第十二章 王氏歿
恍惚間，秋已遠，孟冬十月，北風徘徊，鴻雁南飛，留不住，是離人。慶安十年十月二十九日小雪節氣，這一日鎮國公夫人王氏永遠地閉上了眼睛，與世長辭。忽而，漫天小雪悄無聲息地飄落下來，須臾間，遮天蔽日，天地間白茫茫一片，仿若置身仙境，不似人間。
皇宮中慶安帝此刻孤身站立，心中自嘲：雖為君王，亦身不由己，縱有一生所念之人，奈何一城鎖君身，生死之際亦不能與之相見，只得望著天空，思緒飄遠，想起伊人，不覺落下淚來……遠遠地，杜公公撐著油紙傘小跑著過來，道：「皇上，下雪了，奴才求您須得顧惜龍體！」一邊為慶安帝撐傘，一邊有小太監幫慶安帝穿好披風，慶安帝只面無表情道：「朕想靜一靜，不想讓任何人知曉，你們先退下吧！」待只余自己，慶安帝看著漫天飛雪，只在心裡訴說：「下雪了，是你要走了嗎；漫天飛雪，可是你的眼淚；你自高潔，不落凡俗，若你羽化飛升，可會在天上看我一眼；若有來世，我不生在皇家，你可願與我做個富貴閑人，共度一生；你能聽見我的話嗎？……」卻不得有任何回應，只茫茫飛雪，飄落君身，分不清是離人淚，亦或是君王淚。
大晉朝素來重孝，從落地的孩兒到古稀老人皆知「百善孝為先」的道理，講究「父母在世，務求孝順」。守喪三年，卻非是要居墳地守三年：於孝子孝女，有不參加娛樂活動、不參加喜事、宴會、不著艷色，以誠心哀悼，追思先人的忌諱；於丈夫則主要是在守制三年內，不納不娶，以緬夫妻恩情。林清暖本就出身高貴，言行禮儀方面，王氏教養也好，雖是萬千寵愛，卻不是刁蠻、驕奢、虛浮之人，平日里又因著年紀尚小，不總參加邀請、宴會之類，所以守孝於林清暖而言於平日區別不大；林長清從小作為繼承人培養，更是有大家之風，守孝於他而言，就是須得在家過了「燒七」，他方可返回學堂繼續學業，待有周年祭再提前回來。
待王氏入土為安，又過了頭七，這場雪才停，陽光普照，只天氣異常清冷，已到了呼吸之間皆是白氣、且凍手凍腳，寒氣逼人的時候。
鎮國公府融安院
內室里，李媽媽和顧媽媽正照顧著林清暖，外頭有下人們剷除積雪、清掃路面的聲音。林長清身後跟著常隨大步跨進院里，待下人通報后，常隨等候在外，林長清進了內室。只見才幾日功夫，林清暖的小臉就肉眼可見地瘦了，兄妹倆本來感情就好，林長清見此，心裡疼得慌，忙道：「妹妹，今日的飯菜可還順口？」林清暖見哥哥如此緊張自己，知道自己讓哥哥擔心了，隧道：「是暖兒不好，讓兄長擔心了！暖兒已長大了，能照顧好自己，兄長不必擔心，倒是兄長和父親，需要操心的事物多，一定要愛惜身體！」李媽媽和顧媽媽眼睜睜看著林清暖從一個在娘親懷裡撒嬌的小嬌娃，彷彿一夜之間就殘忍地長成大人了，心裡憐惜得緊。兩人相視一眼，李媽媽道：「世子，您惦記著小小姐，小小姐也念著您和國公爺！適才小小姐還讓帶她去看望你們呢，是老奴想著外面雪還沒鏟利索，天又冷才勸著過會兒出去。」說罷，顧媽媽又端來熱茶，讓兩位小主子喝下暖了身子。兩人說了會兒話，林清暖磨著兄長，林長清便讓媽媽們給林清暖穿暖和了，又親自替她攏了攏披風，大手包著林清暖的小手，兩人並肩往梧桐院走去。
這些年，鎮國公早已習慣了每日里在梧桐院起居生活，此刻他正一個人靜坐著，聽得下人通報，林長清和林清暖來了，忙從自己的思緒里出來，換上了輕鬆慈祥的表情，去門口親自迎了兄妹倆進來。鎮國公觀之兄妹倆感情要好，心下甚是欣慰；兄妹倆看到父親臉上有了絲放鬆和開心，心裡也放下不少。林長清道：「父親，妹妹惦記著父親，央我帶她來的。」鎮國公心下甚是熨帖，抱了林清暖坐在懷裡，道：「父親知道我兩個孩兒甚是孝順，這兩日里忙，少有顧及你們，是為父疏忽了！清兒和暖兒長大了，父親甚是欣慰！」鎮國公一邊給林清暖搓著小手，三人一邊說著話，只聽鎮國公道：「清兒每日里學業亦是不能放下，這幾日里就收拾整理一下學堂的東西，待過了『燒七』，就讓常隨陪著你回國學堂繼續學業！」林長清道：「父親放心，兒子在家裡亦不曾放下學習，沒落下學業，不非得這麼著急去國學堂。」鎮國公知道林長清是放心不下家裡，才會不急著返回學堂，於是道：「父親知你心意，你且放心去求學，一切有為父在！為父定會照顧好自己的身體，也照顧好你妹妹！去了學堂后你也要顧惜自己的身體，如此，也是孝順父親！別讓為父和你妹妹擔心！」三人圍爐而坐，話些家常，就到了傍晚。鎮國公又留了兩個孩子吃了晚飯，才讓各自回去休息。
晚上，鎮國公去了融安院，問守夜的下人道：「近幾日小姐睡得可踏實？」丫頭回道：「秉國公爺，小姐前幾日總做夢，今日從梧桐院回來，洗漱后睡得很踏實，請國公爺放心！」鎮國公又交代丫頭讓夜裡多盡點心，才放心又去了清風院。待從融安院和清風院回來梧桐院，洗漱之後，穿上王氏生前給他做的裡衣，心道：「夫人，為夫剛看完兩個孩子，他們都睡下了，你放心吧！今日里兩個孩兒來看我，暖兒瘦了，孩子雖小，卻更是敏感，她想念娘親，又擔心為夫。之前為夫欲隨你而去，真是糊塗，竟不及暖兒一個六歲的孩子，為夫實在慚愧！是為夫自私了，為夫簡直罔為人父！夫人說的對，兩個孩子都是好的，那麼孝順，又愛我們，為夫定當把他們照顧好，好好栽培他們……為夫心裡的結今天解開了：你在那邊一定沒有病痛，每日里照顧好自己，開心度日，為夫等著百年之後再去見你！夫人，夜深了，我們就寢吧，晚安！」