第十四回4 白監軍禍晉 宋啟愚治襄

正午之前，船隊靠了碼頭。宋啟愚命吳襄拿著名帖先去縣衙知會地方官員，他則帶著眾人住進了碼頭邊上的驛館。安排大家用完了中飯，又小憩片刻之後，宋啟愚覺得精力充沛，便喊上曹可用出門閑逛。在河岸邊有一座水神廟，近旁還開了幾十家店鋪，船來車往，人頭攢動，也算熱鬧。他們信步走去，先參拜了水神，又看了幾家玉器店，嘗了嘗街邊地攤上的油茶。曹可用說：「宣道，以前我還真不知道南陽這個地方產玉，就雕工來說，我覺得還是第一家最好。」宋啟愚呵呵笑著說：「我記得前朝有位詩人寫過『南陽獨玉千秋寵』的句子，說明這南陽玉還是有歷史的。不過，我不懂這些東西，只是看看稀罕罷了。」說話間，他們又到了一間鋪子門前。店老闆熱情地迎上來招呼說：「客爺想要啥茶咧？俺這兒特產是梔子茶，又香甜又便宜，也有信陽毛尖和襄陽茶磚，二位進來瞧瞧。」曹可用大大咧咧地說：「怪不得在街上就能聞到一股味，原來是梔子花香。那我們就看看，合適的話，就要一些。」老闆忙不迭地答應著：「二位爺裡面請，剛沖好的梔子茶，給大爺倒兩碗嘗嘗。」店老闆讓著客人進了屋，提過茶壺，就著櫃檯倒了兩碗，端給宋啟愚他們。曹可用接過茶碗，吹了吹，輕輕抿了一口，覺得味道還行，便問道：「你這茶什麼價？」店老闆說：「便宜，十二個銅錢一斤，這茶小老百姓能喝得起，也好賣，您要是買的多，價錢咱還能商量。」宋啟愚開口問道：「襄陽茶磚怎麼賣？」店老闆趕忙回道：「茶磚三十個錢一餅，大概七八兩重，這茶多是有錢人喝的，也銷到北方去，聽說到了京城一餅能賣到五六十個錢。聽恁的口音象是山西河北來的客商，那恁多買些茶磚也能掙大錢嘞。」宋啟愚笑笑說：「我們確從山西來，雖然也販過茶，但卻不知道這裡頭的門道，老闆再給我們講講。」曹可用從荷包里摸出一塊碎銀子丟在櫃檯上說：「我們東家正想入手茶葉生意。山西又不種茶，你就從怎麼種、怎麼收一直到怎麼買賣都給我們說說，虧待不了你。」店老闆喜笑顏開地取了銀子，一邊揣進懷裡，一邊點頭說：「這怎麼好意思，這銀子夠買五十斤茶葉了。那我就好好給您二位講講。這茶呀多是種在山坡上，有雲多霧最好，我們這兒也有種在沙地上的。你們順著河堤往南走就能看到大片茶園。這茶又有明前茶和雨前茶，現在快到採摘季節了……」

宋啟愚很仔細地聽完，並將一些細節記在心裡，又飲了一碗梔子茶后，才帶著曹可用從茶葉店出來。回驛館的路上，宋啟愚說道：「當年咱們在山西也買賣過茶磚和茶葉，雖然品種不同，具體價格我也記不清了，好像不便宜，少說也要摺合二三百文一斤。可以想見，這裡面的利潤大得嚇人。可用，你有沒有覺得茶葉生意跟鹽業生意有些相似呢？」曹可用也若有所思地說：「我正想說它倆確實很象呢。宣道是想再做些茶葉買賣嗎？」宋啟愚笑笑說：「你經商的嗅覺還真靈敏。我先了解了解，考慮好了再告訴你。」