第二章 竹馬痴
何安還沒走到家門口，就看到屋裡透出一絲燈光。推開虛掩的門，一燈如豆，燈下一個身影背對自己，正坐在條凳上自斟自飲，正是叔叔何魁。
桌上放著兩副碗筷，半碗白粥，兩個蒜頭，一碟芸豆。聽到何安的腳步聲，何魁仰頭飲了一杯，頭也未回道:「怎麼這麼晚才回？灶里的粥涼了，我去給你熱熱」。
何安心頭一暖，在何魁身旁的條凳坐下，從懷裡拿出葦葉包裹的雞腿，放在那碟芸豆上道:「叔，這是……是大志托我給您帶的，下酒菜！」說完腆顏一笑，奪過何魁手裡的酒盞，滿滿斟了一杯，「您坐著慢慢喝，熱粥這種小事，我自己來！」
「大志那個兔崽子嘛，有些日子沒來了！」何魁牽動嘴角，舉杯抿了一口。
燈光映著何魁的半側臉龐，忽明忽暗，他約摸四十多歲年紀，鬍子拉碴，一頭黑灰相間的長發挽了個髻，隨意披散著。
他的眼神深邃而憂鬱，顧盼之間左臉儼然一道傷疤。傷疤細而狹長，奇怪的是非但沒有破相，反而整個人更增添了些許狂放不羈的氣質。
何安從廚房端來熱粥，坐在何魁身邊埋頭吃飯。何魁又飲了杯酒，拿起那隻雞腿，扒掉葦葉，放在何安碗里。
「你正長身體，多吃一點。」何魁說完舉箸夾了一粒芸豆，放進嘴裡，慢慢咀嚼著。
燈光下，何安轉過頭，發現叔叔鬢角不知何時又多了幾莖白髮……
飯後何安洗了碗筷，收拾停當，跟何魁說了這幾日在私塾學堂發生的趣事。當聽到何安說起新來一位姓方的的教習，來自京都洛陽知行院。何魁眼底掠過一抹異色，何安又說起這位教習老師平時話不多，教授的技擊原理和叔叔平日講的有些相似呢……
何魁點點頭，望著何安俊秀且稚氣的臉龐，腦海中不由浮現一個雄姿勃發的身影……戰鼓咚咚中殺聲震天，漫天箭矢如飛蝗，迎著槍戟如林的敵軍衝鋒陷陣，馬踏聯營，那個奇女子始終與他並轡而行，身披紅氅汗濕雲鬢，奮力地揮舞雙劍，像一朵燃燒的火雲……
何魁搖搖頭，把念頭驅除腦海，眼中閃過慈愛的目光，大手撫過何安的腦袋，溫聲道:「知行院天下聞名，這位教習想必定有過人之處，你要好好跟著學。時辰不早了，早點歇息吧，我去喂馬。」說完站起身來，邁出一條左腿，慢慢拖著另外一條腿，打開門……
他的右腿殘疾，竟然是個跛子。
第二天上學，上午是位叫丁文修的教習老師，講的是《小雅·鹿鳴之什》。當講到「昔我往矣，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏」，范大志吭哧哧笑了兩聲，幸好老師沒有發現。
下午照例是老夫子講授《大學·禮記》，這次范大志沒有睡覺，他神思不屬的盯著窗外，偶爾偷瞄何安兩眼……好不容易挨到學堂放學，一群孩子頃刻間做鳥獸散。
何安與范大志兩人溜到漢水河畔，踩在河邊柔軟的草地上，看著河水波光瀲灧，涼風習習。
范大志雀躍道:「何安，等下咱們要逮著大魚，直接烤了吃，我可是都準備好啦」。說完這傢伙竟然從懷裡掏出個火摺子，又摸出個小油紙包，打開裡面竟然是青鹽粒、辣椒末、孜然粉等佐料。
何安啼笑皆非道:「你整天就知道吃，昨天偷半隻燒雞被你爹發現了吧？有沒有打你？」范大志撓撓頭，訕笑道:「我爹只是做做樣子，其實，他才捨不得打我呢。」
