治喪
掌柜呵斥一聲，「不懂規矩嗎？下板兒了不開張！」
又有夥計跑進來解釋，「問清楚了，來的是王家的孫小姐，說是王家老太太跟大少爺去了，今晚著急辦喪事兒，供奉的靈前要放金絲桔餅。」
特殊情況，夥計看那孩子哭的都抽抽，一個人走夜路過來的，也不怕狼叼了去，到底家裡一團亂，才讓她自己跑出來。
「少陪了，我看看去。」掌柜的一聽是王家，忙跟著出去。
鋪子開的是果子局，一年四季生意亨通，無論是紅白喜事還是逢年過節，都少不了幾樣果子點心。
「他家中行二的可是叫王乃寧？」宋暘谷側目，擱置筷子問夥計，他對這個好客的青年人印象深刻。
「正是，是鋪子里的老主顧了，他們家二爺每月里總來兩回，他們家老太太沒過去的時候，總愛吃家裡的金絲桔餅止咳。」夥計說起來也覺得傷心，為著王乃寧素日待人和氣又活潑，不由得多說幾句，「一下子家裡少了兩口人丁，以後孤兒寡母的可怎麼過呢，洋人鬧哄哄的！」
說完才覺得話多了，怕惹得東家不喜，抬眼打量宋暘谷，只見他靠在緋紅色梅染腰枕上，湖色團花織錦緞馬褂著身，眼瞼半低，唇線緊繃略垂，幽靜地看著庭院。
他一雙下垂眼，不算大，也不算格外的小，其餘的五官單獨打量，卻哪個也撐不起一張漂亮的臉，就這樣各自為政又充滿張力地鋪就。
這個臉很複雜，規矩地稜角線條裡面夾帶私貨，透著一些少年人的意氣風發，不像是大少爺那邊的明媚舒暢、肆意流淌，也不像是二少爺那邊沉穩凝重、忠誠本分。
克制紳士而溫潤儒雅，規矩成熟卻不羈驕矜。
你讀不懂他的神態，就像是現在，夜色沉沉，半身冷寂！
「家裡要治喪，要什麼給包好。另備四樣，銀錢從我這裡出，找個夥計陪她一同家裡去。」
夥計驀然回神，聽他吩咐派遣，忙去前櫃給掌柜的傳話！
宋暘谷胃口淺淡，自回房間休息，聽外面隱隱有哭聲嘶啞，聞者傷情，兩隻胳膊撐在被子愣神，又拿出來那隻草編的螞蚱對著燈看了下，夥計在門外候著聽聲，看他手心裏面放著一隻草螞蚱。
「拿去給她，」頓了頓，宋暘谷又補上一句，「哄她別哭了。」
桑姐兒從到家就開始哭，哭去了果子局，接過來草螞蚱又從果子局哭到了家裡，又哭著從夥計手裡接來金絲桔餅擺好，「奶奶，您最愛吃的，我給您帶來了。」
她拿一塊兒趴在草席上喂到老太太嘴裡，被夥計一把拉住，這人橫著躺在了草席上了，就不是陽間的人了，最忌諱碰到陽間的東西，親人眼淚都不能再沾到她的新衣裳上去，這叫兩別。
旁邊自有本家侄媳們唱穿衣佛經，剛伺候老太太穿完衣，下鋪黃金箔，四周金銀元寶箔紙打成蓮花盆，「金蓮花，銀蓮花，您的兒女靠前來，一日不吃陽間飯，二日送你坐蓮台，坐著蓮台往下看，滿堂的兒女送盤纏！」
靈前一個小案桌，上面一盞油燈，前面一塊兒麻席，夥計乾脆利索的磕頭，「給您磕頭了，老太太。」
又從旁邊引了紙錢放在火盆裡面燒了，便立刻出去了。
外面一圈兒的官差，他小意打聽，「幾位爺，這是怎麼回事兒？」
當差的也覺得抱歉，他們沒想到會這樣，就順手拿了點東西，「就說寸不寸的，我們是聽差辦事兒的，不是要人命的，這兩條人命是恰好趕上了，可不是我們給害了的，你這得回去跟你們夥計掌柜的說清楚了。」
鄉里鄉親的，貪財卻不害命，這會兒也覺得王家慘，「聽長工說，老太太是看大爺抽大煙受刺激了，這——人死為大，咱們就不說了，老太太壽數也夠了，也過完大壽了，走的算是有福之人。」
