第四章 我有自知之明
「對了，瑞父兄，」走在路上，周侯燦對茹鳴鳳對一個籃子執迷不悟感到非常好奇，「那個籃子很重要嗎？」
茹鳴鳳聽到這話，用一種周侯燦不確定是不是自豪的語氣回答道：「那可是孝宗皇帝賜給我大父的，一直在我家裡珍藏，要不是因為你，我才不會求父親把它拿出來呢！」
「那我還要謝謝你了？」周侯燦看著茹鳴鳳，笑著問道。
「那是當然，」茹鳴鳳點點頭，「這可是御賜之物，沾了氣運的，你可是要好好地感謝我。」
「學謙，」茹鳴鳳這時才覺察到話題被周侯燦引開，「這策試你感覺如何？」
「尚可。」
茹鳴鳳聞言道：「尚可就行，聽說明日焦黃中要在崇文門辦一場文會，說是所有同年都可以去，呂仲木已是要去了，你去不去？」
周侯燦是知道這個呂柟呂仲木的。
不出意外的話，他將靠著和劉瑾同鄉的這一加分項奪得今科狀元。
但這並不意味著呂柟不學無術，相反，他完全有一甲之資，這只是錦上添花而已。
可是誰參加這場文會跟周侯燦都沒有關係。
「我就不去了，」周侯燦轉頭看著茹鳴鳳，眼神清澈，「瑞父兄，你是知道我的，我怕去了那種地方出醜。」
「你要是實在為難，就不必去了，反正我看這文會不過就是那焦黃中的作秀罷了。」茹鳴鳳倒是很善解人意，他知道周侯燦素來是不喜歡參加這種交際的，只是由於明天的這場文會可能關係到他日後的前程才這樣問了一句。
周侯燦在心中暗自感謝自己的這個習慣。
天可憐見，他要是去了文會，那不是實打實的出醜現場嘛。
就憑自己現在人盡皆知的名聲，像焦黃中這樣愛出風頭的人肯定會拿自己開涮。
與其跟這種人浪費時間，還不如去做點別的有點實際意義的事情。
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送走了拿走籃子的茹鳴鳳，周侯燦坐在空無一人的家裡開始思考接下來的路。
有一說一，周侯燦認為自己進入二甲還是沒有問題的。如果運氣好一點，還可以通過選館考試進翰林院，儘管這種可能微乎其微罷了。
但即使能進入翰林，那以後呢？
要在翰林里遷轉一生，碌碌無為嗎？
這不是他周侯燦想要的。
既然進入官場，那就要有一番轟轟烈烈的作為。
「咚咚咚——」
房門突然響起，嚇了周侯燦一跳。
周侯燦正要起身，門就突然砰的一聲被撞開了。幾個目露凶光的校卒沖了進來，不懷好意地盯著周侯燦。
他們身後，是臉上帶著歉意和憂懼的鄰里。
「周哥兒，聽說你發達了啊，」領頭的校卒抬手就要向周侯燦的肩上拍去，「哥幾個最近手頭有些緊，借咱幾個錢花花？」
周侯燦側身，避開了這人，抬頭說道：「你們沒錢，與學生何干？」
這些人不過是五城兵馬司的校卒而已，之前仗著自己在街面上有點話事權便橫行不法，就連周侯燦這個國子監生都不能倖免。現在這些人得知周侯燦殿試考完之後便堂而皇之地來敲竹杠了。
周侯燦的這句話反倒讓那領頭的人吃了一驚。在他的印象中，周侯燦不光膽小怕事、懦弱至極，家裡還沒有什麼背景。所以之前他們明知道周侯燦是監生、舉人還敢上門敲詐，甚至在周侯燦考過會試后也絲毫沒有收斂。
他們非常清楚，只要鎮住周侯燦這個有功名在身的讀書人，那他們在這片街面上就是說一不二的土皇帝。
但現在周侯燦的反應讓領頭的這個校卒體會到了危機感，如果今天鎮不住他，那麼今後他們這群人在這條街上就會成為笑話。
周侯燦看著眼前這個逐漸眯起眼睛的領頭校卒，心裡也在瘋狂想著對策。
無論如何，只要過了這一關，再撐過三天，自己就成進士了。
到那個時候，自己會讓這些人後悔的。
領頭這人眼睛微眯，笑著向身後的同夥問道：「周哥兒剛才說的話，你們可聽清了？」
「周哥兒說我們沒錢跟他沒關係。」
「沒關係？」領頭的校卒上前一步，堵住周侯燦出門的通道，「周哥兒可不要忘了，要是沒有我們哥幾個，你們孤兒寡母能在這明時坊平安無事地過活嗎？」
聞言，周侯燦緊緊攥住了拳頭，一種深深的無力感在他心頭蔓延。
這就是威脅。
可面對這種威脅，他又能怎麼辦呢？
