第八十五章 明爭
翠雲樓，後堂。
蘭心獨自坐在閨閣之內，對著銅鏡，看著自己的容顏。
「小姐，熊公子就要來了。」門開了一半，走進來一位紅衣姑娘，低聲對她說道。
「樓外的那個人，還在嗎？」蘭心問道，沒有轉過身來，仍是盯著銅鏡。
「樓外的人？」紅衣姑娘歪頭想了想，實在想不出蘭心問的是誰，「小姐說的是誰呀？」
蘭心幽幽地嘆了口氣，沒有再問下去，只是拿起一隻眉筆對著鏡子畫眉。
紅衣姑娘不敢再打擾她，便悄悄合上了門。
畫著畫著，竟落了一滴淚，她愣了一下，又用手帕拭去了。
起身看向房中那張紅木小桌，半月前的對話，似乎有些模糊了，卻又好像歷歷在目。
那一位靈州杜家的公子，那兩箱黃金，以及一瓶葯。
「二千兩黃金，一瓶紅顏醉，姑娘以為如何？」
「我知蘭心姑娘素來高潔，本不該以此俗物來玷污姑娘，不過韶華易逝，紅顏易老，姑娘又無修道之資，不得不為將來做打算吧？倘若姑娘願意，嗯，半月後留那熊衛德一個晚上，這二千兩黃金，如數奉上。」
「呵呵，這紅顏醉啊，無色無味，亦不傷人，反倒是男女助興之物。咳咳，姑娘請不要在意，我的本意是讓姑娘留那熊公子到翌日午後，自古溫柔鄉是英雄冢，我早已聽聞那熊公子對姑娘甚是痴心，姑娘若肯委屈一二，便是幫了在下大忙了。」
「我知曉熊公子貪花好色，對姑娘不是真心，不過以姑娘的身份，想要找一位濁世佳公子，恐怕也不是易事吧？來此之前，我替姑娘算了一筆賬，以姑娘一年的用度來看，至少要一百兩黃金，差不多是小康人家一輩子的用度，而單憑歌舞技藝，姑娘又能掙回多少呢？如今姑娘的一切，大多是他人所贈，其用心如何姑娘自然明白，在這種境地下，姑娘若還想守身如玉，辛苦十數年，所得恐怕也不會超過這二千兩黃金吧？我這人最是庸俗市儈，不通風雅，卻也知道姑娘如今雖是『秋月春風等閑度』，可卻未必不會『老大嫁作商人婦』，與其那時再受人擺布，倒不如收下這兩個百寶箱以備萬一。畢竟，比起人心，錢財要可靠許多，姑娘以為如何？」
門忽被推開，熊衛德紅光滿面地走了進來，卻見蘭心一人坐在小桌之前，眼裡似有晶瑩淚光，泫然欲泣，不禁吃驚，「蘭心姑娘，你這是怎麼了？」
蘭心回過神來，只見那熊衛德眼裡目光有些貪婪放肆，而臉上的黑色胎記也蠢蠢欲動的樣子，立即側過了目光不再看他，只是低聲說道：「些許日子不曾見過公子了，蘭心甚是想念。」
熊衛德大喜過望，也不再多想話語與動作的不協調之處，立刻坐在了小桌邊，拉起了蘭心的手，「蘭心姑娘，你知道我對你是一片痴心。」
蘭心勉強笑了一下，「公子，公子的心意，蘭心自然知曉，只是紅顏薄命，若是見棄於公子……」
熊衛德立即說道：「姑娘放心，我熊衛德對姑娘是一心一意，只愛姑娘一人的。」
蘭心側過目光，幽幽地說道：「公子可是當真？」
熊衛德抬起了一隻手，發誓說道：「千真萬確，若有半句謊言，讓我不得好死！」
蘭心假做吃驚地轉過身來，伸手掩住了他的嘴，「公子言重了。」
熊衛德此時已是色迷心竅，立刻趁勢抱住了蘭心，便要親她。
蘭心避了一下，親在側臉上，熊衛德已是如痴如醉，抱起她往床榻上一扔，繼而便撲了過來，兩隻手亂抓亂摸。
蘭心死死地咬住紅唇，將臉埋入被褥之中，恍惚間又看到一個落魄書生，滿臉天真地看著她，傻乎乎的，一副呆樣。
又能怎麼樣呢？她能怎樣呢？像她這樣的女子，是最不自由的，沒有選擇，無從選擇，整個命運都是如此，反抗不了，即便是反抗，似乎也太小家子氣。可看著自己像提線木偶一樣地行動，心裡總有些想哭，只想反抗，拚命反抗，到最後卻也只是默默地忍受，就連流淚，都是無聲的。
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翌日，皇宮以北，紫微山山門外。
三層圜丘之中，天心石上，紫微大帝閉目端坐，周身流轉的星光不再如夜間那般強烈，可隱約見出其面容方正，貌若中年，雖是在閉目養神，眉宇之間仍有不怒自威之色。
在紫微大帝身旁還盤坐著幾位星君，皆是身處第二層位置，至於圜丘最邊沿的第三層，則稀稀疏疏地環繞著五六十位星官，亦是盤膝打坐，一言不發。
