第168章 紅粉世界168

這一天,禮拜一上午，月亮街78號，『羅森』雜貨店,這是店裡最清閑的時間,只有兩位不知因何緣故錯過了發薪日大採購的婦人在選購商品。

在美林堡最貧窮的一些地方，可以說每條街上都有雜貨店。雜貨店的窗戶很小,甚至乾脆沒有,光線陰暗,空間狹窄。售賣的商品只有很少種類的乾的食品，以及窮人也不能儉省的日用品。

譬如茶葉、麥片、餅乾、蠟燭等等,當然,這些大都也是非常劣質的貨色。

簡單來說,哪怕是在貧民窟里，不是最窮的家庭,也不會光顧雜貨店。

甚至於賒銷小販在完成一筆生意之前，對顧客做的調查里,也包括他們會不會去附近的雜貨店買東西。如果有,賒銷小販可能就要重新評估這筆生意了。

但『羅森』不同於時下普通的雜貨店，它更像是『格羅斯廣場』『薩科齊多大街』的高級店鋪,開了很大的窗戶,充分引入陽光。貨架整齊地靠牆貼著，擺滿了種類齊全、色彩鮮艷的貨物。

在貨架前的是半人高的櫃檯，店員站在櫃檯後面服務顧客，顧客需要什麼只消說一聲，他們就會幫忙取下貨物。這也是『上等人街區』才能見到的服務了...月亮街及附近『富人』都愛來這兒購物，這也是原因之一吧。

這能顯得他們和真正的窮鬼不一樣！

月亮街所在的東區，本身就是美林堡最大的貧民窟,月亮街及其附近的幾條街更像是大海中的孤島、沙漠中的綠洲。這裡住的多是有技術的工人，經營狀況良好的小商販，金融城的初級辦事員，附近大學的窮學生......

因為身處東區，才更加迫不及待地要與東區劃清界限，各方面向中產階級看齊。對於他們來說，經常在『羅森』雜貨店購物，也算是表明『階級』的方式之一。

現在服務兩位婦人的是女店員貝里斯小姐，她臉上洋溢著微笑，沒有東區商販常見的粗魯，看著極其舒心。

「噯！我想我需要3盎司的紅茶，一磅的砂糖，40磅馬鈴薯，1磅的黃油，4條肥皂，半磅蠟燭，4石煤炭...親愛的，待會兒我要去麵包房和肉鋪，你要一起嗎？」

「當然了，麵包房...不過肉鋪...」另一位婦人露出了厭惡的表情：「我還是不要去了，老伯特實在是太過分了，他總是搞一些小動作，用一些不好的肉代替。我想我可以在這兒買些培根，或者去別的肉鋪。」

培根相比起鮮肉要耐儲存的多，雜貨鋪里也有售賣。

「別的肉鋪也不管用，都是沒有信譽的人，那些外來戶真是太糟糕了......」

「您說的沒錯...請給我4磅砂糖，4盎司的茶，4盎司的咖啡，1磅的黃油，半磅的豬油，3磅培根，半打雞蛋，10磅馬鈴薯，再拿兩罐煉乳——我想我還得去一趟蔬菜店，捲心菜或者洋蔥？看看有什麼...要我說，您在食物上實在是太節省了。」

「這也沒辦法，約翰一個禮拜掙15先令，我在家糊紙盒掙不到兩個先令...房租兩個半先令，還得送孩子去識字，太難了。」

中產階級家庭靠男主人一個人養家，這樣一位能支撐起家庭的紳士，一個禮拜最少也得掙3鎊，這樣一年也就是150鎊了——這也是社會上認定的紳士可以結婚的最低收入，只有這樣一對小夫妻才能租上有幾個房間，有廚房、盥洗室的房子，才能負擔中產階級的社交，才能雇傭一個年輕的雜役女僕。

而在東區，或者任何一個貧民窟里，每個禮拜能穩定掙到10到15先令的人，就算是富人了。這個數字是一方面，穩定是另一個方面。譬如拾荒者的收入也不錯，但不穩定，掃煙囪的人在冬天每禮拜也至少能掙1鎊，但其他的季節就要差的多了。

貝里斯小姐又快又好地取貨、算賬：「茶葉每盎司一個半便士，砂糖每磅2便士，黃油每磅9便士......」

這些貨物有些沒有直接拿出來，譬如煤炭。煤炭很容易弄髒房子，而且大量存儲也很佔地方，所以雜貨鋪另租了一個棚子存貨，買煤人得事後用小推車運回家。至於送貨上門，那也可以，只是得花錢。

