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【佩斯利.里奇】

佩斯利將蘸水筆放在桌沿，陽光射在筆尖上爍爍發亮。

第二警衛隊的辦公室空蕩無人。

副隊長羅斯養的鸚鵡破天荒地的沒有任何聲響，鉸鏈窗外馬車來往的聲音讓他倍感寂寞。

他握著一堆文件，代簽的筆跡未乾，滿懷陰鬱地走至伊文斯隊長的空座位。

氣乎乎地將這堆本屬於後者處理的文件甩在桌子上，紙張四散。

籠中鸚鵡此時嘩叫：「羅斯，淡定點，羅斯，淡定點。」

佩斯利撅著嘴，盯著吵鬧的鸚鵡，回想著昨天清晨在妓院巷子里的那檔子事：

當時隊長叫他一同參加捉拿匪徒的任務，興緻勃勃，拿出了自己從未上過實彈的火槍，穿著新購的皮靴。

想屆時一展身手，擺脫時常受人冷落的處境。

誰曉得自己卻成了給哈米特那傢伙專門送馬的倒霉鬼……

一聲脆響從他身後傳來，原來是自己的蘸水筆滾到了地上。

筆尖近乎折成了直角，筆頭中殘留的墨水也漬在了地板上。

他承認自己的確倒霉到了極點。

花了近5分鐘搞定了這些破事，佩斯利撫著比他矮不了多少的鐵制樓梯扶手下樓。

潮濕的鐵鏽味滲進手掌。

他無暇顧及，腦袋裡只裝著裁縫店凱爾麗老太的折耳貓。

昨天他花了近兩個半個小時尋找那隻發情離家的折耳母貓，終於在一座居民樓頂上找到了它。

當佩斯利墊著木貨箱爬上樓頂，一步步逼近那隻折耳貓時。那畜牲居然給他白凈的右手背來了一爪子。

隨後便朝晾衣桿上一躍又一躍，優雅地落到了遠處的舊馬車上，能跟上它的只有一群野蠻的公貓。

佩斯利心想：

今天無論如何，自己必須要完成這個任務，否則又會被他人當笑柄。

不過，他對於嘲笑自己的語句的順序早已瞭然於心：

無非是先笑出身叫他「小雜種」這個外號，再嘲笑他的外表，尤其是身高，最後再笑笑他的速度。

正如哈米特昨天說他不如河裡的王八一樣。

不過有一點，別人笑他不得，就是優秀的文筆與字跡，整個放眼至整個警局，他也是數一數二的角色。

不過有一次哈米特拿他作樂，佩斯利拿文筆這方面來還擊，誰知道被哈米特繞繞繞，又讓筆墨功夫一流的佩斯利自卑起來……

佩斯利從臨水城警局出發，腦袋邊想這一茬事邊在不覺間，穿過了兩條街道，扎進了名為「雲帆街區」的地方。

映入他藍色眼眸的是碩大的雲帆酒館，酒館外的黃銅色管道隆隆作響，側面小巷裡的量表嘟嘟打轉。

一位光膀子壯漢正拿著鐵鏟，將燃煤往鍋爐裡面鏟。

另一位則就地將憋著許久的尿滋進煤堆里，當他看見身著警衛隊服裝的佩斯利盯著自己時，大漢滿臉羞紅。

道道蒸汽從量表不遠處噴出，為酒館這一片小街區提供動力。

佩斯利知道，這是王城那邊傳來的新技術，叫做蒸汽機，因為他知道臨水城城主區才修建完成的火車站也有這些裝置。

由於臨水地區尚未通車，他還沒見過蒸汽火車行駛而來的情形。

在食堂他聽局長吹牛時談起過，火車只會拖著冗長的煙幕，帶來令人心煩的噪音。

但內心有個聲音一直再告訴他，蒸汽火車是自己必須一見的東西。

沿著雲帆街區的正街走，

不到五分鐘，佩斯利便來到了雲帆裁縫店。

一進門，佩斯利看見凱爾麗老太正拿著蒸汽熨斗燙著一件暗藍色西裝。

