第173章 紅粉世界173

「馬上就好！」薇薇安對著鏡子確定自己沒問題了,扭頭沖站在門口的蘇珊說了一聲。

她們現在在奧斯汀家位於斯蒂文頓的莊園，奧斯汀一家是照例出來度假的——變得有錢之後，奧斯汀家也迅速學會了美林堡有錢人的習慣,夏天都是要度假的。有時就在斯蒂文頓，有時會去『公爵之門』...總的來說，他們度假的方式還是比較節省的,都是自家的產業。

對於夏天度假這件事，真的是一旦開始，就回不到過去了啊。這也是沒辦法的事，誰讓美林堡的夏天實在是太不宜居了呢？薇薇安這輩子還是個孩子的時候,奧斯汀家沒有辦法,只能呆在美林堡也就算了,現在有的選了，立刻就『夏日出逃』了。

在瑪麗公主那兒參加的那場晚宴，大概是薇薇安之前在美林堡時參加的最後一個社交活動了。當時瑪麗公主還邀請她去百泉宮住一段時間呢——今年的夏天,王室不會去夏宮，或者其他任何地方,就呆在百泉宮了。

據說是因為這段時間會有一波『親戚』來造訪,所以女王陛下決定在百泉宮招待自己的一干舅舅、姑姑,以及數量不算少的表親。而且還下令，王室成員也都要呆在百泉宮...想必這個夏天的百泉宮會有不少的『家宴』了。

瑪麗公主這樣的年輕人當然會覺得呆在百泉宮，哪兒也不能去的日子很無聊...畢竟和禮蘭王國的宮廷,規模還是比較小的，也不提倡奢華，娛樂活動很少也很普通，宮裡的生活還真不如宮外。

這一點上，和佛羅斯等國的宮廷,還是不一樣的。

對於瑪麗公主的邀請，很多人是想要爭取都爭取不到的！大家都知道，接下來一段時間，百泉宮會為了遠道而來的異國王公們舉辦一場又一場的舞會、晚宴、夜宵晚會、遊園會等等。和禮蘭王國的貴族青年們，還有隨行而來的異國貴族，都會出席。

這種時候，要是能住進百泉宮，絕對是刷臉的好機會——不能小看『刷臉』這件事，對於和禮蘭王國那些體面的家族，這是確定自身地位的好機會！而且在這個過程中，下位者需要討好，以獲得裡子，上位者需要被討好，以獲得面子...聽起來很可笑，但這對於上流社會來說，就一點兒不好笑了，是需要嚴肅對待的。

奧斯汀先生算是新封的男爵，要是有薇薇安作為代表，這段時間出現在宮廷之中刷臉，他這個『男爵』的受認可程度也會高一些吧...要知道，如今可是有一個說法的，叫做『男爵不算貴族』！

因為這個時代，不管是什麼出身，父親是做什麼的，只要能做出讓女王和政府認可的貢獻，就有可能封為男爵。這當然讓『老貴族』們有點兒受不了，但又不能反抗女王和政府的決定，就只能內部將『男爵』開除出貴族行列，以維護貴族階級的『純凈』了。

「薇薇安，你真讓人意外，我本以為這次的度假要泡湯了的...」見薇薇安摘下了耳環走了出來，蘇珊對她說。蘇珊之所以這樣說，就是因為薇薇安這個時候能在斯蒂文頓度假，必然是拒絕了瑪麗公主的。

不需要想，就知道這是拒絕了一個很好的機會。

「畢竟和你的約定在先，而且這個時間，羅拉正好也在。」這次來斯蒂文頓度假，薇薇安邀請了蘇珊一起。伍德福德夫婦顯然願意女兒和奧斯汀一家結交，所以薇薇安的邀請很快在他們那兒通過了。

「當然，約定在先只是原因之一...說實話，宮廷生活其實沒那麼美好，我之前在殿下的邀請下，在百泉宮住過，雖然都沒有久住。」薇薇安和蘇珊往外走，今天的天氣很好，她邀請了一些年輕人，一些網球愛好者來打網球。

薇薇安對蘇珊說了一些宮廷生活的細節，當然是能說的那部分。

「很多人認為宮廷規矩森嚴，我倒是不覺得。我算是瑪麗公主邀請的客人，平時是比較自由的，普通的禮儀在宮廷內是夠用了。至於一些大場面，我只遇到過一次，是女王陛下的夜宵晚會......」

「宮廷生活更讓我受不了的是每個人都在表演，我算是在宮中沒什麼利害關係的人，但我依舊感覺到了深深的防備和厚重的虛偽。在那種環境中生活，會讓人精神上疲憊——而且就我來說，不只是精神上疲憊，身體上也是。」

