第二十六章 火船
河面西側的亮點宛如星辰，每一個亮點都是一艘船隻。
晉軍此次前來的有幾十艘艨艟，艨艟的船頭設有攻擊敵軍船隻的撞角，是一種較大的槳帆船。每艘艨艟兩側各牽有一隻可供兩人容身的小火船。
先前為了麻痹敵軍，鄧岳讓每艘艨艟都只在船頭打一個火把進行照明，偽作小船，待足夠接近敵軍之時，再將火船從艨艟上放下。按照計劃，每隻火船上會有一人舉火，一人搖櫓加速，等到火船速度足夠快的時候，船上之人再用火把點燃其中的可燃物，隨即從船上跳下。
所以方才趙軍看見河上憑空出現了百十個亮點，就是晉軍的舉火者們已經點燃火把，登上了火船。
「放火船！」
見四周河面上部下已經舉著火把登上了火船，鄧岳立在最前列的一艘艨艟上，下令將火船從艨艟上解綁。他見河上的火船不斷從自己身後順著水流飛速向前，心臟撲撲直跳。
他倒不是在擔心坐下戰船會被友軍點燃，畢竟艨艟這種艦船外檣附有濕牛皮，就是用來防火的，而且這次的艨艟又經過特化，幾乎不計成本地用牛皮覆蓋住了整個船身，而非只是關鍵部位包牛皮，其他部位刷漆。所以在防火這一點上，可謂萬無一失。他之所以心跳加速，還是因為這是在淮河之戰後的第一次大規模水戰。
七年了！在淮河以北，自己和自己的船工弟兄們一直沒有施展水軍本事的地方。多數時候，他只是承擔沿水路調運後方糧草的工作，或者是協防黃河防線。後來幾次參加陸戰，也並不出彩，面對地面上來去自如的馬隊，自己以船工為骨幹編練的這支隊伍還是過於笨拙了。
只有在這河道裡面，自己和自己的部下方才如魚得水，遊刃有餘！
火船放出之後，艨艟加速划槳向前。然而即便是如此，火船從艨艟的縫隙中超了過去，一俟火船超出艦隊一段距離，船上的水兵就點火跳水。
一時間河上星星點點的火光突然竄起來，西風正盛，火苗借勢而上，將火船包裹成一個個火球，將河面照得通明。河灘外的趙軍船隻迅速離岸，努力想儘快排成陣列對抗晉軍。然而此時連夜從洛陽運來攻城輜重的船隊也在往河灘上擠，一時趙軍的水師亂做一團。
「牟校尉，是……是火攻！」
「別廢話，明眼人都看得出來！不要大驚小怪，亂我軍心。」面對傳令兵詞不達意的報告，趙軍的水軍校尉牟穆心煩意亂：「去讓各船按訓練來，給船身蒙上牛皮。」
一看這個傳令兵就沒和水師共事過，牟穆不禁心裡嘀咕。
牟穆本是晉人，從前枋頭塢堡主向冰的部下，專管黃河上船隊。後來向冰被石勒所滅，枋頭也轉交給了石虎把守，牟穆就作為俘虜轉交給石虎。石虎雖然嗜殺，但對於匠人卻很是看重。
在石虎看來，水師也是他不懂的東西，所以他一方面收押了牟穆的親眷以威脅，另一方面又許以高官厚祿，所以牟穆沒奈何，只好答應為石虎在枋頭編練水師，到如今也已經七年了。七年之後，他反而習慣上了給石虎做事的日子，畢竟石虎雖然殘忍嗜殺，但賞賜也大方。
石虎被召回河北之後，牟穆和留在枋頭的整個水師都被轉交給了支雄。
對於這次晉軍的奇襲，牟穆雖然為晉軍能夠嚴控火光略為吃驚。然而對於火攻，他倒是毫不驚奇，畢竟早有防備。
雖然有赤壁之戰的先例，然而在已有防備的情況下，火攻未必總能奏效。畢竟像赤壁戰場那樣猛烈的東風，那樣毫無戒備的對手，實在是難得一見。趙軍的船隻早已刷漆，又配了牛皮防備關鍵處，再讓士卒用長桿推開火船，可保戰船在大多數情況下燃不起來。
只要讓船隻接觸不到可燃物，那麼火船很快就會自滅。畢竟這是水戰，河水天然就能滅火。
當然，牟穆的信心還在於，己方有戰船數百，就算每艘火船都能奏效，也不過損失百餘艘戰船。自己依然佔據數量優勢。
火船已經接近趙軍仍未成列的船隊，趙軍按照先前的訓練，伸出長桿，小心翼翼將火船推開。牟穆從後方戰船上向前望去，不禁得意，虧得自己的嚴苛訓練，現在只要等火船熄滅，就可以立刻讓混亂的船隊整隊反擊。
可這時，牟穆卻看見了讓他驚掉下巴的一幕。
只見當前方船隻的長桿觸碰火船之時，火苗卻彷彿藤蔓一樣，順著長桿往上爬。晉軍的火彷彿格外容易引燃。這樣一來，原本為了推開火船的舉措，反而成了引火上身的操作。趙軍的水兵見狀趕忙拋開燃燒的長桿，努力調整船身方向，希望能夠規避火船，或者待其自滅。
