第三章 邊關事（一）
大堂之上，唐進問策，眾將官紛紛交頭接耳，低聲討論。
坐在上首的千總高極，『唰』地站起身來，雙手抱拳一拜，朗聲說道：「我大明一朝，天子守國門，如今韃靼來襲，我邊關將士願與這威遠衛共存亡。」
此話一出，堂下坐著的眾將官，紛紛起身，齊聲高喊：「我等願與威遠城共存亡。」聲震屋瓦，氣勢甚是雄渾。
此刻，沈牧心中一腔熱血，恨不能即可便上馬殺敵，守家衛國。
「諸位將官，如此忠勇可嘉，以身許國。實乃是我威遠衛幾千戶百姓之幸，我大明朝廷之幸呀！老夫在這裡代威遠衛的幾千戶百姓，先行謝過諸位了。」
說著，唐進竟然起身，微微躬身拜了下去。堂下眾人，心中感懷，更無一人打斷唐知縣的話。只聽他繼續說到：
「諸位將軍勇氣可嘉，是我威遠衛的股肱樑柱，但這韃靼的鐵騎向來兇悍殘暴，悍不畏死。又一人多騎，從不攜帶糧草輜重，只靠劫掠為生。近年來，韃靼土默特部崛起，多次劫掠西北邊關，甚至在前朝釀成了『庚戌』大禍，實在是我大明國之大患。如果任由其發展，未來的局面恐怕會更加難以收拾......」
「爹，我大明西北邊軍，不是勇武不濟，也不是智謀不足，而是被韃靼的騎兵克制。我軍堅守城池不出，他就各個擊破；我派兵支援，他就突襲空城。韃靼的速度快，戰術靈活，主力又難覓蹤跡。總是牽著我們的鼻子走，讓我邊軍疲於奔命。唉，這每次的仗，打得實在是憋屈難受啊！」
「唐千總，你說的沒錯，還記得去年春天，威遠被韃靼圍困。他們先是佯攻西門，我上了他們的奸計，就命令原本守衛南門的五百弟兄去增援西門。那韃靼看到我南門守備調動，卻全力猛攻南門。幸好沈把總料敵先機，只讓我帶走了二百軍卒，不然，後果不堪設想。」千總汪洪，一邊訴苦，一邊看了看坐在沈奚下首的沈牧。
這時，沈奚開口說道：「唐千總，高千總，二位說的都是實情。就拿著大同鎮來說，總兵力十萬有餘，遠遠多於韃靼的總兵力。但我們大明的兵力只能平均的分散在各衛所，擺成個一字長蛇陣，犯了兵家的大忌。致使我軍只能依據堅城厚壁進行被動的防禦，稍有不慎，就會被突破防線。嘉靖一朝的『康戌之變』，就是被韃靼的騎兵，單點突破，長驅直入，京師震動。」
說者無心，聽者有意，端坐於下首的沈牧，此時已經陷入了沉思。
唐有忠接過了話：「所以，沈總旗，我認為，此次的防衛作戰，應與以往相仿，重點在於守備城池不失，固守待援，任那韃靼的騎兵兇悍殘忍，也不能奈我何。」
「大哥，你所說的用兵之策，確實是最為穩妥。不過，進取不足，難免漲了那韃靼的氣焰，失了我邊軍的威風。再說此次韃靼是傾巢而出，羽林、平虜、雲川三衛必不可守，三衛一旦被攻破，韃靼定會合兵一處，直指我威遠衛。威遠衛一旦有失，大同鎮必不可守，屆時，京師震動，那可就不妙了。」
「老二，我威遠衛，尚有精兵四千，即使是韃靼重兵前來，也能守得幾日。只要大同鎮來援，兵合一處，可與韃靼決一死戰。」
「哼，老大，大同鎮雖然兵多將廣，但援兵可不多，到時候能來支援威遠的又能有多少人嗎？固守待援無異於坐以待斃。」
唐進臉色愈發的蒼白，呷了一口茶，「老二，依你所言，該如何是好？」
「爹，我威遠衛不能坐以待斃，羽林、平虜、雲川三衛也不得不援。兒子願意率兵前往。」
眾將你一言，我一語，各抒己見。雖然人多嘈雜，但大抵分為兩派。一派冒進，主張全力援助羽林、平虜、雲川三衛；一派持重，主張固守威遠衛待援。這最終的排兵決策，還需要唐進一言以決之。
沈牧雖在軍中時間不長，但他自從被提拔為把總，便殫精竭慮，廢寢忘食鑽研大同鎮八衛的兵力部署。此時，八衛六十四堡的地理位置、兵力分佈、軍需糧草、將官軍卒等等情況，早已浮現在他的腦海之中。
看著眾將官這樣討論，一時之間難以統一意見。於是，沈牧便從座位之中站了起來，雙手抱拳，四下環顧眾將官，又向著唐進微微躬身。
堂上的眾將官看他如此舉動，心知沈牧是秀才進學，腹中頗有韜略，無人敢輕視，便停止了討論。想看看這年輕把總，有什麼高見。
唐進坐在堂上，微微點頭，示意讓沈牧說說自己的看法。
堂下的沈牧，頓了頓，朗聲說道：「根據前方的戰報，韃靼足足有五萬精兵，先鋒圍攻羽林、平虜、雲川三衛的兵力各有五千人。而我們的守衛軍卒，各衛有四千。依城駐守，又有器械的優勢，保得三衛，應該是萬無一失。
現在，怕只怕俺答親自帶領的三萬多主力，主力一至，三衛不可守，威遠亦不可守。」
沈牧對於軍情的分析，可以說是邏輯清晰，絲絲入扣。眾人的注意力完全被他吸引了過來，站在堂中央的沈牧繼續侃侃而談：
「而我們要做的，就是做好韃靼主力攻略的準備。韃靼的騎兵，速度極快，從殺胡口到三衛，朝發晌至，最多不過半日的路程。我們現在要做的，就是盡量拖慢韃靼的進軍速度，為大同鎮爭取更多的時間，做好防備。
如果我們傾威遠全衛的兵力，支援三衛，在韃靼大軍陣前，卻好似杯水車薪；如果我們固守待援，一旦被韃靼大軍圍困，即使大同鎮有兵來援，到時候也只怕是無濟於事了。
所以，我認為面對韃靼大軍，我軍應該盡量收縮防線，保存兵力。現在，最前線的平虜、羽林、雲川三衛，自東北向至位西南向，一字排開，難以相互接濟。而位於西北，距離最遠的平虜衛，堅持守下去，只會落得一個城破人亡的結果，斷斷不可堅守。
如果棄掉平虜衛，那麼羽林、雲川，再加上我威遠衛，三城可為掎角之勢，那麼我軍就從一字長蛇陣變成了三角鬥牛之陣，於我軍大為有利。
同時，平虜衛的近四千軍卒，也不用白白的丟了性命，而去增援羽林、雲川的話，則羽林、雲川、威遠三衛的守備兵力也能得以增加。即使是俺答親自率兵前來，以羽林、雲川、威遠的總兵力，也能抵擋幾日。
簡而言之，我的策略，就是放棄地理位置最為偏遠的平虜衛，收縮防線，保存實力。剩下的就看俺答的大軍，和大同鎮的援兵誰先到了。」