麵館
「抱歉，沒能為你分擔些什麼。」
「怎麼會，梓嫻已是幫我分擔了許多。」
狹小的房間之中，梓嫻抱著嘟嘟蜷縮在床鋪之上，身上雖是蒙著被褥，卻是留著小小的縫隙，對著床邊的霖安瞧看著。似是感到了愧疚，畢竟對梓嫻而言，自己沒能將霖安捧在手裡、含在嘴裡、揣在心裡，且是代替他解決問題、掃平前路，便足以讓他愧疚。
霖安對此是毫不介意的，畢竟霖安從未想過要梓嫻幫助自己什麼，而且無論是現在或是將來，都不會要求梓嫻為自己去做些什麼。
「前方的路，很長很長。」梓嫻躲在被窩裡，笑嘻嘻的說著。
「終究要去走的。」霖安坐在了床邊，傻乎乎的說著。
「要走到何處去呢？」梓嫻不解而言，且無論是現在還是將來，都無法理解。
「我也不知道，大抵是...走到此間最為寒涼處，走到此間最低之谷，去驅散那裡的風雪，去戰勝那裡的黑暗。」霖安的話，似是有些高尚，若是拿到外面去，保不齊便要被人嘲笑。而明知會受人嘲笑的霖安，在掂量一番后，還是說給了梓嫻聽，因為他很清楚...
如果活成了一個笑話，那麼不曾笑話自己的，便一定是手足親人，哪怕他們很少很少...
「無論霖安想要做什麼，梓嫻都會陪伴在你的身旁，不過...梓嫻還是希望霖安能夠自私一些，並為自己多考慮些，而不是時常體會他人之苦，承受他人之傷，並且將一切罪責，都抗在自己的身上。」
「嗯...」
兩個少年，似是躲在房間中說著悄悄話，且是散發出了些許溫柔甜蜜的味道，而這股味道則是讓被窩裡的嘟嘟不禁一陣噁心。
受不了兩個少年那閃閃發光、閃閃發亮的理念與思想，嘟嘟還是離開了梓嫻的懷抱，也是鑽出了被窩，順著破爛的窗戶滾到了院落之中，順著浮淤巷陰暗潮濕的小路，滾到了讓人作嘔的明媚長街之上。
為何會讓人作嘔？因為對於嘟嘟而言，明媚，是有罪的。
也許很多事情，看似複雜，實則卻是簡單，之所以會看似複雜，也僅僅是人們看待事情的角度太過於刁鑽。
如若霖安那般，將一切的問題都承擔於自身之上？覺得自己沒能在夏寒、夏璃遇到困難之時，對其及時的伸出援手？覺得自己沒能阻止夏璃引發一系列的問題？覺得自己沒能改變整體環境，從而讓整體環境塑造出了夏璃這般的人、這般的隱患？
這看似無比複雜的的一切，在嘟嘟眼中卻是再清晰明了、簡單直觀不過的了。
沒本事！
一切問題的根源所在都是，怪自己沒本事！
在嘟嘟看來，人是能夠「進化」的，哪怕他們的外表、模樣、形態不曾在「進化」中發生轉變，但某種東西，卻是在「進化」前後發生了天差地別的改變，如若蠶蛹化蝶，足以稱之為...變態。
一個豐滿的人，做起事來是一副模樣。
一個乾癟的人，做起事來則是另外一副模樣。
一個乾癟的人，通過進化而化作豐滿，那麼豐滿后的他，做的事大抵也會是...豐滿的模樣。
決定事情如何去做的，未必是做事之人有著怎樣的本質，恰恰是做事之人有著怎樣的模樣。
而這所謂的事情，其實根本就不會因做事之人的乾癟或豐滿，有任何本質上的區別。
一個飢腸轆轆的人，唯一的夢想就是吃飽，而夢想得以實現的他，依舊會將吃飽，當做自己的夢想。
在嘟嘟看來，這沒本事的，自然是那乾癟的貨色，而有本事的，自然是那豐滿的傢伙。
對嘟嘟而言，自己無論做什麼都不重要，重要的是...自己應以怎樣的姿態去做事？乾癟的姿態？豐滿的姿態？
嘟嘟不知，不過人間崇尚豐滿，且是肆意凌辱乾癟，因此嘟嘟一定要讓自己豐滿起來！
