第三章 貴族中的寒士，以儒聲明鵲起

王氏一族倚靠太后王政君的勢力，享受榮華富貴，並且奢侈浪費，為非作歹。但是王莽的父親王曼死得早，沒有受封，因此，他與王氏其他子孫相比，王莽顯得很寒酸。少年時代的王莽與寡居的母親過著節儉的生活，就如寒門士子生活一般。

王莽所在的時代，「罷黜百家，獨尊儒術」的文化政策(董仲舒向漢武帝提出，從此儒家成為主流，是當官的敲門磚)已深入人心，界和政界都是儒家一統天下的局面。在這種氛圍中，王莽致力於研究「經學」，並且曾向陳參學習《禮經》。他勤奮好學，對儒學的研究達到了較高的水平。他與同時代的許多儒生建立了良好的關係，這些儒生在後來他代漢稱帝時，成為了一支重要的擁戴力量。而他在制訂新朝政策時，也能嫻熟地運用儒家經典，可見儒學修養給了他很大的幫助。

王莽為人謹慎謙虛，還盡心侍候母親和寡嫂，養育長兄遺孤。在一群浪蕩的王氏紈絝子弟中，王莽顯得安分守己，受到王商、王譚的稱頌。成帝陽朔三年(公元前22年)，大將軍王鳳病倒了，王莽以子侄的身份守候在病榻旁，親侍湯藥，寸步不離。這讓王鳳十分感動，臨終前，他向成帝推薦王莽。王鳳去世后，皇太后封王莽為黃門郎，不久又遷射聲校尉，這一官職是武帝設立的八校尉之一，秩為二千石。而這一年，王莽他僅24歲。

從此，王莽踏上了角逐權力的道路。