第3章
任自飛抽回手指，問道：「他倆現在修得可好？」
宋於心道：「很不錯，進步神速，掌門師叔十分滿意，尤其是黎師弟，便是你大哥，掌門師叔親自為他授業，說他將來的修為會遠超眾師兄，前途不可限量。」
任自飛嚮往地道：「那他會飛嗎？」
宋於心笑了笑，道：「那還不會，飛行術要在十五歲以後方可習得。」
又道：「其實飛行術在修行界來說實為皮毛，只是他年歲尚小，心志不堅，恐學會飛行術誤入邪途，所以沒有給他傳授，一旦傳授，以他的奇佳資質，指日可成。」
任自飛道：「那他也能登上通天島直達仙界嗎？」
宋於心道：「若想受到仙界邀請登上通天島，至少需要積累百年以上的修為和功果，黎師弟還差得遠呢，不過他若能持之以恆地千錘百鍊，這是遲早的事。」
任自飛哦了一聲，眼神暗淡，道：「可惜我這輩子也沒這個希望了。」
想了想，又道：「你們等我一下！」
沒待宋於心答言，他便轉身從後門跑了出去，片刻后又跑了回來。
出去的時候兩手空空，回來的時候兩隻手都不空著，左手提著一把沉重的板斧，右手提著一柄沒有劍鞘的鐵劍，板斧是黑黝黝的，鐵劍卻是明晃晃的。
眾人不由納罕，店掌柜也吃了一驚，急忙上前阻攔，喝問道：「你拿這些出來幹什麼？」
任自飛繞過店掌柜，徑直跑到宋於心面前，將鐵劍放在桌上，雙手抱起板斧，道：「大哥臨走時贈我他的寶劍，我沒有像樣的禮物回贈，就將這把我劈柴用的板斧贈給他吧，喜鵲山太遠，我不會飛，去不了，煩請你們給他轉交一下。他在他的寶劍上刻了自己的名字，我也在這把板斧上刻了我的名字。」
店掌柜道：「你把板斧送人，用什麼劈柴？」
任自飛的下巴沖桌上的鐵劍努了努，道：「我有大哥送我的寶劍，比這板斧鋒利多了。」
宋於心看了看板斧，見上面果然歪歪扭扭地刻著三個字：人自飛，又瞟了一眼桌上的鐵劍，見劍柄上也刻著三個字：黎原生，筆法雖顯幼稚，卻也工整，隱約還透著一絲霸道之氣。
旁邊的胡改邪噗嗤一聲笑了，伸手過去指著板斧上的「人」字問道：「姓任的任是這個字嗎？」
任自飛撓撓頭道：「不是嗎？我一直以為是。」
眾人不禁啞然。
任自飛問道:「那是哪個？」
胡改邪用筷頭蘸了蘸杯中的茶水，在桌上一筆一畫寫了一個「任」字。
任自飛噢了一聲，道：「你們等等我，我重刻一下。」
說著又要往後門跑，宋於心起身一把拽住他，接過板斧，道：「禮數有了即可，不必計較這些細枝末節。」
說著將板斧置於桌上，抄起一柄長劍，拔劍出鞘，走開兩步，手腕抖動了幾下，一陣鐵屑紛飛，板斧上面的「人」字便改作「任」字。
任自飛驚奇地望著宋於心手裡的長劍，贊道：「真是好劍，我用鐵釘在斧上刻字，刻了七八天才刻出三個字。」
宋於心淺笑一下，插劍歸鞘，放在桌上，雙手捧起板斧，看著上面的字，笑道：「千里送鵝毛，禮輕情義重，你這萬里送板斧，情義重得簡直如泰山壓頂了，想必黎師弟見了，一定會十分高興的。」
任自飛納罕道：「這裡距離喜鵲山竟有萬里之遙嗎？」
胡改邪接住話頭道：「沒有也差不多，這麼重的一把板斧，你讓我們送到萬里之外，著實有點不近人情，而且你這板斧這麼大，無法藏於袖口或懷中，如此大搖大擺地提著它招搖過市，路人還以為是瘋子呢！」
店掌柜附和道：「是啊，二位道長別管他，喜鵲山上物華天寶，誰稀罕這破爛玩意兒？」
任自飛一時窘迫，說不出話來。
宋於心放下板斧，向胡改邪道：「六師兄，畢竟是小兄弟的一番心意，況且還有黎師弟呢。」
胡改邪哼了一聲，道：「要拿你拿著，反正我不拿！」
宋於心連聲道：「好好，這個無妨，絕不勞駕六師兄。」
店掌柜苦笑一聲，對任自飛道：「這回滿意了吧，快劈柴去，別攪了諸位客官的雅興！」
任自飛不願離開，囁嚅地道：「柴都劈完了。」
店掌柜喝道：「柴房裡的柴劈完了，山上的樹也砍完了嗎？」
抬起手臂指向後門，「上山砍柴去！」
任自飛再不敢爭辯，拿起那把鐵劍，提著從後門走到後院，去柴房裡看了看，劈好的木柴堆了半屋，足夠三五日用，不由抱怨道：「他就是嫌棄我身上的破衣爛衫，給他丟臉。」