貝里斯小姐收錢時，雜貨店又有人進來了。正在理貨的另一位店員站起身露出微笑，然而在看到對方的臉之後，迅速收起了笑容：「道達爾先生？您是來找貝里斯的嗎？說實話，您要是為了她好，就該早點兒做點兒實事兒，而不是現在這樣......」

然而沒等她說更多，貝里斯小姐先露出了驚喜的表情：「布萊恩！你怎麼來了？是房子的事兒解決了嗎？」

布萊恩·道達爾點了點頭：「你們什麼時候休息？我們去旁邊的咖啡廳說話。」

貝里斯小姐連忙說：「您先去咖啡廳吧，一會兒我就來。」

布萊恩·道達爾聽了對方的話，就又走出了『羅森』雜貨鋪，來到了街上，鑽進了雜貨店旁的咖啡廳。這個時候，有人出於好奇，多看了他幾眼——他特意穿著一身自己過去的舊衣服，算是儘力融入東區的環境了，但在東區的『綠洲』月亮街，都還是顯得有些格格不入。

布萊恩走進咖啡廳，直接坐在了咖啡廳靠里的一個位子上，等著那個有粗壯手臂的姑娘過來就要了一杯咖啡和一些食物——他現在已經知道了，那是咖啡館老闆的遠房侄女兒。

因為貝里斯小姐在隔壁的『羅森』雜貨店做店員，他已經不是第一次來這裡了。

布萊恩瞥了一眼站在傳菜口與咖啡館女主人聊天的男人，那個男人大概是附近的『大眾情人』，輕易就將平常總是粗著嗓子對食客吼來吼去，面對男人們的調戲，能更加大膽地調戲回去的『李夫人』逗得笑了起來。不是哈哈大笑，而是像小姑娘一樣矜持的笑。

他注意到了那位『大眾情人』，那是個長得很漂亮的年輕人，有一雙多情的眼睛，一頭閃亮的捲髮...說實話，他只要穿上一身紳士的衣服，拿上一根手杖，靠著一張臉，也足夠獲得一個好婚事了。

只要他稍微有一點點錢，能夠裝出紳士的樣子，哪怕是一個『窮紳士』。

但他就是東區最普通的那種男人，那就沒辦法了。幾乎註定要在底層人繁重的勞動中，迅速失去自己漂亮的長相和身材，再然後，一切都和普通勞工沒有一點兒區別。

胡思亂想著沒多久，布萊恩的食物和咖啡就送了過來。

平民咖啡廳幾乎就是小餐廳的另一種說法，賣各種簡單食物，以便宜、方便聞名。在這種咖啡廳吃飯，早餐通常是『1便士套餐』，午餐和晚餐要貴不少，套餐的話，都是4便士到5便士，不含酒...這真是和布萊恩平時接觸過的消費水平完全不同。

想到奧斯汀小姐隨手敞開的錢袋，他心裡的某個念頭就更加清晰了。

不過一會兒，貝里斯小姐就來了...餐桌上的食物沒動過，咖啡也只喝了一口，這些食物本來就是為貝里斯小姐點的。

在貝里斯小姐開心地吃著這份午餐時，布萊恩就說：「你說，你還是想和丹尼斯一起生活，對嗎？」

貝里斯小姐的眼神中露出一絲痛苦，還有一絲希望：「是的，布萊恩，我只希望和丹尼斯一起生活...我知道丹尼斯和安東尼太太一起生活沒問題，她會像照顧自己的孩子一樣照顧他，但我還是捨不得他。」

「我現在很難見他一面，安東尼太太住的離東區太遠了...」

布萊恩有些不耐煩地說：「丹尼斯離東區越遠越好！這兒的環境根本不適合孩子的成長，如果你為那孩子好，就應該贊成這件事兒......」

貝里斯小姐不說話了，又過了一會兒，布萊恩才說：「我可以替你想想辦法...給你在好社區找一所房子，讓你和丹尼斯生活在一起，完全由你照顧丹尼斯，直到他夠年紀去上寄宿學校...以後你也不必去雜貨店工作了，我會供養你們。」

貝里斯小姐抽泣了一聲，眼睛里滿是喜悅。

貝里斯小姐是布萊恩的情人，至於『丹尼斯』，其實是他們的孩子，那孩子才兩歲半——這件事要讓布萊恩來說，完全是他年少不懂事時犯的糊塗！

貝里斯小姐比他大三歲，在他12歲那年，就到他家的雜貨鋪做店員兼雜役女僕了。其實也說不上是什麼工作，就是家裡店裡，有什麼活兒就做什麼活兒。

不得不說，貝里斯小姐是個挺耐看的姑娘，或許算不上什麼大美人，但也很有自己的動人之處。在當時的布萊恩心裡，這個溫柔清秀的姐姐，是非常可愛的姑娘。所以當他進入青春期，很自然地就將目光投注到了她身上。