滴溜溜的出了家門，滴溜溜的辭別了小巷，於長街之上滴溜溜的前行，且是對著長街左顧右看，東瞧西望，當然...嘟嘟並沒有眼睛，也沒有嘴巴，更是說不出一句完整的話來。
不曾滾出多遠，嘟嘟便發現了一件奇事。
僅見一人，站在一間店鋪門前破口大罵了起來。
「憑什麼擅自抬高價格？！一碗破面便要一兩銀子？你怎麼不去搶？！」
「莫不是見到我等窮苦百姓得了些許錢銀，便動起歪心思來了？！」
「如此黑心！就不怕斷子絕孫嗎？！我告訴你，就算我今天餓死在這裡，也絕不會買你們家的破面！」
一人叫罵，八方圍觀，許多百姓紛紛聚集而來，且在得知了前因後果，更是充當起了主持公道的正義之士，對著麵館中的掌柜指責、辱罵了起來，而掌柜自始至終都是坐在自己的麵館中，呈現著一言不發的沉默模樣。
雖是叫罵，但罵人似乎也是需要力氣，那人站在門前罵的累了，正義之士們罵的也是累了，到了最後也只能四散而去，而天價麵條的事情，也只能不了了之。
百姓雖散，但嘟嘟卻依在麵館門前，且是好奇的想著...本是同類，相互為難？好像沒有絲毫道理。為了一探究竟，嘟嘟便滾到了店鋪之中，且是滾上了櫃檯，對著櫃檯之內那愁眉苦臉的掌柜瞧看了起來。
「掌柜的，這樣下去也不是個辦法，百姓接受不了這個價格，但咱們進貨的價格卻又居高不下，若是長久下去，咱們小店...非要倒閉不可。」開口的是店裡的夥計，看似關心掌柜，實則僅是關心自己的飯碗，畢竟在碧霄城裡找份活計不易，若是丟了這份活計，保不齊明日便要去往世家扛麻袋去。
「的確不是個辦法，但我現在也是沒有辦法，縱是這個辦法不可取，咱們也不得不用這個辦法。你以為價格提高，咱們就不虧本了？你可別忘了，咱們還有房租要付。」
「房租...房租今兒年初不是已經付過了么？」
「的確是付過了，但東家今兒一早卻是又來了，不但將房租提高了一倍，更是要求往後按月分付，也就是說...往後每月，都要在付一份房租。」
「這...這不是擺明了沖著前些時日，朱家所散之財來的么？」
「不曾想...咱們本是蒸蒸日上的好日子，竟是變成了如今這般模樣。」
「都怪那叫做秋菊的妖婦！」
「怪她做什麼？」
「若不是她胡亂散財，咱們也不會落得這般境地。」
「問題是出現在她的身上么？難道不是出在那些惡意抬高價格之人的身上么？你可要知道，那名為秋菊的女子縱是壞人，也不曾壞到咱們的頭上。此刻真正在暗地裡使壞的可不是她，也許你該仔細想一想，如果大伙兒得到了那所散之財后，都安分守己、老老實實的過日子，咱們是否還會是這般處境？」
夥計似是不大聰慧，卻也按照掌柜所言，仔細想了一想，且是想到...如果大家都安分守己、老老實實的過日子，那麼日子的模樣不會變，而他們也會多出一筆不菲的存款。因此，夥計得出的結論即是...那樣的日子，一定好極了。
嘟嘟不是很懂掌柜與夥計所說，不過卻是莫名覺得...一條大魚死在了海里，無數小魚爭相前來分而食之，本來大家都可以吃的開心、吃的暢快，但有些小魚卻是開始了爭搶，哪怕大魚已經被無數同伴吃光，但他們還是想方設法的...將大魚的魚肉，從同伴的嘴裡摳出來。
嘟嘟很喜歡，很喜歡當下這種情況，因為他完全可以利用這些小魚做些什麼，從而展開新一輪的培養「核桃」的計劃。而且嘟嘟已是吃掉了不少「核桃仁」，因此也就無需再去用那破鏡子蠱惑他人...
