第十六回3 老天不負有心人

宋啟愚剛剛把信寫完，便聽曹可用走進院子大喊：「宣道，不好了，你快去大堤上看看吧！」宋啟愚心裡一緊，毛筆都脫了手。他趕忙出屋，急切地問道：「大堤怎麼樣？是不是江水又上漲了？誰在堤上指揮？」曹可用喘了口氣說：「不是，不是，大堤沒事。是從上游漂來許多死人，還有一些活人。」宋啟愚說：「咱們快走。」他又轉身對韓麗華說：「我到堤上去，夫人替我把信發出。」

在老龍堤上，宋啟愚看到了非常凄慘的場面。十幾個剛被救起的人圍在火堆旁，瑟瑟發抖。戶司的兩個吏員給他們盛來熱粥。這些人端起飯碗，也顧不得燙，用手撈著，三兩口便喝下肚去。而不遠處，百十具屍體被堤工們從江里撈出，橫七豎八的堆放在地上。宋啟愚走到火堆前，讓吏員再給這些人盛些粥來，又蹲下問他們是哪裡人，為何會到襄陽。這十幾個人有氣無力地說明了原委。原來，他們都是丹陽人。這丹陽地處漢江上游，距離襄陽二百多里。前幾天，漢江降水雖然減小，但丹江雨量卻在增大。就在昨天，丹陽大堤全線潰壩，滔天的洪水淹沒了丹陽方圓百十里的城池和鄉村。宋啟愚一下子全明白了。他緩緩站起身，對旁邊的人說：「丹陽是重鎮，這次洪水不知道會死多少人。讓戶司、兵司和水司組織人沿江搜救，打撈屍體。這些被救的人先交給兵司安置，要讓他們有飯吃，給他們治傷。」那十幾個被救的人跪爬到宋啟愚面前，磕頭感謝這位救命的大人。

這時，一陣撕心裂肺的哭聲從屍堆方向傳來。宋啟愚轉臉望去，就見一個魁梧的漢子正抱著一具屍首痛哭。宋啟愚走過去，蹲下身子對那人說：「兄弟，節哀，這是你娘嗎？」那漢子抬起淚眼看了看宋啟愚，哭著說：「我與母親相依為命二十年。眼看就到岸邊了，眼看就要得救了，嗚……嗚……現在，我連一個親人也沒有了！娘啊！嗚……」宋啟愚看他哭得可憐，又說：「兄弟，老人已經走了。她最後的心愿應該是讓你活下去。你要堅強些，讓她安心。你放心，你娘的後事本官幫你料理。」那壯漢聽聞此言止住了悲聲。他把母親輕輕放在地上，鄭重地給宋啟愚磕了三個頭，說道：「恩公救了我的命，又幫我料理我娘的後事，從今往後，我這條命就是恩公的。恩公但有差遣，申鯉絕沒有二話。」宋啟愚扶他起來，說道：「申兄弟，現在，洪災剛過，天氣濕熱，人死不能久擱。你若同意，我就命人用薄皮棺材先裝殮了你娘，待你祭拜后，便就近掩埋，讓老人家入土為安。」申鯉又一次跪倒說：「我只是個丹陽漁民，又逢大災，沒那麼多講究。這些事全憑大人做主就是。」然後，他又跪在母親的屍體前，哭道：「娘啊，兒不孝，沒能讓您舒心一天。兒雖有一身好水性，可卻不能救您的命。臨了，兒這身上連一個大子也沒有。若非恩人相助，兒只能讓您凈身入土了。哎，老天啊……」