第八回1 恩科似夢

時值六月，午間的汴梁城就象下了火一樣。同泰帝用完了午膳，就近來到皇后寢宮，一面要過濕毛巾揩汗凈面，一面吩咐宮女趕快上茶。皇后見狀，忙命宮人用力打扇，又叫太監搬來兩盆冰塊，放在殿內降溫。她還親自獻上冰鎮酸梅湯，給皇帝解暑，又服侍著皇帝坐到象牙絲榻上，希圖能讓同泰帝安枕片刻。同泰帝在榻上躺了一會兒，還是渾身冒汗，又被殿外樹上的知了吵得心煩，便起身對皇后說：「朕著實睡不著，咱們對面坐著說說話，聊聊內廷趣事如何？」自打石磊登基，皇后就少有機會跟丈夫親近，這次能向皇帝傾訴衷腸，自然十分樂意。這對皇家夫婦從太后聊到嬪妃，又聊到內宮規矩，最後，皇后不經意地說：「前幾日，王克明的夫人進宮，妾身擺宴招待，其間有一道『象鼻魚』是難得的美味。可是，王夫人卻說她家裡這種食材多得是，弄得妾身很是尷尬。昨日，她又進宮，送來幾條所謂的『象鼻魚』。妾身一看那些魚的鼻子短得象豬一樣，哪裡是什麼『象鼻魚』，分明就是豬鼻魚。」同泰帝笑著說：「呵呵，這事挺逗。朕早年下過象棋，棋子上的相字也可以寫作大象的象，沒想到我大周朝的相竟然討了一個豬鼻夫人……」

未時，同泰帝辭別皇后往政事堂理政。

鑾輿剛過文德門，同泰帝突然叫停了儀仗。他板著臉跟白晨說：「都說王克明貪，難道他真的富可敵國嗎？」白晨一時不知如何回答，只能幹笑著說：「奴才愚鈍，願聽陛下吩咐。」同泰帝不屑地一甩袖子，罵道：「你這奴才，真是笨得可以。你敢說王克明夫人真的不知道什麼是象鼻魚嗎？這一定是王克明教她使的障眼法。用來蒙蔽蒙蔽皇后罷了。」白晨笑嘻嘻的說：「還是陛下聖明。」同泰帝擺手叫白晨近前，說道：「朕後天不朝，你去安排一下，叫人這樣……朕要看看他是熱汗出的多，還是冷汗出的多。」白晨躬身回道：「奴才遵旨。」

第三天晌午，一個自稱嶺南宣慰使師爺的人叩開了宰相府大門。在經過了一番交涉后，那師爺命兩名壯漢抬著一壇美酒跟著自己進入了府內。須臾，兩壯漢出來，其中一人快步走到街角向等候在那裡的白晨耳語了幾句。白晨轉身來到旁邊停著的馬車前，深深一躬說：「主子，都安排好了。」「好啊，咱們進府瞅瞅去。」隨著聲音，車簾一挑，身穿便服的同泰帝從轎廂里鑽了出來。旁邊侍立的殿前軍都指揮使趙義廷聽到命令，帶上四個人，先行衝到宰相府前叫門。王克明家的門吏打開大門趾高氣揚地問：「什麼事？你們是哪兒的？」趙義廷拿出虎頭令牌在他臉前一晃，壓低聲音嚴厲地說：「不許聲張，聖駕微服來訪。」門吏被嚇得目瞪口呆，跪倒在地，胡亂磕著頭說：「小人恭迎吾皇。吾皇萬歲，萬萬歲。」同泰帝並不答話，在先前進府的兩名壯漢帶領下徑直走進了宰相府。

此時，王克明正在官帽廳低頭把玩著幾顆珍珠。他漫不經心地說：「我常聽人說南珠晶潤巨大，看來所言非虛。這一壇珠子個個都有半寸大小，都是從南海一百尺下采出來的嗎？」他聽來人不言聲，便轉臉看向那位師爺。當目光掃到門口的時候，王克明猶如受到雷擊一般，身子不由自主地滑下了太師椅。他跪爬了幾步，向站在門前的皇帝磕著頭說：「微臣參見陛下。微臣有罪。」同泰帝走到廳中間，彎腰拾起了一顆從王克明手中掉落的珍珠，冷笑著說：「王相好興緻。朕來的不是時候呀！」王克明臉上滲出了細密的汗珠。他不住地磕頭說：「陛下所言，臣無地自容。臣自知有罪，追悔莫及。臣只求陛下切不可因微臣所為氣壞了龍體。」同泰帝走到正座坐下，依然笑眯眯地看著王克明，說道：「你都幹什麼了？能讓朕氣壞龍體？」王克明跪著轉過身子，驚懼地說：「方才，嶺南宣慰使派人向臣行賄，送上了這些珍珠，意圖讓微臣幫其謀取一個宰執職位。臣一時不查，貪心作祟，觸犯了國法。臣不敢隱瞞，請陛下治罪。」同泰帝將南珠丟到王克明跟前，收起笑臉喝道：「王克明，你跟隨朕多少年了？朕虧待過你嗎？這樣的行為，朕不是沒有點過你吧！」王克明涕淚齊出，跪伏在地上，哽咽著說：「臣辜負聖恩，實在是齷齪小人。臣不求恩赦，願立即辭去宰相職務，接受陛下責罰。」同泰帝繼續說：「朕御極不過一年，正欲有一番作為，而你卻拿著公器中飽私囊，甚失朕望。朕真想重辦於你。但是，一則，朕仍顧念十幾年輔佐襄協的君臣感情；二則，你還知道忠於朕，懼怕朕，且朕也說過，只要你勤勉辦差，偶爾犯些小錯，朕也能體諒；三則，你在眾臣之中還算是個能臣；四則，若現在處置了你，天下人會說朕識人不明，用人不當。辦你有損聖德，不辦你有違國法，你把朕置於這尷尬境地，你心何忍？」王克明磕頭出血，哭著說：「陛下對微臣的愛重之心，臣萬死不能報其一。臣對天發誓，定當痛改前非，重新做人，為陛下為大周立功贖罪。」同泰帝緩和了一下語氣說：「人非聖賢，誰能無過。只要你能改過自新，仍不失為朕的股肱大臣。這次，朕還放過你，並將這壇南珠連同這個送珠人都賞賜給你。珠子你盡可以慢慢玩賞，人嗎就在你府上做個教習好了。」說完，同泰帝不等答話，起身大踏步地向外疾走，只留下失魂落魄的王克明跪在地上磕頭謝恩。