兩人一邊說，一邊輕車熟路的找到昨天系在樹根的繩索。何安先拉了一隻魚簍上來，瀝水濕噠噠的魚簍剛拽上河岸，范大志急忙把臉湊上去，撅著屁股看了半天，把魚簍翻倒一通倒騰，倒出來一塊石頭，幾根碎雞骨，一條食指大小活蹦亂跳的河蝦。
范大志砸吧著嘴道:「可惜，可惜，這麼大的簍子竟然就捉到一隻蝦子。不過……烤蝦味道也是極好的，嗯……要是再多幾條就更妙了。」
說完，把河蝦抓進魚簍里，又飛起一腳把石頭踢進河裡，「噗通」一聲，濺起幾朵水花。
何安又去拉另一隻魚簍，拽了一下覺得異常沉重，急聲道:「大志，快來幫忙！」
范大志一聲歡呼，快步跑來與何安一起拽住繩子。兩人合力拉拽下，魚簍剛剛冒出水，就看到簍子裡面魚尾甩動，只攪得水花四濺，繩子綳的筆直。
范大志高興的大呼小叫，與何安費力的把魚簍拉上岸，又是一通倒騰，倒出來兩尾估摸三四斤重的大鯉魚。兩條肥魚啪嗒啪嗒在地上翻騰跳躍，被何安用力按住，碩大的尾巴徒勞地拍打著地面。
魚簍接著滾出來一塊壓簍石頭，一條一尺多長的青魚和一隻拳頭大小的褐皮螃蟹。螃蟹鼓著眼睛，舉著毛茸茸的兩對大螯，對著范大志耀武揚威。
「去你娘的！」范大志笑罵，伸出一隻腳，作勢要踢，那螃蟹迅捷無比地橫穿岸邊草叢，溜進河裡，吐了一串水泡，消失不見……
天色漸黑，火光映照在范大志臉上，他痴迷地盯著架在火堆上的烤魚，饞涎欲滴。魚兒用柳枝穿著，尾巴翻卷，魚身已經烤的焦黃，趁何安不注意，范大志偷偷揪了魚鰭處的一塊肉，忙不迭的放進嘴裡，燙的直吸涼氣……
兩人烤了兩尾肥大鯉魚，何安吃了少半條，剩下大半都進了范大志肚子。何安小心的剔下半扇魚肉，用蘆葦葉子包了，準備帶給苗霏霏。
苗霏霏是村裡裁縫鋪子劉大娘的女兒，與何安年齡相仿，兩人從小一起玩泥巴長大，如今年齡漸長，何安又上私塾學堂，兩人見面倒是少了。但小兒女畢竟青梅竹馬，情義卻是有增無減。
范大志打了個飽嗝，又吭哧哧笑起來，打趣何安道:「我還以為你帶烤魚給何叔，原來是霏霏啊……楊柳依依，今我來思，雨雪霏霏，苗霏霏，我思苗霏霏。」這廝說到最後故意掐著喉嚨尖著嗓子，語氣神態猥瑣之極。
何安頓時恍然，原來上午在學堂老師講授《採薇》的時候，這貨沒來由憨笑，卻是想起苗霏霏的緣故。
何安在河邊洗了洗手，一邊甩著手上的水漬，一邊煞有介事的說道:「我聽說啊，村東油坊的孫二娘很中意你，說你雖然嘴饞一點，長的胖一點，但人還算實誠。她已經託了媒人跟你爹商量幾次了，等過年開了春，就給你和他家虎妞訂婚，到時候你這個新姑爺，可不要忘了請我這大哥喝喜酒啊。」
范大志聽的臉色發白，想到村裡出名潑辣的孫二娘，還有她那一臉雀斑膀大腰圓的女兒虎妞，不由打了個寒顫。將信將疑的說:「何安你別胡說，我回去問問俺爹，要真有這事，我……我……我寧死不從。」
何安大笑，又說起叔叔何魁多日不見范大志甚是想念，范大志一拍大腿，就去，就去，今晚就與你一起回去。
兩人一邊說著，一邊用水澆熄炭火，吃剩的魚骨扔進河裡。范大志把那條大青魚用草繩串著系在腰間，邁著六親不認的步伐當先開路。
兩人走到村頭大槐樹下，何安跟著范大志剛踏進他家門檻，范大志他爹劈頭一個抹布飛過來，范大志側頭躲過，正好打在何安臉上。
「兔崽子，這麼晚回來，沒你的飯！」范父斥罵道，待看清范大志後面的何安，老臉一紅。
