第四十四回4 公義誓言
十月末，皇帝調動封疆的命令陸續傳到了各個省府。其中，宋啟愚得到的旨意是往剿丹江賊寇。宋啟愚不敢怠慢，立即找來吳襄、申鯉等幾名在府的親信部將商議對策。
段衛國性子最急，剛施完了禮就開口問道：「大人，聽說朝廷調您到丹江剿匪，若咱山西有變，我們該如何應對呢？」宋啟愚示意眾人落座，朗聲說：「我雖奉命南征，但仍掛著節度使銜，又怎麼會忽略山西的防務呢。就由段將軍你負責晉陽軍事，由席軍民鎮守使負責關北軍事吧。另外，據我所知，柔然可汗長期卧病，還有那位總愛挑事的渤海候業已故去，所以，在短期之內他們是不會貿然攻擊我大周的。政務上嗎，可以交由弓康年和紀連華二位巡撫署理。」申鯉一拱手說：「大人，這次南征，您可一定得帶著我們這些人呀。從跟著您赴任濟南算起，我等已有七八年沒回過家鄉，實在是想念的緊啊！」劉戈一拍申鯉說：「申兄，這些情況大人都知道，會替我們考慮。咱該想的是怎樣為大人出力。甘老大盤踞丹江、漢江十餘年，不但善於水戰，而且熟悉地形，聽說這小子現在聚集了兩三萬人馬，分屬十三座大寨，可是不好打呀。」宋啟愚微微一笑說：「你們這些江漢子弟我當然要帶。沒有你們相輔，我是打不了勝仗的。我還要到襄陽和丹陽再招募些水軍，建造和徵用些船艦，以期在半年之內消滅賊寇。」申鯉又一拱手說：「大人只管放心，鍾成手下的襄陽水軍和李三茂手下的丹陽水軍都會聽從大人調遣的。」吳襄也向前探了探身子說：「宣道，咱這次帶上五萬人馬去，肯定能剿賊成功。」宋啟愚搖搖頭說：「長白，此次南下我只帶一萬五千人，帶多了也沒用。那些所謂的反賊絕大多數不過是附近的窮苦百姓，走投無路才聚眾為寇，只要我們打掉其中的少量頑匪，再給其他從眾尋到活路，這場仗並不難打。你、曹可用、余先生和鄺先生都留在山西。你們得把家給我看好了。咱山西的社會秩序、經濟發展和百姓生活，還有我前線的物資供應都要靠你們通力維持。你們肩上的擔子可是不輕啊！」吳襄略一沉吟，抱拳拱手說：「好吧，既然宣道已做了決斷，長白全力執行也就是了。只是，咱這光裕子弟你怎麼著也得帶幾個去呀。」宋啟愚點頭說：「我已經調余天錫和董元度帶領炮隊隨軍出征了。我還命鍾成他們先派些城防兵潛進匪巢，為我提供情報。」毛小皺了皺眉頭說：「大人，卑職這幾天總是不安，老覺得會有事情發生。」吳襄趕緊問道：「你是不是也覺得這仗不好打！」毛小搖搖頭說：「大人用兵，神鬼莫測，無須我等置喙。我只是覺得朝廷先換了嶺南宣慰使和漢中節度使，接著又調動咱們和其他大員出兵剿匪，這些動作不符合慣例。你們想想看，為什麼漢中節度使回朝後只給了個提舉湖州的虛銜？為什麼朝廷突然往各省增派了一名黜治使？這難道沒有什麼深意嗎？我覺著，大人為了自己的前程，應先觀望一下，看看其他省份怎麼做，以免被人針對。」宋啟愚輕笑一聲說：「毛小遇事考慮的還是比其他人深遠啊。不過，我身為周臣，必須遵從聖上詔命。更何況，那甘老大絕非善類，聽說他每天都要用八九歲小孩的心肝下酒，丹江的百姓正身處水深火熱之中啊。我又怎能不早日出兵，解民倒懸呢？」聽了這話，毛小等人非常感動，全都跪伏於地，表示願聽調遣。