在嘟嘟看來，一些人想要錢，但礙於某種規則的限制，而不想去明搶，因此便用上了即偏激又委婉的方式。而這委婉的偏激方式即是...提高滿足需求時所付出的代價。如若麵館掌柜這般，他的需求是店鋪與貨源，為了滿足自己的需求，掌柜的自然需要付出代價，也就是房租與錢銀。
嘟嘟滴溜溜的離去了，並未似如蠱惑夏璃那般，去蠱惑碧霄城裡的百姓。因為相比於沒頭沒腦、迷迷糊糊的霖安，嘟嘟是無比聰慧的，也是聰慧過人的，而聰慧的他僅在麵館中逗留了片刻，便通過掌柜這個「微觀要素」，得知了碧霄城的「宏觀局勢」。
而所謂的宏觀局勢便是...百姓們有錢了，但並不是所有百姓都有錢了，例如說生活在城中心的百姓，並未得到夏璃所散之財，而且就算是城邊緣的百姓，所得之財也是有多有少，並不相同。
家裡人多的，撿的錢自然就多，家裡人少的，撿的自然也就少，尚有孤寡之家，縱是拼了命，撿到的也不過是雙掌所握之數。
碧霄城不同於金陵，金陵城外稻田遍布，所產之糧可滿金陵之需，但碧霄城外卻僅有蓮花河畔，以及往日朱家所留的葯田，也許可以用來食用，卻是難當主食，亦難滿足城內百姓需求。
糧食不足，百姓也無需去往它城購糧，因為它城之中也是有著聰慧之人，知道碧霄城需求，便將糧食主動送到碧霄，從而賺取錢銀。
嘟嘟要做的便是，結合夏璃散財之事，截斷一切外城所供，並通過日常消耗，讓城裡百姓逐漸步入一個資源緊缺、匱乏的地步。而所謂的資源，最為直觀的表達、認知方式即是...食物，而百姓日常消耗最多的，恰恰也是...食物。
而越發減少的東西，人們稱之為稀。不斷稀少的東西，需求量卻是不斷加大，那麼其價格自然也會隨著競爭而水漲船高。
錢，從夏璃手中流出，且是到了百姓的手中。
糧食若是匱乏，百姓便會用大量錢銀去購買糧食，但碧霄城裡的糧食必然有限，且使遠不足以滿足所有人的需求。既然無法滿足，那麼城裡的百姓必然會利用手中的店鋪，提供的貨源，乃至自己所提供的人工...乃至一切方法去賺更多的錢。而那些需要繳納房租的、購買貨源的、乃至是雇傭夥計的百姓，為了維持自己的生意，必然會將自己的商品價格提高。
直觀而言即是...城裡的物價，會隨著糧食價格的不斷提高，而不斷提高。
物價提高了，但不是所有人都能接受這不斷上漲的物價，而且在物價上漲的同時，也會引發一系列的問題，而這...恰恰是嘟嘟想要看到的。例如說...那些居住在城中心，不曾得到夏璃所散之財的百姓，一定會在物價飛漲之際，產生一定程度上的不滿。
看似嘟嘟是在為難城市邊緣的百姓，實則主要目的是為難城中心的百姓，而為難的方式即是...利用不斷上漲的物價，給這些百姓帶來巨大的壓力，而在壓力之中，嘟嘟也一定會在城中心、城邊緣百姓之間，製造矛盾，從而引發...罪孽的滋生。
是清晨，亦是天色未明之際。
百餘人的隊伍馭馬驅車，於城外浩浩蕩蕩而來，若仔細瞧看，便可發現這些人皆是身強體壯，且有刀劍傍身。手持火把，不僅照亮隊伍，更是照亮前路，致使隊伍縱行夜路，也能保持著平穩的速度。
隊伍緩行，且是行至兩座葯山之間的峽谷小路，前方有人策馬，似是引領著隊伍前進的方向。其名路遙，歲在不惑，人高馬大，面色剛毅，縱是碧霄近在咫尺，如炬雙目也是時刻警惕著四周，顯然是經驗老道之輩，無論何時都不願放鬆警惕。
嘶...