這王家大爺已經盡孝去了，不好再直說是個不肖子孫把老太太活生生氣死的，給大爺跟王家留點顏面吧，他們受著洋人的指揮看著人家治喪，也覺得對不住，洋鬼子盡不幹人事兒。
夥計心說大煙真不是好東西，敗家的晦氣東西，「那大爺又是怎麼回事兒？」
當差的壓低了聲音，「吞芙蓉膏死的，我們只拿了點東西，沒顧得上他，等回頭的時候就看他吞下去了，沒一會兒就跟著去了。」
說起來不勝唏噓，這滿棚子的縞素，過壽的時候夥計還來聽戲了呢，鑼鼓聲響透了半個城，天兒瓦藍泛暖，這不過才幾天的功夫，眼角裡面沁出來酸意，「大哥，我得走了，這裡拜託您了，求您個事兒，這家裡有什麼不方便的事兒，您睜一隻眼閉一隻眼，給個方便。」
「這麼大的姐兒自己夜奔了十幾里地去店裡，我們掌柜的都心疼壞了。」
當差的神色悻悻，這姐兒啊，犟的很，跟個小虎崽子一樣，見人現在是真咬啊，他們自覺不關自己的事兒，可是趕上了這不是，人家家裡恰好兩條人命沒了。
按照雷天生的說法，尊重中國人的風俗，「房契過戶給我，可以停靈三天再走，你們很講究死後哀榮，我給你們三天時間，所有事情一筆勾銷。要麼這個房子現在就是我的，把你送到牢獄裡面等著砍頭。」
是人都不想選，可是是人都會選第一個。
衝動一點兒的還能魚死網破，像王乃寧一樣，不過是朝夕的功夫，家裡天翻地覆，還有個洋人虎視眈眈侵吞家業，他赤手空拳就往上沖，田有海死死的抱住，「哎呦，我的爺啊，您別衝動了，他手裡有槍，有槍啊。」
哪裡抱的住，沒等近身，先挨了官兵一頓打，一邊打一邊拉，拽到旁邊小聲勸，「二爺，您何苦呢，這不是為難我們？您仔細想清楚了，識時務者為俊傑，當年韓信不也是受了□□之辱，後頭才封的大將軍嗎？」
「您想想是不是，咱們留得青山在，不怕沒柴燒。有人在就行，現如今家裡就您一個，您出事兒了，大奶奶跟孫少爺怎麼辦，老太太墳前一根獨香火，可不能從您這裡斷！」
「人在屋檐下，不得——」不低頭啊！
「啊——」話沒說完，便被一聲痛呼打斷，就看雷天生撲在地上，桑姐兒跟個小牛犢一樣，從後面直接拱上了雷天生的腰，她知道打不過，傷了人便飛快的跑了，「二叔，我買果子去了！」
她曉事兒了，不言不語的，都聽進去了，對這洋鬼子生了恨，知道打不過，便跑出去了！
王乃寧原本要拚命的，這會兒也目瞪口呆，心想這頭低的好，扭身也走了，治喪多少事兒要辦，要搭棚子設靈堂，設拜祭，賬房先生也要請來，凡自許多雜務，還要一位主事兒的，來往安排支應，幫忙的也必要三四十人還要多。
娘家人還有叔族兄弟得他親自去報喪，白布要扯，喪服要做，紙紮銀寶再有香爐燈油，還要祭拜念經，還要請人算出洞時辰，這是家裡家外的事兒。
就連墳塋上的事情，也要親自去按照陰宅先生說好的，事先給老太太的新家安頓好。
一場不出格的喪事辦下來，規矩習俗多如牛毛，累人累心也累財，所以總是戲文裡面看見一些家裡落魄的，治喪散盡家財不說，往往還要舉債借貸不少。
這會兒桑姐兒回來，王乃寧勞心勞力一晚上，家裡依舊人來人往，他先誇桑姐兒一句好，「好孩子，你比叔叔強！」
倆人跪在靈前燒紙，叔侄倆一個比一個蕭條落魄，跟兩條落水狗兒一樣擠兌在一起，他給紙灰香爐熏的眼睛疼，「桑姐兒，你旁面一點去！」
桑姐兒裝沒聽見，淚眼八叉地擠兌著他再旁邊去一點兒，巴掌大一點地方，不想動，「你旁邊去一點！」
