是滑稽。
奇怪的是，他的右手似乎真的不見了，唯有數只蒼白的藤須在切口處扭動。
中年男子甩動藤須，用它拖拉著地面移動，每一下都會撕裂那些相連的藤須，使男子感到無比的劇痛。
「哈哈哈！」老者沒繃住，大笑了幾聲，速度略有遲緩，竟被那中年男子拉近了距離。
逃跑間，老者發現了前方的枯木，意外道：「嗯？這裡居然有這東西？」
接著，驚訝的神情就轉為了笑容。
「雖然只是虛假，但這對我來說真是一場及時雨啊！」
速度提上幾分，老者朝凌海城方位瞬騰而去。
……
陳氏廣場。
陳亭銳與牧薪塵靜靜對視著，他維持警惕姿態，沒有隨意動彈，在等待裁判下令。
牧薪塵反倒很隨意，他這種連修行之路都沒有踏上的凡人，獲勝的機會基本上是零。
所以他只要思考躺地的姿勢就好。
「比斗開……」裁判正要宣判比斗的開始，卻被一聲轟雷打斷。
所有人都朝高台上看去，發聲者是族長黃秀珠，她仍舊坐在中央最巍峨的純金王座上。
「在擂台開始前，還有一件要事需進行。」黃秀珠淡淡道。
話音剛落，無論是家奴還是子弟們都吵雜了起來，似乎在疑惑所謂的『要事』是什麼。
難道還有比爭鬥更重要的事嗎？
他們心裡如此想著。
「肅靜！肅靜！」陳劍虹安撫著眾子弟，這些子弟在某些方面都不懂的思考，只知道順從當初所教導的真理，這讓他十分反感。
「你這樣沒用，還是讓我來吧。」黃秀珠低聲示意，隨後朝著在場子弟們喊道：「今日族會開幕，我們砍個人助興你們說好不好啊！！」
全場都陷入了瘋狂，尖叫聲甚至蓋過了黃秀珠攜帶靈力的聲響。
「好！！！」
「趕快拖上來砍了吧！」
「太棒了！」
牧薪塵緊張的左顧右盼，他察覺到了不對勁。
千萬不要……
他默默祈禱著，希望事情不如自己所想。
很可惜，天不隨人願。
一名家奴壓著牧歸染上了高台。
此時的牧歸染身著囚衣，頭髮凌亂，臉上還有幾道很新的傷痕，應當是方才打傷的。
「不……」牧薪塵咬牙切齒，雙拳緊握，指甲都快把手掌上的皮磨破了，他卻絲毫沒有感覺。
周圍的家奴狂歡著，更有人把身上的衣服褪去，在手上不停甩盪。
在他們眼中，沒有什麼是比斗前砍個人要更加愉悅的事了。
此時的牧薪塵宛若大海中的一塊碎石，獨自沉默著。
這麼多年來的隱忍，即便受到羞辱也一聲不吭，都是為了和牧歸染一同出外生活。
那是他的父親，亦是他的……希望。