又道：「可是他從來不給我掙工錢，我拿什麼買新衣裳？」
狠狠地踢了一腳柴堆，用力過猛，腳尖生疼，急忙蹲下來檢查，鞋頭不知何時磨破了一個口子，拇指受了傷，殷殷地淌著血。
他默默地盯著傷口看了一會兒，抓起一把黃土撒在傷口上止住血，將那把鐵劍豎在胸前，看著明亮的鐵劍上映出自己那張消瘦的臉，有些自暴自棄地道：「你跟著我可要受苦了，大哥若知道我拿著你來劈柴，不知會不會怪我，不過你真的比板斧鋒利多了，省了我不少力氣。」
鐵劍是黎原生從一條山谷里撿來的，雖然外形粗陋，上面布滿了黑絲狀的裂紋，且沒有劍鞘，倒是鋒利得很，又輕巧順手，至少砍柴劈柴極為實用。
任自飛走出柴房，走出後院，走到街上來，一邊走一邊毫無章法地揮舞著鐵劍，嘴裡發著哼哼哈哈的喊聲，每當遇見行人時，便做賊似的把劍藏在身後，一臉的洋洋得意瞬間變成了垂頭喪氣。
神仙驛雖然名義上只是個村莊，但由於百業昌盛，人丁興旺，已具有一個市鎮的規模，主街道上鋪了平整光潔的青石板，兩側有一些商鋪，街上不時有行人經過。
任自飛沿著主街道走到村口，在那裡的石牌坊下駐足良久，望著牌坊頂上刻著那瀟洒飄逸的「神仙驛」三字，一時神思恍惚，午後的陽光讓他一陣目眩神迷。
他感到身體有些發虛，便坐在牌坊下的石墩上歇了一息，略覺好受些，便提起鐵劍往遠處走去。
到了村西頭的山林里，任自飛並不急著砍柴，雙手拄著鐵劍，倚著一棵大樹坐在那裡發獃，他知道掌柜只是為了打發他眼不見。
他從小就是個多餘的人，還在襁褓中的時候，他的爹娘便把他往仙來客棧的大廳里一丟，從此杳如黃鶴，大概也是為了打發他眼不見吧。
店掌柜和夥計們雖然給他一口吃喝，卻待他十分不好，動輒喊罵，有時拳腳相加，只因他笨，便是所謂的資質太差。
六七歲的時候，店掌柜便交給他各種活計，可他總是做不好，店掌柜讓他跑堂，他總是給客人上錯菜，又不會說話，往往惹得客人大動肝火，有時還笨手笨腳地打翻盤碗，菜汁濺到客人身上。
店掌柜讓他到后廚幫忙，他依然做不好，添柴燒火，總是不能令廚師滿意，比如讓他加大火，他往往弄得灰頭土臉也不能把火燒旺，讓他火小些，他反倒把火燒得呼呼響，彷彿是故意跟廚師做對似的。
所幸店裡還有一項毫無技巧性的活計，便是砍柴和劈柴，這回總算是物盡其用，他幹得不錯，雖然人小力微，抬動板斧頗感吃力，但至少不用費腦筋，費腦筋的事他總是做不好。
但僅此一項工作，店掌柜給他管飯已是大發慈悲，何談工錢？
山上的柴他一輩子也砍不完，柴房的大小卻有限，很快便堆滿了，所以他大部分的時間是閑著的，這便難逃吃白飯的嫌疑，這也是店掌柜和夥計對他冷眼相待的原因。
須知被世人視作仙境聖地的神仙驛，本地的居民卻世俗得很，自知無緣得道成仙，便挖空心思地賺修道之人的錢，無論婦孺老幼，彷彿個個都是頭腦精明的生意人，所以此地的物價頗高，直追中土的富庶之地。
來此地的人皆是為了成仙，而此地的原住民卻皆是為了賺錢，修道之人向來視金錢如糞土，往往出手闊綽，一擲千金，由此把此地居民對金錢的胃口培養得越來越大，以至於人情淡薄，凡事只講利益。
閑下來的時間，任自飛便偷溜到任士法的學堂聽他講學，起先只是站在窗外偷偷地聽，雖然聽得囫圇吞棗，一知半解，卻也是個不錯的消遣。
有一天，他扒在學堂窗口聽講，忽然覺得身後有異，老神仙一樣的任士法已不知何時站在他身旁，他嚇了一跳，欲跑不及，呆在原地，膽戰心驚，以為任士法要教訓他，畢竟學堂里的學生都要交學費，豈能讓他白聽？
任士法把一隻手按在他的肩頭，溫和地道：「你既有求學之心，為何不光明正大地進學堂聽講，而要站在窗外偷聽？」
任自飛誠惶誠恐地道：「我沒錢。」
任士法思忖片刻，道：「你進來吧，我不收你學費。」
從此以後，任自飛便成了任士法的學生。
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