僅是入谷，胯下烈馬即是無故嘶鳴，路遙連忙拉扯韁繩將其安撫，且於嘶鳴聲中察覺到了異常，故而吩咐商隊停止前行。
「大哥。」
隊伍中有人前來，其名路遠，模樣與路遙有著幾分相似，不過年歲卻是輕了不少，且從名字與對路遙的稱呼來看，應是路遙之弟。
「不大對勁。」路遙蹙眉，遙望碧霄，且將目光落在了那黑黝黝的城門洞上。
「小心戒備！留意四周！」路遠不曾輕視，且是連忙回首吶喊，提醒著隊伍中的弟兄們，但吶喊聲剛落，即感掌心竟是莫名一痛，同時也是察覺到了隊伍中的...異常。
僅見隊伍中所有人的身上，都莫名出現了一道傷口。
傷口細微，似是不慎擦碰到某種鋒銳之物所成，其位置也是不同，有些出現在拿著火把的手掌，有些則是出現在大腿之側，似是刮碰到了一旁的貨車之上，也有些許出現於肩，似是不慎撞在了某處，尚有些許...傷口竟是出現在腳掌之上，看上去就像是...踩到了無形刀刃一般。
「有修士！卻不知是何種靈力特性！」路遠環顧四周，一眼便察覺到了問題所在，畢竟一人不慎受傷可以理解，若是百餘人同時受傷，便是難以理解之事，也唯有修士那千奇百怪的靈力特性，才會造成這難以理解的事情。
「不知是哪條道上的兄弟，還請莫要與鄙人開此等玩笑，若是有意求財，不妨出來一見，都是道上走的，凡是都有的商量！」路遙牽韁的手掌也是莫名擦傷，卻也不曾在意，僅是環顧四周以及兩側山體之上的梯田，吶喊而言。
無人回應，路遙也好，路遠也好，甚至是隊伍中的弟兄們也好，皆是四下觀望，試圖找出那暗中出手之人。但...經片刻之後，四周依是呈現著黑暗、寂靜的模樣，絲毫不見有人前來。
啪...
於短暫寂靜之後，終是迎來了突兀的聲響。
但可惜的是，發出聲響的不是那暗中出手之人，而是...隊伍中一位弟兄倒地的聲響。
一位身強體壯的漢子，極其莫名、突兀、且是沒有絲毫預兆的倒在了地上。路遠見狀連忙上前查看，經試探鼻息、摸索頸下之後方才發現...這身強體壯的兄弟，竟然已是斃命。
啪啪...
僅在查看之際，路遠即聞又有聲響傳來，待翹首瞧看方見，隊伍中竟然又有兩人倒地。
「鬼...！有鬼！！」
好端端的人，說沒就沒，且是不見外敵，也是不見內鬼，縱是暗箭傷人，也應該能夠得見所謂的暗箭，但此刻...隊伍里的兄弟見同伴死的毫無預兆，便只能下意識的聯想到鬼神之說。
一人叫喊，隊伍中的弟兄們皆是慌亂，且皆是對著山谷盡頭，碧霄城那黑黝黝的洞口逃竄而去，而在轉身逃竄之際，竟是又有數人莫名倒地，沒了聲息。
見隊伍四散而逃，縱是路遙有心，也是沒有任何約束的辦法，只能拉起弟弟路遠與他共乘一馬，對著遠方碧霄城策馬疾馳而去。
路遙策馬在前，未過片刻即是來到了碧霄城門洞之前，雖有沖入城中之意，但胯下烈馬卻是瞬間駐足，且是驚恐不安的對著黑黝黝的門洞中瞧看而去，若非路遙拉扯韁繩，恐怕此刻即要調頭逃走。
烈馬不安，且是轉身，致使背上的路遙得見來時的道路...
