第七章 桃林酒肆
第二日，沐晴雲早早地起了床，吃過早飯，就去鼎茂商行找劉先生。大街上人來人往，已逐漸熱鬧起來，鼎茂商行卻還未開門，街對面幾個人對著門口指指點點。沐晴雲見門上貼著一副紅底黑字的告示，湊近一看，上書：「本店已出售，即日起停業搬遷。有未盡之契約，可到榆林巷高家院子續商。」
這個消息無異於給滿懷希望的沐晴雲潑了一盆冷水，拍了拍緊閉的大門，無人應答。她在門外踱著步正躊躇著，那鋪子開了一道小門，高掌柜提著包袱走出來。她便上前道：「高掌柜，」指了指門上的告示：「這是……」
不等她說完，高掌柜急急將她拉到店側的角落裡，眉頭擰成了一團：「唉，東家昨晚上把店都賣了，姑娘，對不住，你上別處去吧。」
沐晴雲奇道：「這麼突然？這麼大間商行，地段也好，說賣就賣啊？」
高掌柜壓低聲音：「東家也做不了主，是慶王府買下的，連帶著後頭的大宅院子，全都買下了，要咱們立時搬走。」
沐晴雲道：「這也太欺負人啦。」
高掌柜搖搖頭，伸出三根指頭：「倒也沒有，他們出了高價，我看咱們東家是又愁又喜。」
「那你們搬到哪裡去？」
「現在還難說，合適的鋪面不是一時半會兒就能定下來，」高掌柜道：「現如今一大半的人都走了，真不知道什麼時候才能重新開業。」說罷匆匆離去。
沐晴雲只好在街上四處流連，尋找新的工作機會。
沐晴雲再次去了兩家牙行，情況和一開始她到鼎茂商行差不多，都被拒絕了；浣衣坊倒是要招人，不過她拿棒槌洗衣的姿勢實在太不專業，被趕了出來；綉庄也要人，但是身為手殘黨的她沒敢嘗試。四處碰壁了一天，傍晚時分，就這麼又晃到了城外。
看著山坡上那一片紅雲般的桃林，她不知不覺又來到了桃林酒肆。要了一壺茶，就呆坐在壩中長凳上聽老顧說書。老顧瞧見她來，說完書就端著茶碗朝她走了過來，在一旁的長凳上坐下，又給自己添了茶。
「顧伯伯。」沐晴雲單手撐著頭露出一個略顯疲憊的微笑，她挺喜歡這個地方的，更對老顧這個人充滿了好奇。
「來了。」老顧飲了口茶：「看你神疲力乏，今日有些辛苦吧？」
沐晴雲無奈笑道：「這麼容易看出來嗎？」她並不打算把今日的遭遇跟老顧詳說，怕自己像祥林嫂一樣抱怨。
老顧淡淡道：「我擅長觀人面貌氣色。」
「對了，」沐晴雲像突然想到了什麼，精神一振：「我看大家跟你都挺熟的樣子，你是不是在這裡說書很久了？」
老顧微笑點頭：「很久。」
沐晴雲帶著討好的笑：「那你跟老闆也一定很熟咯？」
老顧道：「熟，熟得不能再熟了。」
沐晴雲道：「你能不能跟老闆說說，讓我這裡做事？端盤子洗碗買菜什麼的都可以。」
老顧笑了：「你想在這裡做事？」
沐晴雲點點頭：「我覺得這裡氣氛挺好的，環境優美，閑時還可以聽你說書……」
正在列舉一堆優點，老顧問道：「你識字嗎？」
沐晴雲忙不迭地點頭。
老顧便起身進去了，不一會兒，拿來一本書放到她面前桌上，一看書名——「神農本草經」，她正不解其意，老顧伸手隨意翻到其中一頁，道：「三日之內從開頭記誦到此頁，就留你在這裡做事。」