出了宰相府，同泰帝對白晨說：「朕聽說山西舉子宋啟愚已到京城。朕要給他一個大大的恩典，隨朕來。」說完，同泰帝就帶著白晨和趙義廷順著汴河信步向前走去。夏天的汴河碧波蕩漾，水面寬闊，大大小小的商船和貨船航行其間，井然有序，還有不少舴艋舟在水面上來回穿梭，運送貨品；高天白雲之下，汴河兩岸綠柳拂堤、楊槐成蔭，掩映著遠處的紅橋金殿和近旁的勾欄瓦肆，風景煞是美麗。同泰帝悠閑地走著，偶爾駐足瞧瞧販貨的外國商隊，看看漁人交易魚鮮的熱鬧場面。他又到茶館吃了些點心，聽了幾句戲子表演的雜談戲語，心裡還挺快活。眼見前方就是內河碼頭，趙義廷湊過來對同泰帝說：「陛下，碼頭這一片三教九流的人都有，秩序混亂，陛下要當心呀。」遊興正高的同泰帝擺擺手說：「不妨事，正好看看民間風物，比在宮裡待著有趣得多。」趙義廷轉臉示意手下警衛散開，遠遠地保護皇帝的安全。

這時，從碼頭上來了一支車隊，四個前導騎兵橫衝直撞地進了街道。他們一邊吆喝著，一邊用馬鞭驅趕著行人，態度十分蠻橫，造成多位路人摔倒或受傷。趙義廷怕衝撞了同泰帝，趕緊跑到道路中央，高聲喝道：「站住！京畿重地，天子腳下，豈容你等撒野！」幾個前導兵見這漢子相貌堂堂、穿戴不俗、威武健壯，不敢小看，急忙勒住馬匹，並向車內的主人報告。只聽頭車裡傳出一個年輕男子的聲音：「有人敢攔阻就趕開他，這要是在綏州，我能直接宰了他。」旋即，一個蒼老的聲音傳出：「慢著。你這娃娃，年少輕狂，這裡是京師，不敢造次。」接著，一位老翁掀開車簾，吩咐說：「對攔阻之人說話客氣些，我們的車隊慢慢行進也就是了。」在與先導騎兵交涉之後，趙義廷閃到了路旁，並用身子護著皇帝和白晨。同泰帝站在牆邊，當那車隊從身前開過時，他隱約聽見車裡人說：「孫兒啊，你是來參加恩科的，我跟你叔爺爺已經打好招呼了，只要……」同泰帝轉臉對白晨說：「你去查一查，他們是什麼人。特以放肆了些。」恰在此時，一輛香車從同泰帝眼前經過，車中一絕色妙人挑起窗帘向外瞟了幾眼，顧盼之間流光溢彩。同泰帝只覺得自己的三魂被勾走了倆，目光象被香車吸住了一般，直到車帳走遠，他才回過神來。白晨瞧見皇帝眼饞的樣子，心中好笑，可又不敢樂，隨即說道：「奴才一定將這些人的底細查清楚。剛才，奴才發現他們的車前插著一面陳字旗，或許跟大都督有關係。」同泰帝怕白晨不完全理解自己的意圖，又補充說：「再查一查香車裡面坐的是哪位小姐。」白晨恭敬地回道：「奴才明白。」同泰帝突然有些恨恨地說：「這個陳松昌，當年就把朕當小孩子看，現在立了大功封了元帥就更跋扈了，朕早晚……」白晨趕緊輕輕叫了一聲主子。同泰帝立馬醒悟，乾咳了兩聲，又將後面的話咽了回去。