這一座圜丘，處於紫微主峰的正南方，亦是皇宮後院的正北方。十裡外便是皇宮，四周有不少華蓋飄揚，皇室貴胄的車輦星羅棋布，達官貴人更是不計其數，熙熙攘攘地圍住圜丘，大都在瞻仰大帝及諸多星君星官的面容，偶爾有談笑之聲，也是壓低了聲音，不敢高聲語。
圜丘外側，紫微宮眾多弟子云集，約有數千人，與那些只站在遠處觀覽的眾人涇渭分明，卻又尊卑有序，象徵著神權與皇權的結合，即便是中天皇朝的聖皇亦不能靠近，只是在正南方排開車輿，五百禁衛軍與文武百官相隨，皆是莊嚴肅穆，四周無一人敢說話。
此外，還有不少外來的星師，星官乃至星君，與聖皇的車輿隊列相鄰，不過神色間輕鬆一些，時有交談，皆是皇庭道宮之人。紫微宮即天下道宮之首，不過皇庭道宮之中並非只有紫微宮之人，但凡是在世俗當中行走活動，接受了皇朝供奉的修道之人，皆可算作皇庭道宮一員，皇庭道宮設在皇宮內部，亦與紫微宮稍有區分，因而這些人只與聖皇相隨，並不上前併入到紫微宮上千弟子之中。
大帝重列星官之位，在整個中天都是無比隆重的盛事，這意味整個中天星官格局的變動。那些要突破星官的星師可以趁機晉陞，而整個中天的星官算來不過數百，每誕生一位都是一件轟動全國的大事，而重列星官之位的時間並不固定，只有在現存星官大多缺失或變動的情況下才會出現，時間間隔從數年到數十年不等，更顯出整個儀式的隆重威嚴。
不過，這一次重列星官之位，卻不同於往昔，因為天一星位空缺，在重列星官之位前還要選出正式的繼承人，因而整場試煉便安排在今日午時舉行，酉時結束，而酉時之後，天色漸暗，星光漸顯，正好是大帝接引星光打通星路的時機，亦是最重要的重列星位之時。
子黍此時便是身處在紫微宮眾人之中，不過身旁卻不是蘇九或者天璇，而是一位背負雙手的老星官，已是鬢髮蒼蒼，看上去卻是精神矍鑠，臉上帶著和藹的笑容，對著身旁一些對他行禮的紫微宮弟子頻頻點頭，一副德高望重的樣子，卻不知為何沒有坐到圜丘上去，而是在這裡帶領子黍以及另外兩位要競選天一星位的星師。
說起來，子黍在見到杜公子手持摺扇，和風滿面地走上前來時，心裡總有些說不出的詫異。以昨日杜公子留給他的印象，現在看到了他，哪怕什麼也不說，恐怕也要陰沉著臉，不料對方卻是有什麼喜事一般，昂首闊步，顧盼自雄，一副穩操勝券的模樣，看也不看他一眼。
至於另外那個靈寶派的神秘女子，自始至終戴著面紗，也不知是有什麼特別的習俗還是毀了容，一言不發地跟在老星官後頭，總之在子黍眼中相當神秘。
老星官帶著三人來到圜丘的最前方，躬身行了一禮，隨即就站住不動了，子黍三人見此，也是站在老星官的身後不敢妄動。杜公子和靈寶派的女子皆是神色自若，不過對於子黍來說，還是第一次被這麼多人矚目，哪怕經歷過不少大場面，心裡仍是有些忐忑。仔細想來，他與人交手的經驗不多，對付妖魔或許還有些把握，可真正與人鬥法，不過是同蘇九切磋了幾次，蘇九的修為境界道法經驗皆是遠高於他，切磋之後難免心裡有些沮喪，杜公子和靈寶派的神秘女子雖然不像蘇九那樣是準星官，可若是有蘇九一半的水準，那麼這場試煉對他來說就是單純走一個過場了。
一時之間，子黍竟然有些迷茫，不知自己為何會來到這裡，為何會想著競選什麼星官。他倒是不怕丟人，親友離散，便是丟人，也只是丟自己的人而已，不過這星官之位，對他又有什麼用呢？難道成了星官，他便能找回清兒？難道成了星官，他便會與爹娘團聚？
可是，倘若他真的是星官，當初狼妖襲擊清兒的時候，他就可以保護住清兒了……
想到這裡，子黍心中忽然一陣絞痛，彷彿明白了自己追求的到底是什麼。成為星官，擁有一份強大的力量，雖然不能挽回過去，但至少可以守住將來。守住將來……當初，那位在魔淵飽受千年折磨而矢志不渝的雪前輩，便是這麼想的吧？
遠處日晷下的陰影緩慢移動，而不遠處聖皇那邊的隊伍，卻隱隱有些凌亂，似乎是起了什麼爭執。此後，有世家的人奔走，來回往複。
杜公子側目望去，嘴角露出一絲冷笑。
老星官站在前方，同樣盯著日晷，日色過午，他輕輕咳嗽了一下，低聲說道：「可惜了，看來此次星官競選，便只有你們三人參與。」
