第一百五十一章 他的休憩，他們的戰鬥（三）
布拉索夫郊外山林中的城堡沒有了往日的熱鬧，往日散發出歡聲笑語的窗戶被厚重的黑布遮掩，十月里已頗為寒冷的空氣，讓古堡的沉寂氣氛更重幾分。
沙特爾·W·弗拉德，準確地說，是弗拉德七世·沙特爾，他從沉眠中蘇醒，也達到了第七秘境的高度，對於積弱的弗拉德家族來說是天大的喜事——如果現任的瓦拉幾亞大公、絲可蘿絲沒有靜靜躺在那方黑棺中的話。
黑棺平穩的放在古堡議事廳最深處的階梯上，儘管那美麗的身體已經失去生機多日，但在周圍簇擁的暗紅色玫瑰的映襯下，絲可蘿絲蒼白的臉頰竟似泛起了紅暈，宛若生人。
然而這隻會讓人更加悲傷，比如棺旁那對互相攙扶依偎才能勉強站立的男女。
他們看上去都在二十後半年紀，平素柔順的金髮在今天顯得無比黯淡，英俊與美麗的面頰上，是用妝容都掩蓋不了的慘白，而他們紅腫的雙眼，昭示著他們這幾日經歷了以修為都無法控制的淚水的洗禮。
他們是絲可蘿絲的父母，身著黑色西裝的男子是弗拉德七世的親子，只是他並沒有繼承乃父的修行天賦，早已不像外表那麼年輕的身體中，只流淌著第四秘境的血鬥氣。
而他的妻子、絲可蘿絲的母親，則是羅馬尼亞英雄——斯特凡家族的遺族，弗拉德為報答當年的恩情收留了困苦的他們，而自願被轉化為血族的她，獲得了漫長壽命以及和丈夫廝守的機會，卻沒能得到太過強大的力量。
絲可蘿絲這個天才的女兒，對於他們夫妻來說，不僅是驕傲，也是他們心中的歉疚。
不過十七歲的女兒，即便早早有了第四秘境的鬥氣修為，在他們眼中也只是孩子罷了，可他們卻不得不受庇於這個孩子的羽翼之下，才能在這世外的城堡中擁有安穩的生活。
只是現在，不論是驕傲還是歉疚都已無法言說，因為那些情緒所指的、他們的女兒絲可蘿絲·弗拉德，已經永遠不會醒來。
所以在從莫撒口中確認了女兒的死訊，在親眼看到女兒屍體之後，這對夫妻崩潰了，除了慟哭，他們已經做不到任何事情，以至於今天的葬禮，都是沙特爾強行命人給他們換上禮服、將他們拖到這裡來的。
而在台階之下密密麻麻站著的，都是身著厚重黑衣的血族，他們手中都持著紅色的玫瑰，那是與絲可蘿絲棺旁相同的、她生前最愛的花朵，莫撒雙手各抓著一朵花——一朵是為了身旁已經失去雙臂的阿爾亞準備的，平素關係並不和睦的兩人，卻不可能在這裡爭吵，作為那場戰鬥的參與者，他們默默走上前去，向那樽黑棺鞠躬，然後由莫撒將手中的花朵安放在包裹棺材的瓦拉幾亞公國旗幟之上。
隨著兩人的行動，其餘的人們——不論男女老少，都帶著肅穆的表情，排著整齊的隊列，向黑棺中的人兒鞠躬，然後將手中的花朵放下。
最後的告別漫長而短暫，當最後一人將手中的花朵放下，花海之中的黑色棺材，最終還是要合上最後一絲縫隙。
沙特爾看著自己最愛的孫女，即便被古老的靈魂支配，但那還是他在漫長修行中的慰藉。
他想起第一次看見她的時候，她用小小的手帶著沉重的血食來到他的閉關之地，讓他知道自己有了孫女；
他想起她的笑容，她成長中的種種，她每一次秘境的突破，即便他無法離開地下，卻也在心中為了她、為了他的孫女開心自豪。
而今一切美好戛然而止，弗拉德家族新生代的崛起也好，他漫長壽命中難得地快樂也好，都在那一刻結束了。