由內河碼頭向南拐，有一座陝州客棧。其門前除了掛著店面的招牌和酒幌之外，還懸著一塊紅底金字的木牌，上書「舉子臨時第」幾個大字。同泰帝笑著對白晨和趙義廷說：「你們知道這家客棧與一般客棧有何不同嗎？」白晨佯裝不知，說道：「奴才愚鈍。」同泰帝說：「先皇曾立下規矩，每臨大比，都由禮部在京師選擇一些客棧，專門接待進京趕考的舉子，費用由國庫開銷，被選中的店家可在門頭張掛金字招牌，以示榮光。走，朕帶你們進去看看。」二人忙笑嘻嘻地應承，跟著同泰帝走進了陝州客棧。

客棧老闆正坐在櫃檯後面打盹，發現有人進門，又看來人衣著光鮮、器宇不凡，趕忙陪著笑迎出來，拱手作揖說：「幾位先生是進京的舉子吧，要投宿還是訪友啊？」同泰帝說：「掌柜的，是否有位姓宋的山西舉子住在這裡啊？」老闆笑逐顏開地說：「您說的是大同來的宋啟愚公子吧。那可是位豪俠仗義的主，不但有學問，還和氣、愛交朋友。他在後院北頭天字型大小房住。小人這就給您幾位帶路。」正說話間，從店外闖進兩個滿身酒氣的浪蕩公子，他們每人摟著兩個女人。這些女人舉止輕浮、言語輕佻，一看就不是正經人家的姑娘。客棧老闆趕緊上去攔住，並呼叫店小二說：「小二，來扶嚴公子、高公子回房間休息。」其中一個醉漢蹣跚著腳步，大著舌頭說：「誰要你們……扶。本公子吃花酒還在……在興頭上，等回屋……嘿嘿嘿……我還得讓她倆……嘿嘿嘿嘿……」店老闆向其作了個揖說：「高公子，您是來趕考的，朝廷有明令，禁止舉子宿妓狎娼。而且，小店是禮部掛牌的舉子臨時第，不能接待幾位姑娘，請公子送她們回去。」那高公子聽了，張口就罵：「你不讓住，你算個……算個什麼東西，本公子……取個樂子……也要你管。」店老闆還是陪著笑說：「二位公子，實在對不住，不是小的不讓，是朝廷有規定……」還沒等他說完，店老闆的臉上就挨了重重的一巴掌。那高公子乜斜著眼睛，惡狠狠地說：「你……找死嗎？我爹是……徐州鎮守使，他爹是，是那個……兗州知州，過兩年……嘔，嘔，哇……」這個高公子喝酒上了頭，還沒說完就嘔吐了起來。客棧前廳狼藉滿地，臭味撲鼻，甚至穢物還濺到了同泰帝的靴子上。同泰帝十分不悅，鐵青著臉對趙義廷說：「把這兩個東西給我轟出去。告訴禮部和刑部對待這等違規考生一律趕出京城，遣返原籍。」趙義廷領命，向客棧外面招呼一聲。幾個便裝軍士衝進店內，將兩個醉漢連同幾名娼妓生拉硬拽地拖了出去。同泰帝心裡覺得晦氣，又見有人圍觀，隨決定不再接見宋啟愚。他擺手對白晨說：「今天有些累了，我們回去吧。過後，你去見見他好了。」

次日酉時，同泰帝回到養居殿。白晨命宮女伺候皇帝寬衣凈面，自己則奉上茶水。待同泰帝坐上軟塌，他才笑嘻嘻地走到皇帝面前說：「主子，昨日您命奴才查的人，奴才已經查清楚了。」同泰帝漫不經心地說：「奏來。」白晨說：「那車隊屬於綏州鎮守使陳松明。他膝下只有一孫，此次他是專門陪同孫子進京趕考的。」同泰帝嘲諷道：「芝麻綠豆一樣的小官，到了京城還敢擺譜。」白晨繼續奏道：「他的官職雖小，可他的兄弟卻是陳松昌大都督，所以才如此囂張。」同泰帝喝了一口茶，慢慢說道：「原來如此。」白晨又說：「奴才還查問了另外幾人。」同泰帝的語氣急迫起來，「怎麼樣，那妙人是誰？」白晨有意吊吊皇帝的胃口，不緊不慢地說：「那兩個醉漢一個是徐州鎮守使高……」同泰帝伸腳在白晨身上踢了一下，說道：「你個狗奴才。朕問的不是那兩個。」白晨故作猶疑地說：「嗷，對，那香車裡的女子，陛下，您聽了可不要生氣呀！」同泰帝湊近了問：「你趕快說。」白晨說道：「她叫金平兒，是綏州米脂人，妙齡十七。她父親原為小吏，去年因觸犯國法，被投進獄中，今年年初，陳松明以釋放其父為條件將她納為小妾。這次進京，陳松明捨不得她，也將她帶入了汴梁。」同泰帝大怒：「暴殄天物！那個老東西年過古稀，行將就木，如何能消受這樣的艷福。」白晨換了副笑臉對同泰帝說：「陛下息怒。奴才昨日調查清楚后，去了趟靜福公主府，請公主出面將金平兒要了出來。那女子現已在公主府安置。」同泰帝喜出望外，笑著說：「你的差事辦得不錯，等待恩賞吧。」