眼看要到出兵的日子了，毛小在參軍府公義堂擺下酒宴，邀請曹可用、吳襄、段衛國、余天錫、申鯉、伍名、歐陽亮七人聚會。酒過三巡，毛小顯得有些亢奮。他一邊勸酒一邊滔滔不絕地講述自己曾經的過往，從年少時的苦難，到現在的得意；從各地的民情變化，到兇險的皇權更替；他講得非常動情，又說得十分誠懇。在座的都是共同經歷過生死的人，很快便產生了強烈的共鳴。段衛國一拍桌子說：「宋大人就是咱們的天。誰要是敢跟宋大人過不去，就是跟我們大夥過不去。」吳襄說道：「對，只要咱們一條心，沒人敢動咱們。毛參軍要是怕那個鳥黜治使搗鬼，我就在他身邊多放幾個眼線。只要他有小動作，我馬上做掉他。」申鯉插嘴說：「毛兄弟，這次出征我一定護佑大人安全。你就放心吧！」曹可用乜斜著眼睛看了看在座的人，說道：「你們啊，都沒明白毛兄弟的意思。他是擔心有人暗地裡給大人穿小鞋。」余天錫暴怒道：「敢！誰敢對大人不利我就用炮轟平了他。」毛小給幾個人又斟上酒，壓低聲音問：「要是給咱家大人穿小鞋的人就是皇上，你們當如何？」眾人沉默了片刻。伍名陰沉著臉說：「那就反了他！」段衛國也叫囂道：「伍兄弟說的對，要是皇上不給咱們活路，那他也別想活。」申鯉咬著牙說：「要是他敢算計大人，我就領兵殺到開封去，推翻他，再擁立宋大人當皇上。」見歐陽亮一直沒有說話，曹可用拍了他一把說：「小子，今天咱們聚會，大人並不知道。我們幾個都是粗人，說了幾句醉話，你可千萬不要當真啊。」歐陽亮急忙擺手說：「大夥別誤會。我早就對當今不滿，只是不敢跟人訴說。今天，得知列位將軍與我志同道合，我心裡痛快得很！象天通帝這種得位不正、荼毒兄弟、不修德行、亂政害民的皇帝，我們就該廢了他，這才符合孟子『民以貴，社稷次之，君為輕』的主張。」毛小覺得眾人的情緒已被鼓動，便走到提前擺設好的香案前，拔出短刀說：「今日所議關乎每個人的身家性命，不能兒戲。我要你們都在女媧像前歃血立誓，絕不負宣道大人。」說著，毛小率先割破手指，將血滴進碗中。吳襄跨步上前，一邊歃血一邊說：「能為宣道赴湯蹈火，我吳襄絕無二話。」接下來，段衛國、申鯉、伍名、歐陽亮、余天錫和曹可用也先後在酒碗里滴了血。毛小取酒在手，跪倒在女媧塑像前，其他七人也端著酒碗跪下。毛小低聲念道：「女媧娘娘在上，天地諸神在列，我等八人皆蒙宋公啟愚大恩，同時，感佩其致公致正之德，出民水火之行，情願推戴宋宣道大人為主。我等在此立誓，今後要為大人赴湯蹈火，開疆立業，雖刀斧加身，永不相背。若違此誓，天神不佑，人人得而誅之。」念完，毛小舉碗過頂，說了個「請」字，便大口喝下了血酒。眾人也激動地喝了酒。歐陽亮把碗一摔說：「現在，咱們都是手足兄弟，何不效仿三國故事簽訂一份生死文書呢？既然此處名叫公義堂，那麼，我就把剛才毛兄所念的誓言寫下，喚做『公義誓言』，我八人都在後面簽上名字如何？」眾人皆欣喜應諾，並催促歐陽亮快寫。不大的功夫，歐陽亮就在一方紅綢上寫下了「公義誓言」，並在後面附了名。吳襄接過毛筆，也工工整整地簽了名字。毛小簽完了名，說道：「我等今日雖然定盟，但起事時機還未到來，故請諸位務必謹之慎之，不可走漏風聲。另外，童道生、席軍民、韓德明等大人都是忠義之士，可以適時與之密議，盡量擴充咱們的實力。」最後一個簽名的曹可用呵呵笑著說：「列位弟兄，這份誓言是個緊要的東西，斷不能落入外人之手。大夥若信得過曹某，就由我來保管吧。」吳襄、毛小先表示同意，其他幾人也都沒有異議。於是曹可用便鄭重地將「公義誓言」收進了懷中……
臘月初一，在漢江邊上，十幾萬得知消息的襄陽軍民靜立於白銅堤上，翹首期盼他們的宋青天歸來。當懸挂著「欽命丹江征討大將軍宋」字旗幟的艦船出現在臨漢門外的江面時，整座襄陽城都沸騰了。擠在最前面的人透過薄薄的水霧漸漸看清了，一位頭戴烏沙、身穿紫袍的大員正矗立在帥船之上並雙手合握頻頻向大家致意。人們發自內心地呼喊道：「是，是宋大人！宋大人回來了！宋大人回來了……」