「啊？」沐晴雲驚掉下巴，暗道：真的假的，我應聘個餐館服務員還需要背《神農本草經》？！嘴上只輕輕說道：「顧伯伯，我努力背誦就是了，不過，若記下來了，真的可以來上班么？咳，我是說，來做事。」
老顧似乎看出她心中顧慮，道：「你放心，我既如此說，自然做得了主。」
沐晴雲便不好再多問，拿著書回了悅來客棧。
為了以後有飯吃，她也是拼了，好在並不十分晦澀難懂，從早到晚記誦，不到三日便全都記下來了。
第三日下午，她拿著書滿心得意地去了桃林酒肆，老顧果然在。聽她背了兩頁，也不聽了，只把書放到一邊，隨口問她書中內容，她亦對答如流。老顧笑道：「你隨我來吧。」
再次到了後院，老顧帶她先去看了南面一間廂房，道：「日後你就住在這裡，差什麼東西，找林嬸，待會兒再帶你去見大傢伙兒。」
沐晴雲終於忍不住問道：「顧伯伯，其實我上次就有點想問，你不會是這家店的老闆吧？」
老顧回頭笑了笑：「你還不算太笨。」
沐晴雲有些尷尬道：「真不好意思，顧老闆，是我有眼不識泰山。」
老顧道：「這裡老的小的都叫我老顧，你以後也叫我老顧。」
「哦，好。」
兩人邊說邊走，沿著籬笆牆的影子來到一處竹門，老顧推開門道：「進。」
沐晴雲抬頭看了一眼，門檐下簡陋木匾上刻著「菜園」三個字，一旁還晃晃悠悠掛著一塊小木牌，上書「非請勿入」。沐晴雲暗想：「原來這個酒館有自己的菜園，是可以節約不少。看樣子是要安排我種菜？」
等她進去以後，才發現自己錯了。
菜園連一顆菜也沒見，倒是種著各種各樣的花草，養在不同的苗圃、花盆或者棚子里，僅她認識的有芍藥、菊花、金銀花、蘭草……還有太多叫不出名字的。一條石徑通向菜園角落的一座涼亭，石徑左側的空地上，放著些裝著草藥的匾和簸箕。地上並排石槽、石臼，以及幾個石輪、石杵，後來她知道這些是葯碾子。
老顧道：「今後先試著幫我養花吧！」
沐晴雲道：「養花是個美差，我也很喜歡這個園子，可是，」她撓了撓頭：「我不太懂。」
老顧不以為然：「你能識字記誦，悟性上佳，且我看你眉宇間又無浮躁之氣，正是是合適的人選。不明白的我可以教你。」
沐晴雲見他如此肯定，又願意當自己的老師，當下不再有疑慮，滿口答應下來。老顧隨即便帶她去賬房找老張支了了二兩銀子，領了這個月的工錢。
從此沐晴雲便在這酒肆里安頓下來。每日除了養花種草，也聽老顧說書。店裡忙碌時便幫著小二們端菜斟茶，閑時便細讀老顧給她的書籍。這才發現原來世上的花花草草，大多各有效用，或可養生、或可藥用、或有劇毒，其中相生相剋之理，真是越看越覺得玄妙。
只是老顧經常把店裡的事安排一番后，接連幾天甚至數日不見蹤影。沐晴雲問店裡的人他去哪裡了，大家卻都已習慣了，只說：「老顧時常出去遊山玩水，常常不知道什麼時候就走了，十天半月才回來，他不在就是賬房老張管事，平日里有什麼事都找姜掌柜。」
不知不覺數月過去，沐晴雲發現這店雖不大，卻在市井之中很受歡迎，就連開封府的衙役、廚子都經常到這裡來買酒喝，有時沐晴雲也會給他們送過去。她還了展昭的銀子，請他到桃林酒肆喝酒吃飯。後來展昭和王朝等人閑時也會來這裡喝兩杯，順便來看看她這個朋友。