第十六回5 老天不負有心人

宋啟愚見狀，大喊一聲住手，催馬就撞開了柵欄門。他來到營地中央，怒視著幾個**。城防兵一看來人是宋知州，頓時沒了威風。他們紛紛跪倒，極力為自己開脫。宋啟愚也不聽他們狡辯，怒斥道：「他們是受災百姓，不是包衣奴隸，你們憑什麼糟踐人。不服管就要他們回丹陽，你們以為這片土地是自家的私產嗎？這幾百號人連呆在襄陽的權力都沒有了嗎？讓你們這些惡棍掌握城防治安，老百姓怎能安居樂業！來人，把他們幾個綁了，一會兒交給城防軍司馬處置。」曹可用和余天錫等人早就壓不住火了，聽到命令，撲過去，不由分說就將幾個**踢翻在地，用繩子捆了個結實。顧新恩則趕緊過去把捆在木樁上的漢子放了下來。

流民們見大人為自己主持了公道，發自內心地歡呼起來，還有不少人哭泣著拜倒在宋啟愚馬前。宋啟愚跳下馬，說道：「鄉親們都起來。今後，不會再發生這樣的事情了。顧新恩，這幾天安排你兵司的人在這兒照應，不要再把大夥交給城防軍了。」宋啟愚向前走了幾步，繼續對眾人說：「鄉親們。大災剛過，你們恐怕要在本地生活一段時間。本官已命人妥善地安置你們。等到丹陽的狀況好轉了，你們可以自由選擇，是回鄉還是繼續留在襄陽。另外，今後你們有什麼需要或冤屈，儘管到州衙來找我。本官定會替你們做主。」老百姓從沒見過這麼親和的父母官，一個個激動得熱淚盈眶。他們還七嘴八舌地喊著「感謝」、「青天」之類的話。其後，宋啟愚又在營里看了看流民的住宿、用具和飲食情況，才一邊向顧新恩交代著事情，一邊向營外走。

來到柵欄門前，宋啟愚正欲上馬，卻見剛才被**抽打的漢子從門邊跑出，趴伏在地用雙手扶穩了馬鐙，堅毅地說道：「請宋大人上馬。」宋啟愚低頭細瞧，才辨認出這壯漢正是自己前些天救下的申鯉。宋啟愚說：「原來是你。你叫申……」申鯉依然手扶著馬鐙，恭順地回道：「小人申鯉，請大人上馬。」宋啟愚笑著說：「申兄弟不必如此，救你是我分內的事。再說，我騎馬也從來不要人服侍，你快起來吧。」申鯉執拗地跪在馬前說：「小人說過，小人的命是恩公的。現在，小人只能以這種方式，報答恩公。」宋啟愚正在尷尬，後面的曹可用張口說：「宣道，既然這兄弟一片赤誠，咱們可以換種方式接受他的報恩。」他又走到申鯉跟前，笑嘻嘻地說：「申兄弟，你不知道我家大人的本事，馬上的功夫他能給我當師傅，真要讓人牽馬墜蹬也得是我，根本輪不上你。你還有什麼其它能耐嗎？」申鯉脫口而出：「我水性大，會使船。嗷，對了，我還會抓魚，可以天天給大人抓魚吃。你聽我這名字，我到水裡就是條大鯉魚。我還能馱著人過江咧。前面發大水，我就是馱著我娘……可，可我娘，嗚……」申鯉說到傷心處，突然哭了起來。宋啟愚雙手把他扶起來，想了想說：「申兄弟莫哭。我收下你就是了。不過，不用你抓魚給我吃，也不給你安排別的任務，只需你教習我們游水的本事，你可願意？」申鯉一蹦老高，興奮地說：「成啊，成，全聽大人的。」