凱爾麗老太一邊握緊熨斗，一邊用老花鏡下眯眼睛掃視了一下佩斯利的鞋子。

「還算乾淨。」老太嘀咕著。

「要是鞋底子踩到了動物糞便，就別想踏上我的乾淨地板。」

佩斯利無語以答，便同昨天一樣說明了自己的來意。

老太恍然大悟，將熨鬥倒放，立即走至佩斯利面前，指著他的鼻子用惡劣的語氣來數落佩斯利。

除去外號，其餘數落順序不變，不忘加上警衛隊是廢物，連只乖巧的小母貓都抓不住之類的話。

佩斯利臉上賠著笑，內心卻暗答：

「你和伊文斯一路貨色，只說抓貓抓貓，又沒說它是發情期，我被貓抓子撓一下還生生作痛呢！」

「算了，你們這些警衛隊都是吃素的飯桶，我孫子早上可看到了那乖巧的小貓咪。」

凱爾麗那枯樹般的食指指向店外，「就在那個方向。」

佩斯利知道，就是昨天居民樓的方向，但這太寬泛。

因為再遠些便是城主區，萬一那隻發情母貓領著一群公貓闖進了城主府邸，他的小短腿可沒本事和貓一樣隨意進進出出那塊地方。

身後傳來開門聲，一絲清雅幽淡的男士香水味鑽進佩斯利的鼻腔。

「凱爾麗女士，我的衣服弄好了嗎？」

佩斯利轉過頭，只見後面出現了一位和哈米特一樣帥氣的年輕人。

他脖子圍了一圈紅色方格薄圍巾，約莫二十五歲年紀。

漆黑如夜的中長散發剛好蓋住耳朵，一雙淡紫色鳳眼如同映著薰衣草花園的明亮露珠，端正的五官與俊美的聲音讓佩斯利心生嫉妒。

是的，早對自己外表失望的佩斯利就美貌而言，讓佩斯利真正的羨慕到嫉妒只有兩人。

一位風流的哈米特，一位便是眼前的年輕人。

「哦，原來是荷特呀，你的西裝我昨天就弄好了。」

凱爾麗老太熱情地將早已打包好的紙袋遞給了後者，不忘說道：

「你要是穿上這件西服，保證能讓全臨水城的姑娘倒追你三條街。」

「您說笑了，我這件打算是送一位多年不見的友人，自己就不穿了。」

「原來如此，想必你的朋友也是一位帥氣的小夥子吧。」

佩斯利覺得他們的談話與自己無關，便拖著自己的步伐出了裁縫店。

此時，街道外艷陽高照。

馬車偶爾穿梭街道，工人在行道樹下的躺椅呼呼大睡，乞丐則靠著燈柱伸出雙手向路人乞討，戴高禮帽的紳士打開精美的錢包，拿出幾枚銅幣遞去。

佩斯利走進一條分叉小巷子，他清楚一隻發情的母貓是不可能在鬧市街區呼呼大睡等著讓他逮到。

果然如此。

走至一棟石磚平房，扶著舊牆磚，視線透過一扇沾滿油垢的玻璃窗，他果然窺見了那隻該死的折耳貓，粗短藍毛圓眼睛，屁股后還跟著一隊的公貓。

還好這座房子夠矮，不需要踮腳的東西便可輕鬆爬上來。

佩斯利放低身姿，保持平衡，越接近那一堆貓，越讓他感到緊張。

平衡保持不易，傾聽心臟狂跳，深吸氣緩吐氣。

折耳貓看著他緩緩逼近，長長的貓須充滿警戒。

用力一撲，卻只擎到了一隻長滿跳蚤的流浪黑貓，貓群四散。

平房主人從下面走出來，對著佩斯利破口大罵，但看到了警衛隊的褐色制服，罵聲漸緩，變成了抱怨之聲。

折耳貓則藉機竄到了另一座平房房頂。

為了抓它，佩斯利跑遍了半個雲帆區：

踩過十來座平房屋頂，跨過了三條生滿爬山虎的矮牆，鑽進了一個破馬廄，又來到了雲帆區與白霧街相接之處，隨後又衝進臨河的小城牆，連續爬上兩條青石階梯，經過了各種形形色色的建築。