說罷，老星官不再等待，向圜丘望了一眼，只見圜丘頂端，大帝微微睜開雙眼，輕輕頷首示意。
於是，老星官轉過身來，對著諸多紫微宮弟子及皇城中人說道：「天一星君，今歲隕於南方，舉國哀悼之際，又現南方妖禍，群妖作祟，中天不寧。古語曰：『天一星明，則陰陽和，萬物盛，人君吉；亡，則天下亂。』此言得之。大帝深憂中天兆民若無天星指引，必陷於水火之中，故於今日擇定天一星官，重列星位，企望天神，佑我中天。」
說罷，老星官看了一眼子黍三人，說道：「原定星官繼承者共四人，靈州杜子卿、杜子黍，皇城熊衛德，靈寶汪解語，因熊衛德本人並未親臨，視為棄權，故只剩下三人參與試煉，決出下任天一星官。」
杜公子豁然變色，轉身撞見子黍的目光，彼此對視，在子卿這方，是錯愕不解，而對於子黍，則是惶恐激動。
兩人不僅同姓，而且同是「子」字輩！
「你是……叛徒！」杜子卿死死盯著子黍，忽然說出此語。
子黍一愣，心思一動，明白了對方是將他當做南方大山中的天一星君後人，當初天一星君帶領族人從靈州杜氏分裂出去，遁入南方大山，顯然至今仍被靈州杜氏認為是判族之舉。
對此，子黍沒有解釋，只是深深看了杜子卿一眼，隨即移開了目光，掩飾自己激動的心情。他知道爹娘是從靈州來的，如今杜家的公子與他同輩，更確認了這一點，何況倘若天一杜氏和火德杜氏分開了三百多年，輩分應該沒有如此一致。
杜子卿亦沒有說話，而是臉色陰沉，暗暗惱恨自己沒有將這一點算上，突然冒出的競爭者，加上曾經被大帝召見，除了天一星君的後人，還能有誰？
就連與杜家紛爭無關的蒙面女子汪解語，此時也多看了子黍一眼，多了不少重視。
「等一下，等一下！」
就在老星官要開始試煉時，只見一位公子哥從遠處慌慌張張地跑了過來，衣衫不整，頭髮蓬亂，連鞋子也是反著穿的。
這位公子哥跑到了老星官的身旁，滿臉堆笑，「不好意思，不好意思，我這耽擱了一會，就一會。」
老星官看著熊衛德，嘆了口氣，彷彿是在嘆息對方的不爭氣，語氣冷淡了下去，「晚了，你退下吧。」
熊衛德聽此，不由得急紅了眼，上前扯住了老星官的衣袖，「老尚書，你再通融一下……」
皇城出生，熊衛德看來與老星官有些私交，不過此刻卻沒了什麼作用，老星官只是冷著臉一言不發，揮袖甩開了他。
杜子卿此刻卻是冷笑一聲，打開了摺扇，「喲，這不是熊公子么？昨晚在翠雲樓玩得怎麼樣啊？」
熊衛德臉色頓時通紅，看向杜子卿，恍惚間有些印象，似乎確實在翠雲樓見過對方。不過直至此刻，熊衛德仍然聽不出杜子卿話里的意思，只是暗暗惱恨自己淫樂過度，以至於忘了時辰。
汪解語忽然輕哼一聲，看向熊衛德的眼裡滿是鄙夷。
熊衛德見這兩人如此輕視自己，頓時惱羞成怒，「笑什麼！要是有膽量，我們來比試一場，看看誰……」
「夠了！」老星官，也就是尚書星官徹底沉下了臉，「衣衫不整，荒淫無度，大庭廣眾之下，還嫌不夠丟人么？！熊氏一族的顏面，都讓你丟盡了！」
熊衛德臉色一白，嘴唇哆嗦，還想說些什麼，尚書星官一揮袖袍，捲起一陣狂風，直接將他遠遠拋開，摔在了地上。
「好！星官大人公正清明，大義滅親，我等心悅誠服。」杜子卿合上摺扇，拍在掌心，神采飛揚，似有無限喜樂。
子黍這才明白，原來眼前這位老星官出身皇城熊氏，想來熊衛德能夠參與星官競爭也少不了他的幫助，只是大庭廣眾之下，卻決不可徇私枉法了。
經此一鬧，熊衛德這位熊氏公子徹底成了皇城笑柄，圜丘四周足有上萬人觀禮，此時也響起了不少非議之聲，場面一度有些失控。
尚書星官為了維護秩序，勉強平復下心情，繼續說道：「本次試煉，共有三關。第一關，考驗競選者對星盤的掌控，請各自取出你們手中的天一星盤，交換之後以真元激發，進行星圖推演。」
杜子卿問道：「既然是試煉，當以公正為是，不知三關過後，如何為勝者？」
尚書星官沉吟片刻，說道：「按古法，第一名記三星，第二名二星，第三名一星，余者不計。三關過後，以星數最多者為勝，若是星數相仿，則由大帝親自出題定奪。」
杜子卿點了點頭，行了一禮：「弟子明白了。」