沙特爾只能親自將棺材合攏，遮住了絲可蘿絲的臉龐，也讓他的內心徹底死寂。
「不要哭了！」看著眼淚止不住留下的孩子們，沙特爾冰冷的聲音傳遍大廳，「還有客人要來，那些老朽的枯木、惡臭的野獸、還有低賤的人類，你們想讓他們看輕弗拉德家嗎？」
對於吸血鬼來說，家族的榮耀是刻在骨子裡的東西，即便是弗拉德這樣新興家族也是如此，計劃的失敗已經讓他們在血族和其他族群面前丟盡了臉，所以現在，他們至少要保證最後的尊嚴。
以莫撒、阿爾亞為首的血族收起了悲戚，但終究有人仍無法止住悲傷，沙特爾命人將那對已經失去力氣的男女從棺旁拖開，然後才向負責接待的孩子問道：「他們已經來了？」
「是，公爵大人，長老會的人、那些鬣狗以及膽小如鼠的人類們，他們一個小時前就已經到了。」回答的血族話語中充滿了對來者的不屑。
「好了，讓他們來這裡，小莫撒留下，其他人先散了吧。」沙特爾擺了擺手道。
「公爵大人！」阿爾亞有些擔憂的呼喊道。
「他們既然來了，肯定是對我寫去的信有興趣，不用擔心，弗拉德家不會再被他們欺侮了。」
聽到沙特爾這麼說，阿爾亞才不情不願地組織族人離去，沙特爾坐在最高處的華美王座上，默默注視著那口棺材，而莫撒則是負手立於沙特爾身後。
過不多時，廳外就傳來嘈雜的腳步聲，顯然來者不想也沒有必要隱藏蹤跡，沙特爾皺著眉頭，聽見那聒噪的聲音響起。
「親愛的沙特爾叔叔，幾十年沒見，您還是這麼精神！」
先走進廳來的是一名青年男子，他身著黑色禮服，褐色的頭髮整齊梳理著，只是他臉上的笑容與廳中肅穆的氣氛格格不入，尤其是碧綠色的眸子掃及棺材之時，沙特爾可以看到，青年的笑意毫不掩飾地加深了。
就算心中不忿，沙特爾也無法表達出來，在能量逐漸凋敝、連各大氏族都無法獨立存在的現代，這個背負著梵卓這個歷史最古老氏族之謂的青年，也在而今血族的長老會中擁有著最高的席位之一。
依文·梵卓，這是青年的名字，他並沒有看上去那麼年輕，而身為長老的他，即便血鬥氣只在第六秘境，在血族中的地位也要遠超沙特爾這個第七秘境的強者。
「是我許久沒有拜會長老了。」沙特爾從王座上站起，第七秘境的力量隨著他的聲音散發出來，讓整個大廳的空氣都變得沉重了。
依文·梵卓後退一步，眼中閃過一抹難以置信，而後他露出笑容，對沙特爾說道：「沒想到沙特爾叔叔真的突破桎梏，真是可喜可賀。」
沙特爾很討厭梵卓族人虛偽的笑，但他卻不得不把注意力從依文身上挪開，放在其後進來的幾人身上。
跟在梵卓身後的男子體型瘦削，雙眼無神，不知在哪裡淘來的舊西裝隨意地套在他的身上，黯淡灰發之下，是一張已到中年的憔悴面容，滿是血絲的眼睛、深深的黑眼圈與拉碴的鬍鬚，也不知他多久沒有入睡過了。
與貴族氣十足的依文相比，這名男子就像是另一個極端。
而在一行最後的，卻是用法袍將窈窕身姿包裹兩名女子，她們有著一模一樣的姣好面容，頭髮則被帶著寬檐的高尖帽子遮蓋，她們進來之前正在在低聲交談，直到沙特爾放出威壓針對依文時，她們才終止了對話，震驚地看著王座之上。
兩名女子對視一眼，而後越過了瘦削男子和依文，用艱澀古樸的英語對沙特爾說道：
「恭喜您……」
「……尊敬的瓦拉幾亞的大公。」
「您的力量……」
「……讓我們感覺到了強大。」