這些兵馬司的痞卒，說是京城的地痞無賴都不為過。就算他周侯燦告到大興縣，告到順天府，這些人也有辦法脫罪。
在他們面前，沒有根基的讀書人跟普通人並無二致。
更何況他們壓准了像周侯燦這樣在官場上無依無靠之人的仕途不會有什麼起色，便更是肆無忌憚了。
「虎爺，周哥兒可能是病剛好，腦子還不清醒，這才說了瘋話。」門外一直焦急地向內看的街坊鼓起勇氣，忍不住替周侯燦插了一句話。
「哦，是嗎？」領頭的虎爺盯著周侯燦，「虎爺我大人有大量，你剛說的胡話我不跟你計較，但今天我們兄弟幾個都過來了，總不能空手回去吧。你說是吧，周哥兒？」
「學生確實也有心孝敬諸位，」周侯燦換了個說法，但依然沒有鬆口，「可學生確實沒錢。」
「沒錢？」虎爺一聽這話，瞬間翻了臉，「周哥兒堂堂進士爺，怎的會沒有錢呢？莫非是看不起哥幾個？」
虎爺的小弟們收到虎爺的暗示，也漸漸圍了上來。
虎爺徹底掌控局勢，在周侯燦家裡拉了一把凳子坐上：「周哥兒可以啊，成了進士以後這街面上是不是還要看你的臉色行事？」
「不敢當，不敢當，」周侯燦明白自己現在還沒有和這群地痞流氓正面交鋒的能力，「可是學生確實沒錢，就連學生前幾日的病都是自己熬好的，沒辦法，實在是請不起醫生。」
虎爺聽了這話，反而大聲嗤笑了一下，向身後的跟班問道：「周哥兒說他沒錢，你們信嗎？」
眾人齊聲答道：「不信！」
虎爺往後一坐，看著周侯燦笑著說道：「就是嘛，我也不信。周哥兒，別在這兒搞這些有的沒的了，趕緊的，弟兄們都挺急的。」
周侯燦心一橫，賭這些人不敢真拿他怎麼樣，便上前逼近虎爺一步：「學生是真沒錢，你們要是想要，五天後等朝廷發給進士寶鈔后再給你們送去。」
「寶鈔？誰要那玩意兒？」虎爺見這些話不見效，緩緩起身，神色漸漸泛冷，「我要的是現銀，不是那有的沒的的寶鈔！」
「那好，」周侯燦見虎爺起身，反而鎮定了下來，向後退了一步，「學生已經說過身無分文，諸位要是再這樣苦苦相逼，學生就不得不求告朝廷了。」
「你去，我吳虎敢這麼做，那必然是有憑依的。你周侯燦不過區區新科進士，叫你一聲周哥也是敬你，你還真把自己當個人物了？」吳虎聽周侯燦這樣說，臉色很是猙獰，「我告訴你，沒有我的話，今天你連這條街都出不去。」
「是嗎？如果我讓他出去呢？」
當周侯燦正在思索應對之策時，便聽到了茹鳴鳳的聲音。
周侯燦心裡這時反而焦躁了起來。無論如何，他都不願意自己的好友被捲入這一場風波中。
「你算個什麼東西？」吳虎聽到這話，面對周侯燦的怨氣一下子爆發，朝著外面吼道。
「年兄焦黃中請我把這個帖子送給他，提醒他明日參加文會，這豈是你們這群武夫能知曉的？」
茹鳴鳳手上拿著帖子，昂首挺胸，緩緩走進房屋。
「怎麼，你們還在這兒幹什麼？」
聽到茹鳴鳳說出這話，吳虎與周圍的校卒對視了一眼，眼神中都露出了懼色。
令他沒想到的是，眼前的周侯燦竟然跟焦家搭上了線，而焦家，則是他們根本不敢也沒有資格去對抗的龐然大物。
「周哥兒，」吳虎語氣放緩，「你真是深藏不露啊。今日多有打擾，改日兄弟親自上門賠罪。天色已晚，兄弟還要巡守城中，就不在此耽擱了。」
周侯燦看著毫不拖拉轉身就走的吳虎等人，對著茹鳴鳳說道：「瑞父，你何必如此？」
「哎呀，不用說了，」茹鳴鳳擺擺手，「我剛走沒多遠就被街坊叫回來了。」
似是看出了周侯燦的疑惑，茹鳴鳳拿著手中的帖子擺了擺：「假的，不過焦家的名頭確實響亮。」
周侯燦瞭然一笑，問道：「那我明天？」
「沒事，這種事從來沒有強求一說，又不是所有的人都會來，」茹鳴鳳知道周侯燦還是不想參加明天的文會，「你就說在家養病就好了，反正大家都知道。」
說到最後，茹鳴鳳壞笑了一下，便逃也似地離開了，留下周侯燦一個人在屋內啞然失笑。
見茹鳴鳳出了門，街坊們也都紛紛上門問候周侯燦，在得到周侯燦沒事的答覆後方才離開。
待家中重新安靜，周侯燦望著有些髒的地板，不禁感嘆：「我面臨的問題可真多啊！」