「這一點說出來誰相信呢？想象中的宮廷生活總是驕奢淫逸的，對不對。想到豐盛的佳肴，想到衣著華貴的貴族，想到開不完的舞會，想到香檳到處噴洒，還有召來雜耍藝人舉辦盛大的遊園會...哦，那只是宮廷生活的一面。」

「實際上，除了少數幾個人，每時每刻都能享受宮廷生活的那一面。大多數人都只能有那麼幾個時刻享受一番光鮮，其他時候真的談不上舒適...就我所見，有些百泉宮的常年住客，連經常吃到新鮮飯菜都很難，宮裡廚房不夠......」

蘇珊驚訝於宮廷之中，光鮮下的暗淡，和薇薇安走下樓，走出了房子——剛剛薇薇安是去換衣服的，換下之前那條普通的日裝裙，現在穿的是一件帶蘋果綠波點的『運動服』。當然，說是運動服，其實還是裙裝。

最多就是裙子可以短几寸，提到腳踝上，還可以用小一些的裙撐。這個時候反而一定得用裙撐了，因為此時的裙子肯定是有裙擺的，完全不用裙撐，不留出腳下的活動空間，很容易被裙擺絆倒。

薇薇安拿著網球拍走出來，這個時候客人們還沒到，網球場旁邊是女僕正在擺上小桌、椅子，還拿了飲料和食物過來。

蘇珊是不會打網球的，所以她搶先找了一個樹蔭下的座位，就舒舒服服坐著了。薇薇安笑著搖了搖頭，放下木製網球拍，先去做熱身運動去了。等她做完熱身運動這會兒，羅拉也來了，和她一起的還有另一個客人。

之後陸陸續續，人就來了。

大家從下午兩點多開始玩兒，玩兒到有人過來通知下午茶時間到，這才回到屋子裡。走進屋子裡的薇薇安摘下草帽，拿手帕擦了擦滿臉的汗水...她剛剛一直玩兒來著，運動量很大。

「薇薇安真是不擔心晒黑啊......」一直和蘇珊站在樹蔭下的羅拉走到薇薇安身邊，仔細端詳她的臉。現在女士們對於戶外活動，一個很難接受的地方就是日光會傷害她們白嫩的肌膚。即使帽子、面紗、手套等能夠提供一定保護，那也不夠！

「哦，會重新白回來的。」薇薇安不在意地搖了搖頭。她的『日晒量』不大，又做了物理防晒，她的皮膚的負擔可能還不如上輩子時呢！即使上輩子可以用『防晒霜』......

薇薇安這輩子倒也不是『曬不黑』的那種『天選之人』，不過幸運的是，她要是晒黑了，屬於是能挺快白回來的那種。

「好吧，你認為值得就好，你倒是挺樂在其中的...不過就算你晒黑了，也比大多數人皮膚白皙。」羅拉倒是不羨慕薇薇安這一點，因為她也是皮膚白皙的那類人。

大家一起吃下午茶，有人就說：「既然來到鄉間，本來就應該晒晒太陽。如果依舊整天呆在房子里，那何必來鄉間度假呢？為什麼不一直呆在美林堡呢？反正夏天的美林堡，幾乎也只能呆在房子里了。」

這個說法引得大家一陣輕笑...之所以說夏天只能呆在屋子裡，是因為夏天天氣熱，已經很髒了的多弗利河一『蒸發』，那個味道實在是不好聞。而且也不只是多弗利河，城裡其他河道直流，包括一些排污渠明渠，出入口敞開的暗渠，都會泛出味道。

再加上各處都有的垃圾的味道，這個時候的美林堡，確實是個很臭的城市。很多時候只能呆在家裡，靠厚重的窗帘、房間里的噴洒的檸檬水，來抵抗那些味道。這一點，就算薇薇安住在鬧中取靜，環境優越的白玉蘭廣場，也是一樣的。

住在白玉蘭廣場，入目所見的確實是漂亮的社區，上佳的綠化，但『味道』是不受社區邊界約束的，還是會飄散一些過來。

「美林堡的下水道系統，早就應該重新規劃一番，然後以一個大工程，一次解決問題了。」薇薇安早就注意到了此時美林堡那混亂的下水道系統了，那是美林堡『骯髒』的一個很大原因。

古代城市的人口有限，但就是這樣，年深日久，城市也會因為人類生產生活帶來的污染變得不宜居——比如華夏，其實很多保留了古代稱呼的『城市』，在歷史上都略微挪動過位置。主要就是之前的土地住久了，地下水污染，土地都鹵化了。