她們說話時，是由一人說出前半句，另一人再立刻接上後半句，而語意卻依舊連貫，配合古老的發音，顯得極為怪異。
但沙特爾卻沒有任何輕視，而是用標準的禮儀回應了這兩名女子的尊重，就連依文這樣的血族核心人物，也沒有對兩名女子越過他直接和沙特爾交流感到不滿。
比起在場幾人，看似年輕的她們卻是更加古老的存在，她們的故事，甚至要追溯到沙特爾的先祖、穿刺公爵的時代去了。
那是魔女狩獵的初期，在某處村落中覺醒力量的姐妹，殺死了想要束縛她們的村民，殺死了來審判他們的教徒，在其後漫長的歲月中，她們不僅沒有被綁在十字架上燒死，魔力反而變得更加強大，還建立她們自己的結社——即便是在所有魔女結社中，也是最為神秘強大的存在之一。
格蕾絲和伊蕾諾是她們的名字——沒有姓氏，或者說她們的姓氏已經被她們殺死，至於她們誰是格蕾絲、誰是伊蕾諾，如果她們不說，便從沒有人能從那相同的容顏與相近的魔力上分辨出來。
那種說話方式是她們多年來的習慣，而對此表示質疑的人，除了「那一位」，都已經永遠閉上了嘴巴。
達到第七秘境之後，沙特爾終於能夠看出，她們都還停留在第六秘境上，但心意相通的二人聯手的力量，即便是現在的他也無法輕忽。
「沙特爾，老朋友，最近你遇到了一些不好的事情，我真為你感到傷心。」最後發話的是瘦削男子，而他也是唯一對絲可蘿絲的死表達了悲傷的人。
沙特爾卻並不怎麼領情，至少他看向男子的神情充滿了厭惡，這是出於本能上、種族上的厭惡，而依文則是在男子進入大廳的時候，就與之保持了距離。
「羅帕，謝謝你的同情，但我是血族，我不需要狼人的同情！」
被沙特爾稱作羅帕的男子臉色一滯，本就充血的雙眼愈加通紅，眼見這種情況，格蕾絲和伊蕾諾同時輕咳一聲，羅帕眼中才恢復了清明，他露出無奈的神情，訕訕向後退了一步。
「沙特爾叔叔，你用血族密信通知『議會』里幾位尊長，讓我們來到這裡，可不是為了耀武揚威的吧？」依文仰頭直視沙特爾，問出了此行最重要的目的。
「當然不是。」沙特爾掃視廳中眾人，冷冷說道：「我本以為會有幾位尊長或者老友前來，卻不料來的是依文長老和羅帕族長兩位，不過好在有兩位美麗動人的魔女小姐在，想必能夠回應我的條件吧！」
「你想要什麼？」對於沙特爾毫無尊重的語氣，依文心中不快，但礙於那第七秘境的血鬥氣，他也只能強行忍下。
「我要加入『議會』！」
「弗拉德公爵……」
「……你不是在議會之中嗎？」
格蕾絲和伊蕾諾問道。
「兩位小姐理解錯了，我和我的家族，要在議會擁有席位！」沙特爾斬釘截鐵地說道。
「這不可能！」依文冷笑，「弗拉德家族？就算沙特爾叔叔您是第七秘境的絕強者，但是您家族的其他人呢？居然窮酸到讓一個三等勛爵來當護衛，這樣的家族能夠獲得議會席位？」
做為依文鄙夷的對象，莫撒卻無法做出任何反駁，因為這位血族長老說的就是事實。
吸血鬼，狼人，魔女，這三者之中，有古老的類人種族，有人類變異的產物，也有的乾脆本質就是對外界能量感應更加強大的人類，而他們卻有一點是相同的——他們都是異端審判的對象。
對於無法理解的強大種族，人類的選擇只有一個——將之擊敗驅逐，而當這些群類之中還有會主動襲擊人類的個體時，戰爭就更無法避免了。