兩人偷偷在一起時，他才15歲！後來他去律師學校上學，又在律師事務所做學徒，數年間，他們都糾糾纏纏...說實話，在布萊恩做律師事務所的學徒時，就有點兒想擺脫這個姑娘了。

時間長了，他有些煩了膩了是一方面。另一方面，他漸漸發現這姑娘其實比表現出來的有心機的多——貝里斯看起來很單純軟弱，完全是任他擺布的，一顆心也全在他身上。但仔細想想，這些年很多時不都是如她的意了么？

甚至，在他上律師學校的最後一年，某一天里，他禁不住她的反覆哭訴、自憐自哀，真的就和她秘密結婚了。當時他的想法，和一個身份如此卑微的女人結婚，還是太丟臉了，不能被人知道。要是被人知道了，說不定還要阻礙自己的前途呢！

但他也確實對她有些心軟，出於某種男子漢的心理，當時就覺得結婚也不是不行。反正將來他獲得成功了再公布，也就不會阻礙前途了。

現在想想，當時的自己實在是太愚蠢了！一個小有所成的律師，他的婚事是一樁多麼好利用的買賣啊！選擇一個好的結婚對象，足夠他少奮鬥三十年，甚至直接走到『終點』——奧斯汀小姐就是那樣的結婚對象。

布萊恩想要和貝里斯和平地解除婚姻，現在已經能夠離婚了，離婚的費用雖高，但那是對底層人來說的。阻礙中產階級離婚的從來不是離婚的費用，而是『社會習俗』之類的東西。

但貝里斯不同意，而貝里斯不同意，布萊恩要麼只能放棄，要麼就得走上訴的路子。但問題是，那樣大張旗鼓的離婚案件，肯定會被報道的——如今為了離婚鬧到要對簿公堂的，還真是挺稀奇的。

到時候所有人都知道了，他就社死了，前途也不會有了。

為了讓貝里斯知道『厲害』，他將他們的孩子交給了一個專照顧孩子的婦女，又停了給貝里斯的生活費，希望她能服軟——這也是貝里斯小姐會在『羅森』雜貨鋪做店員的原因。

然而半年過去了，貝里斯並沒有『妥協』，無論他開出了怎樣的價碼，她都始終不為所動。

現在他是硬的不行來軟的，希望能和貝里斯講明白一些『道理』。

貝里斯小姐向雜貨鋪老闆請了下午的假后，就和布萊恩一起離開了東區，去看房子了——她不能在東區養孩子，正如布萊恩說的，他會給他們在好社區找一所房子。

第一個目標是『詹姆士花園』，這裡離東區不算遠，所以是第一個。

詹姆士花園這邊的房子是一棟四層小樓，這裡由一對年輕夫妻租下...地下室是廚房，一樓是是客廳和餐廳，二樓由夫妻二人居住，他們還有一個女僕。他們想將三樓出租出去，用來分擔房租。

這裡的好處是距離東區比較近，方便貝里斯探望父母（貝里斯是東區人，父母還住在東區內）。並且這裡居住的多是中產階級，社區安全而又富有活力。

和這對年輕夫妻住在一個屋檐下，一方面固然少了一點自由，但也就不用擔心一些生活瑣事了——此時的房東如果和租客同住，那一般就默認包吃，並且房東的女僕也會給租客幫忙了。

但貝里斯小姐看了房子，心裡不太滿意。一方面是房間本身很狹窄，這對夫妻租的小樓，明顯是美林堡土地日漸稀缺下的產物，看著有四層，但每層都非常小，通常只有兩間房，而且還都不大。

她自己住是足夠了，但她不願意孩子也住的很狹窄。當然，更重要的是，完全生活在那對年輕夫妻的眼皮子底下，為了避開流言蜚語對自己的影響，布萊恩肯定就很少會來了......