然而晉軍的火船經久不滅，彷彿火焰本身就能飄浮在河面上一般。火勢正盛的時候，火船甚至會發出爆鳴，隨著一聲爆炸，將火苗濺得四處都是。牟穆親眼見到一團火焰從火船上濺出，隨後在河面上骨碌碌地滾了好一會兒，方才燃盡。就好像河水根本影響不到火焰燃燒一般。
火光燒紅了半個天空，趙軍前方的戰船幾乎只要沾上了一點火苗，接下來幾乎無一倖免，統統被引燃，化為巨大的火焰，然後在幾聲爆鳴之後斷成幾截，沉入河底。
一時間，河面上遍是哭喊聲、呼救聲，焦味和熱焰順著西風直撲面龐。
「能在水上燃燒的火，真是咄咄怪事！晉軍難不成有妖術？」見牟穆狠狠一拍船上甲板，咬著牙自言自語。這次肯定又會被支雄責罰，搞不好還
但他來不及細想，趕緊讓後方船隻不顧前方呼救的聲音，捨棄前方船隊，掉頭東向。還有機會，晉軍的火船雖然比尋常的火船燃得更久，還能在水上燃燒，但到底會燃盡。借著前方火焰遮掩，自己剩下的船隊依然有可以與晉軍相抗衡的數量，尚可以全力一戰。
牟穆趕緊令剩下戰船排成陣列，然而河灘旁的戰船和剛剛加入的運送輜重的船隻交纏在一起，加上前方火攻的驚嚇，根本無法分開，牟穆一通指揮，反而河面上的陣勢越來越亂了。
如果說原先被晉軍能燃燒如此之久的「妖火」驚到，牟穆現在反而希望晉軍的火船能夠燒得再久一些。現在前方的河面上，燃燒的戰船已經結成了一道火幕，雖然己方的船隻過不去，晉軍的船隻應該也過不來。
正當他懷著這樣的期望，手忙腳亂地指揮船隊恢復了半個時辰，他驚訝地看見西方河面上，幾團黑色的身影從火幕中冒出了頭——那是晉軍艨艟的撞角！
看來只能在為成列的情況下硬著頭皮和晉軍交戰了。
此時火勢已經遠比半個時辰前要小，然而河面上尚有還在燃燒的艦船殘骸，雖說燒不到甲板，但至少能夠燒到船身。晉軍的艨艟居然能夠無視這樣規模的火焰，徑直傳過煙幕，這到底是什麼樣的妖術！
晉軍的艨艟越來越近，他已經可以聽到對面船上此起彼伏的聲音。
「加速！」
「扶穩船身！」
「要撞了！」
那是晉軍的船隊中的號令聲。隨即剛剛衝出火幕的晉軍艨艟加速向趙軍的艦船衝去。趙軍艦船尚未成列，根本不及避讓，又重新陷入混亂。要麼自相碰撞，要麼則被鐵皮包裹的晉軍艨艟船頭深深地扎入脆弱的側面，接著吱呀一聲，船體斷裂開來。
在衝撞上第一排的艦船之後，晉軍的艨艟稍稍退卻，離開方才撞上的船隻，任河水倒灌進對方的缺口。不過方才加速的勢頭已經停止，很快就要陷入殘酷的接舷戰了。
牟穆還抱有最後一絲靠著人數優勢在接舷戰中取勝的可能，所以立刻升起白虎旗，點亮船上所有火把，並命坐下的主艦也儘力向敵軍靠攏。
現在不是戰後賞罰的問題了，而是身家性命的問題！雖然自己現在直屬的頭領是支雄，但他的妻小都還在襄國，被石虎派人監視著。那麼若是此次打個大敗仗，自己人頭事小，恐怕全族都會性命不保——石虎真的做得出。
趙軍見主將升白虎旗，開始衝鋒，再一看晉軍穿過火幕的船隻不過數十艘，或許接舷戰仍能夠取勝。於是也收攏了一點信心，開始調轉船頭，向晉軍水師重新靠攏。
可就在趙軍的剩餘船隻將要接觸晉軍的艨艟之時，突然，令所有趙軍水兵都感到匪夷所思的一幕發生了。
只見晉軍的艨艟兩側龍首一樣的裝置上突然吐出了火舌，這不是比喻，而是真正意義上的火焰構成的，能夠舔食船隻的舌頭！
晉軍的艨艟就如噴火的雙頭龍一般。只要火舌接觸到對方的船體，方才正準備接舷戰的趙軍船隻就立刻被火焰纏上，又重蹈之前那些戰船的覆轍：火苗順勢而上，吞沒了船身、甲板，最後隨著幾聲爆鳴深入河底。
整個河面都在燃燒，這是火神的盛宴。唯有晉軍的船隻由於收到濕牛皮的全面保護，加上噴完火之後，立刻掉頭退讓，所以得以不燃。
這時牟穆的主艦也沾上了晉軍的妖火，眼看火勢已經無可挽回，牟穆站在甲板上，將鐵錨綁在身上，猶豫良久，最終跳入了被火焰映照得鮮紅的河面。