而現在，城市巨大化首先在和禮蘭這樣的大都會進行著，大量的人口更是遠超城市承載力！這個時候，最需要的就是現代的下水道系統來排污！

美林堡倒是也有自己的排污渠道，明渠、暗渠都有，但這些排水道年久失修，情況都不太好。更何況，就算是運轉良好的那些，也不過就是將污水排進水體，比如多弗利河裡而已...超出水體自凈能力的污水，最終導致了美林堡內河流都變成了『污水河』，無法飲用！

至於說自家後院有個『滲水坑』，直接倒進滲水坑，然後污染地下水那種，就更不用提...這讓美林堡那些水泵打上來的水，也只是看起來乾淨而已。所以奧斯汀家有錢了，就是用水車自己從向下運水到城裡用的——倒是也有個人和公司專門做這類生意，但薇薇安根本不信任他們。

說是水源清潔，是最好的山泉水云云，這裡面的貓膩可是很多的！

然而就是這樣粗糙的、污染水體的排污渠道，在美林堡也不是所有地方都有的。比如薇薇安居住的白玉蘭廣場，就有不錯的下水道，但周邊就不一定了。而且城市內部，這些區域性的下水道還沒有連成一個系統，問題也很多......

「奧斯汀小姐的想法很好，凡是有腦子的人也會贊同這個計劃。但我們的議會就是這樣的，每年夏天都會提一次『下水道計劃』『多弗利河治理』，然後夏天一過，議會大廈不受臭氣襲擊了，議會老爺們就忘記這件事了。」

「我聽說，是因為要花很多錢，議會始終下不了決心花這筆錢。」有人也替政府『挽尊』來著。

薇薇安卻不以為然地說道：「現代政府，錢就沒有足夠的時候。但又很神奇的是，只要擠一擠，總是能夠擠出錢來...說到底，這樣的民生治理不能直接發揮作用，看到的種種效果都是間接的，就很容易顯得不是那麼『緊急』。於是政府就將錢投到更緊急的項目中去了，每年這類項目都是被犧牲的。」

「哦，奧斯汀小姐還關心這些嗎？說實話，就沖著您這番心裡話，我都原因您去做市長了。您是對美林堡的建設很熱心的那種人，可是現在的市長...」說到這裡，所有人都搖了搖頭。

美林堡的『市長』不止一位，主要是因為一些歷史遺留問題，美林堡是存在『城中之城』這種奇葩存在的。不過他們現在說的，當然就是美林堡本身的市長了...因為城市被分割成了幾個教區，再加上上頭有議會和國家政府，所以美林堡市長的權力不大，大部分都挺擺爛的。

現任的市長就是一個這樣的典型，大家也習慣去罵他了。薇薇安也罵，雖說美林堡市長是『上下為難』，有擺爛的傳統。但個人擺爛是擺爛，一個市長，一個市政府擺爛，那難道不是懶政、惡政嗎？

大家罵了一會兒市長和市政府，之後又因為某句話，話題發生了自然而然的轉移...薇薇安在斯蒂文頓的兩個星期基本上就是這樣的，每天過著相當清閑、無所事事、懶洋洋的生活。

兩個星期之後，美林堡一年之中最熱最臭的時期已經過去了，不過薇薇安也不著急回美林堡。她準備等到和瑪麗公主約好的時間再回去——她雖然拒絕了瑪麗公主的入宮邀請，但還是答應了進宮陪她幾天。

然後，奧斯汀家在斯蒂文頓的莊園就迎來了一位意料之外的訪客...布萊恩·道達爾。

「道達爾先生？」奧斯汀夫人接待了他。

布萊恩在奧斯汀夫人面前稱得上彬彬有禮，一直以來都給奧斯汀夫人留下了還不錯的印象。不過奧斯汀夫人並沒有因為這些，就對他另眼相待，列為女婿候選人...主要是薇薇安明確表示過對他沒意思，而奧斯汀先生也沒有特別看好他。

以一位年輕的律師，奧斯汀先生可以說欣賞布萊恩，但要說『女婿』嘛，那就是另一回事了。

這會兒薇薇安根本不在家，所以就算布萊恩真正想拜訪的對象是她，這個時候也是沒法見到的。他幾乎是等到了晚餐時間，薇薇安才和今天一起出去玩耍的朋友們回來。她穿著一身獵裝，顯然是剛剛打獵去了。