僅見百餘位弟兄，已是零零散散的倒在了來時的道路之上，皆是沒有了聲息。
啪...一聲輕響再起，路遙清晰感受到背後一輕，縱是不敢向後瞧看，但為探清現實，也只能向身後瞧看而去。僅見自己的弟弟，竟是摔下了馬背，且是倒在了地上，如若那百餘位弟兄一般，沒有了絲毫聲息。
路遙翻身下馬，抱著最後一絲希望，來到了自己弟弟的身邊，但也僅是來到身邊，尚未俯身查看，即感...莫名的危機感，瞬起於心頭，而這份危機感的來源，即是他身後那黑黝黝的城門洞。
弟弟死了，卻並不憤怒，或者說...縱有滔天的怒火，也是被此刻的驚懼所掩蓋。
冷寒瞬起周身，且是順額滑落，僵硬的身軀緩緩轉動，欲裂的雙目更是對著身後瞧看而去。
是人？是鬼？是凶獸？還是修士？路遙於一瞬之間做出了許多聯想，但也僅僅是聯想，縱是得以印證，也無法得到確切的答案。因為...在路遙轉身一瞬，那隱於黑暗中的東西尚未現身之際，路遙...便已是死在了城門前。
依是保持著轉身回首的模樣，也是保持著冷汗淋漓的模樣，但生命至此卻是走到了盡頭。
而黑漆漆、圓滾滾、大小如蝟的嘟嘟，也是於黑暗中緩緩滾出...
微明未明的清晨，一隊人馬倒在了碧霄城外的道路之上，看上去似是發生了一件不得了的事，也是一件充滿怪異色彩的事。但...到了天明時分，碧霄城依舊是那個物價飛漲的碧霄城，而碧霄如裙環繞的城外，也依舊是呈現著晴蒼媚如嬌娘，靜謐一如既往的模樣。
好像什麼都不曾發生過，而這「好像什麼都不曾發生過」的事，無論是在白日還是在夜幕，都的的確確在發生，且不單單發生在一處，而是雨露均沾的發生在四方城門之外。
雖然四方城門相隔遙遠，但無論是在何處，總會有那麼一兩顆石子或樹枝，可供嘟嘟作為「對換」的對象。
無論是對嘟嘟的存在，還是對於商隊的消失，碧霄城中的百姓皆是毫不知情的。而毫不知情的他們，依舊在想方設法的琢磨著其他百姓荷包里的錢銀，似乎...完全不曾認知到事態的嚴重性。
經數日「辛勤勞作」，經數日「努力付出」，嘟嘟已是成功讓外來的商隊越發減少，而隨著商隊越發減少，嘟嘟也是有了一定程度上的時間，可用於遊街戲巷。
嘟嘟又回到了當初的麵館之中。
麵館如舊，掌柜的也是如舊，不過麵館中的生意卻也不似往日那般冷清，而是有了些許的景氣之相，當然...縱是景氣，也遠稱不上是紅火。
三兩個百姓正零散坐於麵館之中，且是對著身前桌上的陽春麵發獃發愣，因為任憑他們如何去想，也不會想到自己有朝一日會花上足足一兩銀子，吃這麼一碗不見絲毫油水，甚至連蔥花都不見寸縷的...陽春麵。
麵館，往日百姓也是來過的，而來過的他們也是若有若無的側首，看向了桌子的中央，隨後又是側首看向了周圍桌案的中央。經再三確認過後，終是不得不去承認，往日放在桌案中央的醬醋瓶罐已是消失不見。倒也不曾詢問掌柜，也許他們已經切身體會到，當下的碧霄城，但凡是能夠入口的東西...哪怕是用於調味的醬醋，也是要錢的。
倒也談不上理解掌柜，僅是拿起筷子夾起面，似若咀嚼掌柜骨血一般，將那麵條惡狠狠的塞入了口中。也許暗恨，卻也沒有絲毫辦法，在將陽春麵吃的一乾二淨，且將那清淡似...就是水的麵湯盡數喝光后，眾人也就灰溜溜的離去。
掌柜在旁，看得出百姓心中的不滿，但他也沒有辦法，不是他想要賺百姓的錢，而是不斷上漲的麵粉、房租價格，已是要了他的半條老命。麵館雖是不大，但開設起來也是不容易，為了將其維持下去，掌柜的也只能昧著良心去賺這份錢，且是盼望著...城內物價能夠回落、下跌，從而致使日子恢復成往日的模樣。
原本的夥計已經走了，掌柜的原本是想要將其留下的，但隨著物價的不斷上漲，夥計的工錢也必須要跟著漲，畢竟夥計也是要用工錢去維持家用的。但掌柜的沒有錢，能夠維持麵館不倒，已經是竭盡全力了，著實沒有餘力再去照顧一個夥計。
也是沒有辦法，給了些許盤纏，便將夥計辭退了，而夥計倒也看得開，不曾為難掌柜，僅是拿著錢銀...去往它城，避難去了。