主事兒的站在棺材後面直勾勾的看他倆不正好，男正跪叩首，女側跪燒紙點燈，「孫小姐側跪。」
桑姐兒就旁邊挪騰開去，這會兒人已經穿戴好裝棺了，聽主事兒的差遣，「請——孝子正冠！」
王乃寧起身，先幫老太太正冠帽，只一眼，便花了眼看不清面目，人死了什麼樣子呢？
愛她的人覺得跟平時差不多，一樣的眉眼，一樣的嘴巴，一樣的面色可親，跟還活著一樣。
不愛她的人，只是看著是個死人，一點生機也沒有，面色青白而顯得猙獰。
王乃寧是前者，他兩隻手撐不住扶著棺材，一碰到那頂帽子就是椎心泣血啊，「娘啊——娘啊——我的娘啊！我的娘啊，我沒見你一面，你睜眼看看我啊！」
頓足哀嚎，不過一句話，多少遺恨跟缺憾啊！
再看一樣大哥王乃昌，哪裡能恨他呢，至親之間，除了生死以外，無大事。
「哥啊，我的哥啊，你起來啊，起來看看啊！」
主事兒的從不容情，總是見慣生死，世界上好像就應該有這樣的一個人，親手一步步的把生者和死者的聯繫，一點點的斷開，「蓋棺！」
老太太七層壽衣，最外一件天青色五蝠捧壽織錦緞，口含金，腳蹬銀，手握玉如意，桑姐兒蹬蹬蹬跑過來，她拿來了老太太平日不離手的煙桿兒放進去，哭著跟主事兒的說，「奶奶平時離不開這個，我給裝滿了煙絲兒。」
「砰」一聲蓋館，屋內便是一陣哀嚎，無論是不是親人還是幫閑兒的，人人痛哭，一應哭娘，大抵這樣的喪事總是能讓人觸景傷情，想起來自己已經去世的長輩親人。
大奶奶跪嚎，她是必定要哭喪唱經的，靈前哭聲要三日不斷，直到下葬入福地，「懷抱玉如意啊，我給我娘哭冥路，哭的冥路明晃晃，我送我娘上西方啊！
懷抱黃金樹啊，我給我夫哭冥路，西方路上人逍遙，珍珠瑪瑙修金橋，金橋底下有金溝，金童玉女領著你走！
我母我夫走到那老母殿，陪伴老母坐蓮台！」
聞者聲淚俱下，無一不愴然，桑姐兒捂著臉，嗚嗚地哭嚎，眼淚淌成一片明亮的光，她不知道有沒有西方極樂，但是她願意相信有，這屋子裡面每一個人都相信有，這是一種安慰，一種寄託。
讓活著受盡苦頭，吃盡委屈的那些苦人們，去一個安樂的世界。有金童玉女引路，不至於去陌生地方迷路走失，有子孫孝敬的金山銀海供應開銷，坐著蓮花台成佛，在西方老母的凈化下清凈六根，再沒有陽間的那些傷心煩人事兒。
活著的人希望死去的人在另一個世界如此活著，在心靈裡面找了一個精神世界活下去了。
而活著的人呢，大奶奶哭不完的悲情，「一陣悲涼一陣秋，燕飛還有那回頭時，我娘我夫一去不回歸，我的親娘啊！」
靈前悲戚一片，屋子裡面跪不開，田有海跪在門檻外，也是一串一串的淚，給王乃寧打的鼻青臉腫的，不敢再到他跟前去，也想給老太太大少爺磕個頭。
王乃寧實在是沒有精力再打他，等人散盡了，他一個人跪在棺材前守著，虛的很，「我打死你——」
伸出來手指點著田有海，「早晚我刀了你！」
田有海這會兒也無精打採的商量，一塊兒長大的，老太太善人還給過他幾頓飯吃，「等出洞子了下了棺，就騰出屋子來吧，我看教堂裡面不錯，先去住著，後頭跟那洋傻子我說幾句好話，去衙門裡面縣太爺也當得。」
真是恨啊，這會兒王乃寧恨不得錘開他的腦瓜子看看裡面裝的是什麼糞，「我錯了，我錯了，都是我的錯啊！」
錯在跟你這樣的人玩到大，上輩子不修，這輩子好大的福氣遇見了你，也不知是不是抱著你老婆孩子跳井了，要債來的，閉口一句話不說了！