第四十九回3 天通之殤
聽聞中原地區如此混亂，川陝宣慰使駱建成覺得自立為王的時機已經成熟，便先向開封派出密使，幫助其子潛逃回川；又購買了大量糧食、物資，充實倉廩；他還整備軍隊嚴守關隘；並再次阻斷了四川與朝廷的聯絡。同時，他又派出多路使節，分別前往西羌、吐蕃、大理等國，尋求這些勢力的支持。七夕這天，駱建成做好了最後的準備，於成都自立為蜀王，正式與大周分庭抗禮。
病情剛剛有所起色的天通帝聽到這則噩耗，猶如身受重擊。他兩眼直勾勾地盯著床前的帷幔，哀傷地說道：「朕自幼聰穎，早年便立志要做堯舜之君。及成年，朕的德行更是遠超兄弟。然而，靜福作亂，篡立石垚；父皇智昏，欲立石坦；幸得祖宗保佑，讓朕奪得正宗。可是，這天下又災害頻仍，干戈擾攘，朕雖勵精圖治，殫精竭慮也未能阻止國祚衰微。其後，先有佞臣王克明禍亂雲貴，又有賊子秦國勛割據江南，再有流寇起事、盜匪橫行，更有柔然犯邊、震我中華。多少時候，朕真想丟開皇權，做個閑雲野鶴。然而，上天所授、祖宗所託，朕又怎麼能夠輕易放棄。去年以來，國家更加動蕩，狼子耿宇輝數典忘祖、甘做敗類，竟然歸附柔然。懦夫劉睿不恤國難、不解君憂，招致丟失東南。更有那吃裡扒外的駱建成自立為王，背叛大周。哎……朕，朕……朕難道就真的如此不堪嗎？難道能讓後人把朕歸入桀紂、桓靈一類的昏君行列嗎！」在身前伺候的白登哭著勸慰道：「陛下萬不可如此自責。國家歷次蒙難，皆賴陛下力挽狂瀾。要論罪責，真正有罪的是那些亂臣賊子，真正該殺的是那些庸碌將帥。奴才懇請陛下寬慰心胸，善保龍體，待精神恢復，肉身康健，再徐圖重造社稷，清平宇宙。」天通帝長長地舒了一口氣說：「朕自思壽數難以長久。但在把江山傳給太子之前，朕一定要把幽燕收回，把江南平定，把四川肅清。」他又緩了幾口氣說：「現在國家疲弱，人才不興。你去叫馮體仁、齊元能、司馬德文、單宏波、白銘肇、魏柄忠到御前來。朕要讓他們多推薦幾個青年才俊，以幫著朕收拾河山。」白登上前替天通帝正了正靠枕說：「陛下先稍事休息，奴才這就去政事堂傳諭。」
馮體仁等大臣進入養心宮后，先好言勸慰了天通帝一番，又根據皇帝的意圖，推舉了一批封疆大吏。其中就包括雍州節度使苗家偉，山西節度使宋啟愚，淮南巡撫盧慶春和湖湘巡撫司馬焌等人。天通帝這次倒是蠻大方，直接加封苗家偉為一等忠肅候假節鉞，命其統兵入漢中，攻擊川北地區。加封宋啟愚為一等冠軍候加兵部尚書銜，命其率兵前往河北，收復幽燕地區。加封盧慶春為長江指揮使，協助張永德往剿江南賊寇。加封司馬焌為夔門總督，率軍封鎖川東水路，並伺機進擊巴蜀東部。
轉眼又是中秋，皇帝的旨意傳到了晉陽。宋啟愚思慮良久，於次日分別向屬官下達了命令。他首先把曹可用叫進內室，笑眯眯地說：「好兄弟，前幾次出征你總怪我不給你機會，不允許你上陣殺敵，那麼這次，我可以叫你去立頭功。」曹可用嘿嘿笑著說：「我就說嗎，這肥水也不能老流到外人田裡面。宣道有什麼吩咐，儘管說來。」宋啟愚拿出幾封文書遞給曹可用說：「那耿宇輝雖然投降了柔然，但幽州地區的官軍百姓從心理上並不願意背叛祖國。這是駐守瓦橋關的岳凌雲和駐守益津關的吳軻送回的軍報。軍報上說密雲、居庸關、灤州、薊州、渠陽、三河等地的守將和官吏都有回歸故國之意，包括耿宇輝的重要部將現任幽州護軍的薛霸都有再叛獻城的想法。薛霸還透露說，在烏利可汗病逝后，柔然國內又起了紛爭，監國失烈門被迫從金州、幽州等地抽調兵力回大青城平叛。現在，駐守在幽燕地區的柔然兵馬不超過一萬人。」曹可用湊近宋啟愚問：「宣道的意思是，叫我往這些州縣派出細作，敦促這些城池反水？」宋啟愚哈哈大笑說：「好兄弟就是好兄弟，你說的就是我想的。不過，不是反水，我管這叫反正。」曹可用呵呵一笑說：「反正就反正，交給我好了，這件功勞反正是我的了！」
之後，宋啟愚又把毛迪叫來，吩咐道：「承循，你去挑選精兵三萬，並命令駐紮在紫荊關的董元度準備好所需的炮兵物資，待我大軍開到，跟隨本帥前去收復幽州。」毛迪略一皺眉說：「大帥，咱們是否應多調集些人馬，畢竟耿宇輝手中有十萬叛軍啊！再說，咱山西的軍力在這一年中又增加了兩萬，士兵們都願意跟著您上陣廝殺呀。」宋啟愚擺擺手說：「三萬就足夠用了。也許你不知道，去年岳凌雲、包孝敏和吳軻在三關地區收容了許多敗兵。別看他們只是小小的鎮守，若論兵力，哪個手裡都不少於五千人馬呀。另外，在保州還駐有三萬多侍衛親軍，在滄州也駐有兩萬多河北部隊，他們這次也歸我節制，再加上幽州人心思歸，所以，我們在軍力上並不處於劣勢。」毛迪猶豫著說道：「大帥，您沒有計算媯州的軍隊啊。」宋啟愚冷笑一聲說：「那馬健東原以為行刺做得天衣無縫，只可惜他的親兵醉酒之後把肚子里的牛黃狗寶倒了個乾淨。武州的百姓本就恨他們父子棄城逃走，只把人民推進火炕。現在，聽了內情，就有人向易東和姜元廷做了彙報。也是易東他們聰明，先向國棟請了援兵，又秘密抓捕了馬健東的幾個親兵，拿到口供后，才突然發難，包圍了馬健東的兵營，阻斷了他與外面的聯繫。他們又逼著馬健東寫了文書，並收繳了媯州軍的兵器。恰巧那馬慶明在四月份病死了，我就將事情的原委向朝廷做了彙報。皇上考慮到他父子曾為國家出過力，便下旨褫奪了馬健東的兵權，讓他回家為其父守孝。現在的媯州鎮守使已換成了我的內兄韓德奎。」毛迪笑笑說：「這才叫惡有惡報，搬起石頭砸自己的腳呢！」宋啟愚輕嘆道：「其實，在眾多邊關鎮將當中，馬健東還算是個人物。只是，他把太多的精力放在了內鬥上。由於我內兄剛掌媯州不久，很難保證戰力，所以，過會兒，我會向席軍民發令，命他率領兩萬大同軍往媯州方向移動。」毛迪點頭說：「原來如此。末將沒有什麼可擔憂的了。末將這就去精選兵卒。」