第四十六回2 脫困回晉陽

在開封城裡，經過童道生、歐陽亮、呂世法等人的多方斡旋，一些大臣開始向皇帝提出暫緩調動封疆的建議。這一天下午，天通帝召見了馮體仁和齊元能。他懶懶地靠在胡床上，慢慢地說：「卿近日所奏暫時留任宋啟愚一事，朕以為可行。」他猛咳了幾聲，接著說道：「從他上的奏摺和歷年進京覲見時的做派來看，這個宋啟愚還算恭順。但，朕仍要派員去考察他，從而確認他對朕的忠心……」天通帝又咳了幾聲，繼續說：「此為權宜之計，待川陝回歸，廣西平定，朕還要再換封疆……」又是一陣劇烈的咳嗽。白登趕忙命人給皇上獻茶、獻手巾。他又動手幫著皇帝推了推背。馮體仁跪地磕頭說：「是臣下們慮事不周，給皇上添了煩憂。臣身為副相，不能防微杜漸，實在昏聵無能。臣情願南下，替您甄別忠奸。」齊元能也跪下說：「主子應善保龍體，不可太過操勞。奴才也願替主子前往宋啟愚軍中，聽其言，觀其行，確認他是否能為主子所用。」天通帝擺擺手說：「馮卿正在徹查誹謗朝廷的驚天巨案，且你還需具體負責光州進貢丹藥一事，故不宜出京。而齊卿整頓禁軍、護衛京城的責任重大，前些日子又剛出了響馬行刺朕的事，故而，也不能輕易派出。朕以為，還是讓執政白銘肇先去考察一番更為合適。」馮體仁思忖片刻后，點點頭說：「陛下聖明，白執政乃是聖人程熹的學生，文采出眾，又帶兵打過仗，對陛下更是忠心不二，確實是考察官員軍將的最佳人選。」

在這次奏對之後的第二天，天通帝便給白銘肇下了聖旨，命他前往宋啟愚軍中犒賞三軍。

童道生得到消息后，立即從吏部官員檔案中搜羅了關於白銘肇的各種材料，包括這個人的出身、秉性、愛好等等。他又找尋了程熹和白銘肇的一些著作，命呂世法快馬送往宋啟愚處，希望兄長早做準備。

宋啟愚得到報告，馬上就接待白銘肇的問題做出了安排。他先命毛小教給軍將們禮儀和禮法；又命權正儀精心設計了軍帳陳設；還命余天錫管理好軍隊；最後命伍名看管好甘老大等在押的匪首，以備欽差檢視提審。

二月十八日巳初，欽差一行到達鄢陵地區。正坐在車裡思考事情的白銘肇，忽聽前方傳來了震耳欲聾的吶喊聲。他急忙挑開車簾，往外觀瞧。但見遠處旌旗招展、綉帶飄揚，數千將士陣型嚴整、盔明甲亮地矗立在官道兩側。這支部隊在幾員將軍的帶領下，齊聲高呼：「皇上萬歲！大周萬歲！皇帝威武！大周威武……」白銘肇不由得驚嘆道：「好威風的軍陣啊！如果當年我能治出這樣的大軍，何愁賊寇不平啊。」他正愣神間，一名親隨跑到車前，打千稟報道：「白大人，欽命丹江征討大將軍、山西節度使宋啟愚率領全軍前來迎接。」白銘肇微微抬手說：「知道了。命他在前面跪接聖旨。」親隨答了聲「是」便飛跑著傳話去了。白銘肇又對儀仗統領吩咐道：「讓大夥都支棱起來。要論派頭，咱這欽差隊伍怎麼著也不能輸給前面的丘八。」

在之後的整個傳旨過程中，白銘肇始終表現得相當冷淡，甚至有些居高臨下。

待進入軍營，白銘肇大模大樣地走進帥帳，徑直坐到了帥座上。宋啟愚恭恭敬敬地躬身說：「欽命犒賞三軍專使、政事堂執政白大人在上，卑職欽命丹江征討大將軍、山西節度使宋啟愚給您見禮。」說著，宋啟愚就欲跪下給白銘肇行大禮。按照當時的規矩，白銘肇和宋啟愚都是欽差，且白銘肇業已傳旨完畢，在軍中的地位是沒有宋啟愚高的。白銘肇應趕緊攙扶住宋啟愚，說些客套話，並給宋啟愚看座。可這位白執政竟什麼也沒說，愣是讓宋啟愚跪倒給自己磕了三個頭。他吩咐宋啟愚起身後，略微笑了笑說：「早就知道宋大人帶兵有方，今日一見，果然名不虛傳。」臉色蠟黃的宋啟愚連咳了數聲，才說：「白大人謬獎。宋某一介文生，哪懂什麼軍事，都是將士們願意為國用命罷了。」白銘肇看了看宋啟愚，問道：「宋大人臉色不佳，可是身體不適？」宋啟愚又咳了幾聲，說道：「多謝大人關心。我這背上的舊傷，一到冬季便會發作，很是折磨人。為此，我早想辭去官職，回鄉養病。只是，邊境上這幾年一直有事，故而拖延至今。」他喘了口氣，接著說：「白大人，卑職這一路上，已經寫好了辭呈。今日大人來，正好交與大人，由您轉呈陛下。卑職也好將軍隊帶回晉陽，然後，卸任歸隱。」白銘肇換上較為親和的口吻說道：「宋大人乃國之棟樑，皇上正欲大加抬舉，怎能就此隱退呢？且本欽差此來僅為勞軍，又怎麼能幫大人轉交辭呈呢？」這時，毛小讓段鯤和許地獻上藥來，請大人服用。宋啟愚皺著眉頭，勉強喝下了湯藥，連聲說：「好苦，好苦。」此後，白銘肇又向毛小等人略略詢問了宋啟愚的病情，並溫言撫慰。接著，他還向宋啟愚了解了此番剿匪的大體過程。直到午時，此次會見才告結束。