第十七回6 內爭初起

此時，還在沈府喝酒的余天錫察覺到了異樣。他一拍曹可用說：「叔，大人去哪了？」曹可用反應了一下，豁然起身說：「你咋不跟著大人！快去看看大人的馬還在不在。」丁陸等人又過來敬酒，被曹可用一把推開。余天錫怒聲說：「我們先去尋找大人，若有閃失，定來找你們算賬。」

到了南大街，宋啟愚見遠處有一串火把移動，料想是警巡隊正在巡邏。他停住戰馬，把那個已經半死的賊人按在鞍前，從懷裡掏出小鐵哨，「嘟、嘟、嘟」地吹了幾下。哨音劃破夜空，傳出了老遠。然後，宋啟愚調轉馬頭，直視著追兵，高聲說道：「爾等可知，謀刺朝廷命官是要誅滅九族的。你們的計劃已經失敗，速速扔下兵器，逃命去吧。」領頭的賊人看其他人畏懼後退，威脅他們說：「誰也不許跑，都跟老子上。二楞還在他手裡。如果咬出了咱們來，我們一個也活不成。」宋啟愚哈哈大笑說：「原來這傢伙叫二楞啊。本官就算不審問他，也能分析出你們是什麼人，抓你們一點都不難。你們聽著，爾等熟悉襄陽地形，應是本地賊人，而我襄陽附近並無巨寇；你們這麼大的隊伍能在晚間自由出入城防，看來你們跟城防軍的關係非同一般；不敢殺本官只想羞辱本官，看來你們應是官身或兵籍；聽你們說話的語氣，看你們行動的步態，若我沒有猜錯，你們就是城防軍的人吧？」聽宋大人揭了自己的底，有七八個蒙面賊雙腿一軟就跪在了地上。宋啟愚又輕輕一笑說：「既然你們怕我審這個二楞，那就還給你們。回去告訴指使你們的人，多為百姓謀福利，少給自己打算盤，也用不著巴結本官，若再有類似事件，本官絕不容饒！」說著，宋啟愚就把鞍前押著的二楞扔到了眾賊面前。那些賊兵略略遲疑，扔下兵器，架起二楞一溜煙地跑了。

這時，警巡隊也趕到了。為首的小夥子見宋啟愚沒事，又撿起地上的鋼刀看了看，命令道：「你們兩個保護大人，其他人跟我追，一定得抓住這幫該死的東西。」宋啟愚開口說：「申鯉，不要追了，他們傷不了我。」

第二天，晨曦剛剛照進州衙，大門外的登聞鼓便被敲得山響。宋啟愚以為有人告狀，急忙吩咐升堂。他整理衣冠坐定在公案后，卻見沈建平衣甲鮮明，滿臉堆笑地從儀門外走了進來。沈建平對後面一擺手，惡狠狠地說：「把他們都押進來。」二十名士兵推搡著十幾個反綁雙手、滿身傷痕的人進了院。沈建平轉過頭，換上一副笑臉，抱拳高聲說：「宋大人，卑職聽說你昨夜遇襲，不敢怠慢，即令城防軍搜尋歹徒。結果殺死五人，抓獲十四人。卑職又連夜審訊，拿到了他們的口供，現將這些歹徒送交大人，請大人發落。」