在以人類為主導的星球上，就算他們有比一般人類強大的力量，但當人類也可以修鍊的時候，種族數量的差距就體現了出來——人類的強者壓倒性的多！
戰爭帶來了仇恨與瘋狂，所以當種族戰爭進行到最為極端的時候，即便是那些天生擁有更強力量、卻只是不為人類群體所用的同類，也成了他們要審判的對象，那就是臭名昭著的魔女狩獵。
於是在過去很長一段時間裡，有吸血鬼的古老氏族消失，有狼人部落被搗毀，也有魔女的結社覆滅，也許終有一天，這些異於常人的生物將會徹底從這顆星球上湮滅、不留一絲痕迹。
但那終究只是也許，不知什麼時候，終於有人、有一位魔女站了出來，將幾方各自為戰的勢力整合在了一起，沒人知道她是怎麼說服固執的吸血鬼長老的，也沒有人知道她是怎麼讓狼人同意與吸血鬼共處的，後來的人只知道她完成了奇迹，而這被整合在一起的勢力，就被稱作「議會」！
狼人的各大部落，吸血鬼剩餘的古老氏族，以及魔女的強大結社，都在議會中擁有席位，擁有決定議會一切事宜的權力，當然，這都是在她——議長的統領下完成的。
當異族們團結起來，人類終究無力將他們徹底毀滅，所以在兩百多年前，兩者終於形成了微妙的平衡。
而後，異族成為了都市傳說，只能在故事和夜晚里出沒，而與之對抗的、以往的「英雄」們，有的回到故鄉，銷聲匿跡；有的秉持信仰，成為教堂中為信徒唱誦聖歌的神父；也有極端者，仍舊在尋著異族的蹤跡，殺死他們、或者被他們殺死。
但隨著科技發展，那些「英雄」們突然發現自己的力量不再足以讓他們站在人類頂端，而異族們也發現，自己的敵人除了聖劍與法杖，又多了槍炮火藥。
所以不論所謂的善與惡、光與暗，都不約而同地做出了一個選擇，從世界的背側走出來，向而今世界的領導者們展現自己的力量，並且尋求合作。
比如G省的「血字」，就是「議會」在某些國家的授意下建立的，主要由血族負責管理，在各個國家，有無數這樣的組織。
而在那場種族之戰中受到滅頂之災、不得不得託庇於血族長老會、成為「議會」下層所屬的弗拉德家族，則是在弗拉德七世成為第六秘境之後，才終於獲得了調動「血字」之流組織這樣的微末權力。
第七秘境，在「議會」中、在這顆星球上都是頂級的力量，但卻並非絕無僅有，憑此就想讓一個後起家族和那些古老強大的勢力平起平坐，無異於痴人說夢。
「弗拉德公爵……」
「……你讓我們很為難。」
即便開始就在表達善意的魔女姐妹，也很難答應沙特爾的要求。
「沙特爾叔叔，我族在東方國家的地下勢力損失慘重之事，你都沒有說明情況，現在又提出這麼無理的要求，不要以為第七秘境就天下無敵了。」依文沒有嘲諷，沒有冷笑，而是非常認真的對那個同族前輩說道。
「幾位，讓沙特爾說說他的條件吧，他並不是魯莽愚蠢之人。」
沙特爾也沒有想到，卻是他最討厭的狼人幫他說了話，但正如羅帕所說，他還有最後的底牌。
「返祖的純血血族，我本來想用來提升家族血脈，現在我把她的信息交給議會，怎麼樣？」
沙特爾此言一出，大廳中的五雙眼睛都死死盯著他——包括他身後的莫撒也是如此，這位瓦拉幾亞的伯爵想不到，那個甚至犧牲了絲可蘿絲的秘密，就這樣被沙特爾當做了籌碼。
而遠在G省的人們、包括洛可自己，都遠遠低估了她對於血族、對於議會的重要性。