「我真沒想到，奧斯汀小姐也有不擅長的...您那樣擅長運動，我還以為您也會精通騎馬和射擊呢！」一個年輕男人的聲音飄散入耳，這人是附近某個鄉紳的兒子。

「哦，我有點兒懼怕太高大的動物，所以很少練習騎馬。還有射擊，那總是讓我覺得...不過，射箭我還是不錯的。」薇薇安聲音裡帶著笑意，強調了一下。

「是的，這我們已經看到了，剛剛您那幾箭射的好極了！雖說，如今射箭彷彿已經成為了女士們的『專屬』，但您這樣不是針對死靶，而是對著活獵物依舊有那樣的準頭，那可不多見！」

「您太過譽——」薇薇安笑著走進房子，往餐廳的方向走，然後就看到了奧斯汀夫婦和布萊恩，笑容凝滯在了嘴角。

「父親母親！」薇薇安同奧斯汀夫婦擁抱了一下，才對布萊恩輕巧地行了一禮：「道達爾先生，日安...您也來鄉下度假了嗎？」

「日安，奧斯汀小姐...我其實是來拜訪您的。」布萊恩慢慢地說道。

這話引起了一些人的興趣，薇薇安身後一些女士很快感興趣地看了看布萊恩，然後互相竊竊私語起來。

「哦...先吃晚餐吧，今天有很多朋友們呢。」薇薇安微微一笑，暫且不想成為別人的談資。

布萊恩也沒辦法，所以很快所有人都坐到了餐桌旁。因為早就說過的，薇薇安今天會帶一起打獵的朋友回來吃飯，所以廚房準備的是晚宴水平的晚餐，最多就是菜肴『實惠』一些，沒有那麼多華而不實的稀罕玩意兒。

薇薇安拉著了兩個自己的客人，分別坐在了自己兩邊，以免布萊恩坐過來——她現在其實有點兒躲著布萊恩。

雖然之前她確實很為布萊恩的仗義執言感動，但不代表她就要接受布萊恩的追求，更不代表她要愛上他。而在那之後，布萊恩的情書，還有上門拜訪，說實在的，讓薇薇安有些煩不勝煩。

她倒是很想直接拒絕布萊恩，但她拒絕了沒有用！這位道達爾先生像是要顯示他有多麼的『堅定』一樣，根本『聽不見』薇薇安的拒絕，就要以他的『堅定』打動薇薇安——說實在的，如果是上輩子，薇薇安就要罵人了！

上輩子那會兒，這樣的故事簡直可以發到網上了...這已經不是追求了，是在給別人造成困擾，還一個勁的自我感動了！

追求和追求也是不一樣的，不是說追求一個人，就可以理所當然地給對方帶來壓力，不斷地發情書，還經常上門什麼的......

這輩子的薇薇安算是極力剋制了，主要是她想，不能以上輩子的價值觀要求這輩子、這個時代的人。以布萊恩·道達爾受到的教育、生活的環境、接收到的三觀，肯定不會覺得這是有問題的。

很難說，薇薇安現在呆在鄉間不想回美林堡，沒有躲著布萊恩的原因...薇薇安是有其他的追求者，但其他的追求者，可沒有這樣『糾纏』的啊！

本來挺愉快的一天的，最後卻以一頓有點兒沉悶的晚餐結束了。晚餐結束后，所有人又從餐廳走到了另一個房間，啜飲咖啡，略做休息。等到夜漸漸深了，才陸陸續續告辭。主要是鄉間如果不是開舞會什麼的，大家還是有著『早睡』的日常習慣的。

也就是這個時候，布萊恩終於抓住了機會，對薇薇安說：「奧斯汀小姐，我們談談好嗎？」

薇薇安想了想點點頭，雖然她已經對『話療』不抱希望了，真心覺得她話里話外拒絕的再明顯，對方也會『我行我素』。但她還是想試試，如果這一次能夠把話說開，那對他們雙方都好。

「...您一直在躲著我，對嗎？」薇薇安點頭之後幾秒鐘，他們相對無言，最後沉默還是由布萊恩打破的。

薇薇安很想說不是，比如說她這一次來斯蒂文頓，就是原本計劃中的度假。至於說『躲他』，這個因素雖然也有，但也不是主要因素。但想到最好讓對方明白，自己是真心在拒絕他，她保持了沉默，算是默認。

「正如所有人說的那樣，您真是一個絕情的小姐...」薇薇安的沉默讓布萊恩愣了愣，過了一會兒才說出了這句話。

這話在此時說不上褒義貶義，但薇薇安聽在心裡挺不舒服的，就沒有慣著對方了，直接說：「是的，您可以認為我是一個絕情的人，這不是早就該看出來了嗎？如果我不是一個絕情的人，還等您來向我示愛嗎？我早該答應某位先生的求婚，這時候都結婚了呢！」：，，.