何安扯掉臉上帶著濃重餿味的抹布，給范有富問好。范父笑容可掬的請何安入座喝茶，轉頭看到兒子腰間像墜了把腰刀一樣的青魚，臉色一沉，剛要發作，范大志垂著腦袋，雙手將那魚捧著給自己老爹，悶聲悶氣道:「何安捉的……特意孝敬您的。」
范父登時滿臉堆笑道:「哎呦……小安啊，這怎麼使得，哎呀呀……你看你，年紀輕輕，如此知禮，真比我們家大志強太多了……」范父誇讚了何安一番，又狠狠瞪了自己兒子一眼。
范大志在自己老爹面前又變成了悶葫蘆。呆坐在凳子上先是如老僧入定，一會又不停搓著手指，彷彿自己兩根手指上沾染了永遠洗不幹凈的污穢。
等到范有富轉身把青魚拿去灶間，范大志又陡然活了過來，翻箱倒櫃找了個酒壺，掀開自家酒缸篩了滿滿一壺酒揣在懷裡，和老爹打了個招呼，拉著何安就跑。
范大志家算是村裡最熱鬧的地段，緊挨著大槐樹。一溜沿街鋪子，除了范家的小酒館，還有張老實家的鐵匠鋪，王大爺家的豆腐磨坊，沿著鱗次櫛比低矮房子走到盡頭，拐彎是一家裁縫鋪子，苗霏霏家就住在這裡。
裁縫鋪子的門關著，兩人透過貼花隔窗看到屋裡亮著燈，苗霏霏她娘苗劉氏正在燈下拿著鉸剪布尺裁剪著布樣，旁邊放著一個竹籮筐，裡面堆著紡輪、紡錘、碎布等針頭線腦。
苗霏霏趴在一旁桌子上，手裡握著毛筆，在一張白紙上塗抹。她的捉筆姿勢不對，寫出的字也歪歪扭扭，正寫的暗自生氣，聽到何安在外面輕喚自己。
苗霏霏眸子一亮，扔下毛筆雀躍跳起就要去開門，遲疑了一下，又轉過身跑到梳妝鏡子面前，左顧右盼地照了照，攏了攏額前的齊劉海，又轉身跑到他娘苗劉氏身邊，在籮筐里窸窸窣窣翻找著什麼。
苗劉氏白了她一眼，意味深長的笑了笑。苗霏霏假裝沒看到，找到了自己要的東西，風風火火的轉身走了。
何安把烤魚給了苗霏霏，看天色不早，轉身就要離去。苗霏霏突然叫住他，從懷裡掏出一個手帕道:「何大哥，這是跟我娘學著新做的手帕，送給你，我手藝不好，你可不許嫌棄。還有……我娘同意了，明天我也要到私塾去上學，晌午跟我娘去學堂報了名字，教習先生還給我了一支筆和宣紙呢。」
私塾學堂女孩不多，何安一直為這個從小到大的玩伴不能讀書惋惜。想不到苗霏霏竟然說服了自己老娘，不禁也為她高興，興奮道:「好啊，明天我跟大志找你一起上學」。說完，接過苗霏霏遞過來的手帕，卻是鼓鼓囊囊地，觸及掌心一片溫熱，打開手帕，卻是一個煮熟的紅皮雞蛋。
苗霏霏看了一眼范大志，歉然道:「大志哥，不知道你也一起來了，手帕來不及做太多……下次，下次補給你，可好？」
范大志躲在一旁，冷不防的苗霏霏跟自己說話，臉瞬時紅了，幸好夜裡看的不太清楚。他囁嚅著道:「無妨，無妨。」苗霏霏看范大志一副慫樣，掩口噗嗤一笑，轉身回屋去了。
夜裡月明星稀，照的路上如白晝一般。走過村裡祠堂，沿著一排柳樹，穿過兩條巷子，巷子最東頭兩排低矮草房一個馬廄，就是何安家。
屋裡沒有一絲燈光，何安心裡暗自疑惑，推開虛掩的門，一隻腳剛踏進門檻，黑暗中「呼」地一聲，勁風撲面。
何安側頭、收腹、抬掌、曲膝、格肘、掃腿，黑暗中聽風辨位，瞬間或躲閃，或格擋數次攻擊，驀地小腹一痛，被打的退後兩步……
「不錯，能接下我十招了，也算難得！」話音剛落，屋裡燈光亮起，一人端坐在條凳上，握著一根齊眉棍，正是叔叔何魁。