最後，映入眼帘的是一堵青石牆，再跑穿過去便是城主府邸。

而此刻佩斯利已經沒有任何力氣再追這條該死的折耳貓了。

他暗自發誓，以後只養狗，不養貓。

折耳貓坐在那青石牆上，回頭對他喵嗚一聲。彷彿在嘲笑他那矮小的身材。

就在這時，佩斯利看到了在那牆下，路過一位年輕人，是之前在裁縫店裡遇到的那位。

凱爾麗老太他叫什麼來著，哈特？還是卡特？忘了，不過有機會可以讓他幫我抓下貓。

「喂。」佩斯利向他招呼，「那貓盯著我，你幫我捉住它。」

年輕男子疑惑地看著佩斯利，佩斯利連忙補充道：

「協助警衛隊，是，是王國居民光榮的義務！」

男子將紅色方格圍巾纏緊，把紙袋放至地面，微笑著詢問：

「警官大人，就是抓那條小貓咪是吧。」

「對，幫我把那小混蛋抓住。」佩斯利輕聲說這個完美的計劃：

「我吸引它的注意力，你偷偷繞過去。」

折耳貓彷彿知悉人言。

喵嗚一聲便起身哈欠，緩緩沿著牆頂優雅漫步，貓須卻隨時挺立，隨時應對牆下兩人的動作。

佩斯利覺得沒戲，準備轉身放棄。

突然，眼前的年輕人將外衣撥開，左手抽出別在衣腰內的火槍，迅速扣動扳機。

隨著一聲巨響，子彈穿過貓爪下的青磚，青磚如同被餐刀削去一角的方蛋糕。

硝煙味鑽到了佩斯利的鼻子中，他此刻的反應硬是比自己的嗅覺慢了一拍。

折耳貓失去平衡，隨即要掉落至地面的落葉上。

這時，男子右手向前一伸，化作一根根銀白色的觸手，觸手互相纏繞織成一張蠕動的網，冒著暖呼濕氣，將折耳貓半空兜住。

它抓、它撓、它咬、它叫皆沒有作用。

佩斯利此時奔向前去，將折耳貓肥厚的後頸拎住。

「你太亂來了，拿著槍就亂射。」

「尊敬的警官大人，抱歉抱歉。」

後者給佩斯利投來一個謙和又優雅的笑容。

雖然佩斯利責怪他亂開槍，但是他心裡打心底覺得他的槍法不亞於嫖客哈米特。

當初哈米特獵鹿時拿火槍將鹿腿肌腱射斷，剛好讓鹿動彈不得，他說這叫停止力。

但眼前這位年輕男子，沒有將子彈射進貓的身體，卻也讓貓無法立足牆頭，再將其空中網住，也不枉是一種高明的方法。

寫算不算停止力的一種呢？

「對了，你這網，算是魔法嗎？」

佩斯利將注意力轉移到這銀白觸手上，那慢慢蠕動的樣子，那溫熱的濕氣，讓他覺得噁心無比。

但他以前也看見哈米特用過，後者沒有將觸手編成網狀。

「是的，警官大人。」

年輕男子抖了抖右手，銀白觸手如蛻皮般脫落至地上，隨即化作蒸騰霧氣，無影無蹤。

「這就是魔法，看著噁心但是挺好用的，希望沒嚇到您。」

佩斯利對他充滿好感，雖然他好像長自己六七歲，但他尊重自己，樂於配合工作。

這是他自當警衛隊員一年以來，為數不多得到過尊重的情形。

「我叫佩斯利.里奇。」

佩斯利拎著貓頸，貓足終於老老實實地垂著了，「對了，你叫什麼名字？」

「維格.荷特，佩斯利警官，很樂意協助您。」

荷特將地上的紙袋提起。

「叫我荷特就可以了，我喜歡別人稱呼我的姓。」

佩斯利撓了撓自己的黑頭髮，心想荷特也是怪人啊，喜歡別人稱呼姓，和那個嫖客哈米特一樣，又帥又怪。

但是他比哈米特好太多。

會稱呼自己為警官大人，會用「您」，會配合自己任性的工作要求，而哈米特那傢伙，昨天刻薄嘲笑之語還在腦袋中迴響：

你這傢伙是臨水城河裡的王八？早知道我還不如從裡面慢慢走出來，說不定還可以摸一把老鴇的胸。

「噢，荷特，感謝您幫我完成了任務。」

佩斯利對荷特行了一個警衛隊的隊禮，不太標準，但是心意卻真真切切地傳到了荷特的眼裡：

「荷特先生。方便的話，我請你吃頓飯吧！」

荷特投來一個微笑。

「不好意思，警官，我還要回家呢。」

他指了指遠處的城主府邸，「我暫住在那裡，有人還等著我回去呢。」

佩斯利恍然大悟，明白荷特是城主的貴客，但他沒有放棄，如此誠懇善待自己的人，他是真想結交後者做個朋友。

「今天不行的話，明天可以嗎？」

「明天啊……我的舊友應該來找我了……」

荷特本想優雅拒絕，但是他看到矮小的佩斯利投來真切的目光，這讓他不忍，於是又改口：

「明天的話，那就上午吧，地點就在裁縫店那邊集合吧。」

稀稀落落的樹葉聲隨馬車聲傳入佩斯利的耳中，佩斯利將麵包渣投餵給羅斯養的鸚鵡，鸚鵡還是喚著：

「羅斯，淡定點。羅斯，淡定點。」

佩斯利此時覺得這隻鸚鵡可愛極了，可能是因為他快交到一位新朋友，一位帥氣優雅又點奇怪的新朋友。

「不曉得隊長他們任務怎麼樣了？」

佩斯利將剩下的麵包渣全部餵給了鸚鵡，拍了拍手上的碎屑。

「算了，反正我是警衛隊的佩斯利，有尊重我的朋友就行。」

午後烈陽從雲層中鑽出，陽光透過對面的斜窗灑到了警衛隊辦公室內，射在佩斯利新買的蘸水筆尖上，爍爍發亮。