她挑了一些這個住處的缺點，便不動聲色地排除了這個選擇。

這只是第一處，貝里斯不願意住這裡，布萊恩也沒太在意，接著就帶她乘馬車趕往了下一處。

然而下一處更讓人失望，就在昨天，房子已經租出去了，他們撲了一個空...這樣一來，原本布萊恩在報紙上看好的三個招租的住處，就只剩下一個了。

就是這最後一個，讓貝里斯滿意多了——房子位於『丹寧街』，這條街道商業氛圍不算濃厚，大多數都是居住房，相對來說比較安靜。而且，這裡有很多租住給單身青年的公寓，其中不乏專門租給女性的。

房東太太帶貝里斯小姐和布萊恩看房子，她自己並不住這裡的，這所房子純粹是一個資產——介紹的時候，布萊恩告訴房東太太，貝里斯小姐是他的表姐，他還用了假名。這讓貝里斯小姐有些傷心，但她也只是受傷地看了一眼布萊恩，並沒有當面拆穿，又或者發脾氣。

那就不是她能做出來的事兒...正是因為這個，布萊恩才能這樣做。

「......一樓、三樓、閣樓都已經租出去了，地下室是廚房，租下一樓的那對小夫妻一起租下了。如果您打算住這裡，可以問問他們，能不能搭夥兒吃飯。」房東太太打開了二樓套間的門，隨便貝里斯小姐和布萊恩看。

這是個很不錯的房間，有一間起居室，兩間卧室，用白色的石灰塗料新塗過，看起來格外整潔。房間當然有自帶一些簡單的傢具，比如說床、櫃、桌椅這些，雖然不精美，但看起來結實耐用。

另外，房東太太是自來水公司的用戶，所以這裡的租客還有自來水可用（雖然每天有水的時間只有一兩個小時）。

「如果您自己一個人住，還可以雇一個女僕，這就正好。如果您有一個室友，就更加划算了。」一個單身女性租下一整個套間，就說明經濟狀況較好，雇一個女僕不算奇怪。而如果是合租，那就是省錢。

房東太太真的很懂『語言的藝術』。

貝里斯小姐仔細看了看窗戶的朝向，衛生死角的情況，又特別注意了一下起居室的壁爐。想了想，忽然問房東太太：「請問...能在房間里點爐子嗎？」

「當然，壁爐的煙囪都是通的！」房東太太以為貝里斯小姐在問壁爐的事兒，理所當然道。

「不，我是說，除了壁爐之外...」察覺到房東太太的臉色為難，貝里斯小姐連忙解釋：「不，我不是要在房間里做飯...我想，偶爾煮一壺水，或者煮點兒粥，這是允許的吧？」

房東太太半信半疑：「壁爐也可以...當然，壁爐肯定沒有那些爐子省炭——如果你非要煮點兒什麼，我只能允許你用酒精燈煮茶和咖啡，我不想房子被煙熏的亂七八糟，更不想房子燒起來。」

貝里斯小姐忙說：「您不必放在心上，我只是隨便問問。」

這個話題略過，房東太太見他們是真的有些心動想租了，就想了想說：「如果貝里斯夫人您真的想要租下這個套間，您能按年付租金的話，我可以將房子以每年20鎊的價格租給您。」

嗯，是的，是貝里斯夫人...畢竟之後還要帶兒子丹尼斯一起過來住，如果說自己是單身，之後就沒法解釋了。所以對房東太太的說法是，『貝里斯夫人』是個年輕的寡婦，丈夫死了之後，一點兒可憐的遺產不夠母子生活。只能將原本還有幾年租期的獨棟聯排房屋轉租出去，自己住更便宜的房子。

房東太太了解了這些背景，對這位年輕的寡婦，也是有些同情的，所以給出了一個相對不錯的租金...在丹寧街，這樣的房子，這樣的價格，就真的算便宜了。

因為雙方都有意，布萊恩也默認了貝里斯小姐的選擇，這樁房屋租賃就這樣談下來了。

當然，貝里斯小姐也有試圖和房東太太『講價』，以爭取條件更有利自己，只可惜她沒這個天賦...最終說了有一會兒，只說定了水費由房東太太承擔（每天有水的時間有限，自來水公司收水費也沒有水表，就直接是按水龍頭多少收費的，所以這是一個確定數字）。

本來貝里斯小姐還想讓房東太太負責煤炭的費用的，然而沒能說定，就只能放棄了。

原本以布萊恩的出身，對於『講價』這種事兒應該是不陌生的。即使是他的父母，也一向是斤斤計較的。但在這一刻，看著這樣的貝里斯小姐，忽然，她身上最後一點兒溫柔似水，完全符合理想中妻子樣子的『優點』，在布萊恩眼裡也暗淡了。

他看到了她出身帶來的『市儈』——或許他自己曾經也是這樣的，但現在他已經拋棄那些了，以至於看到貝里斯這樣，還會覺得尷尬。

簽訂了租房合同，告辭之後，布萊恩和貝里斯就這樣走在『丹寧街』上。布萊恩深深吸了一口氣，說道：「親愛的，有件事我們必須得談談了......」：，，.